— А что сам барон?

— Ничего, — скривился главнокомандующий. — Заперся в своих покоях и пьет. Не выходил не когда мы туда шли, не когда обратно.

— Ты с десятниками поговорил? — Серов бросил короткий едва уловимый взгляд на сидящего тут же барона Терс.

— Да, они все поняли правильно — опытные мужики. Формально командует гарнизоном молодой барон, но в случае чего они вполне могут думать сами и проявлять инициативу. Там, учитывая обстоятельства, это было и так понятно.

— Понятно-то понятно, но дополнительно объяснить лишним все равно не будет. Итак, что у нас по войскам получается?

Элей взял в руки бумагу и принялся перечислять.

— По гарнизонам сидит тридцать один десяток: в Белом, Красном, Черном и Желтом замках по четыре, в новоприсоединенных — по пять. Дальше конница. Двенадцать десятков: пять наших, пять барона Терс и два Крастеровских. Пехота: арбалетчиков одиннадцать десятков — просто больше нет арбалетов, остальные по замкам раздали. Копейщиков с учетом новых гарнизонов осталось всего восемьдесят человек. Плюс твой личный десяток, гвардейский, так сказать. Ну и маги.

— Чем обрадуешь, Ариен?

— Работаем по плану, капитан. В наличие шесть человек, которых уже более-менее можно использовать в бою. Три огневика, мне с ними работать, понятное дело, проще всего. Целитель, ты его видел, — Серов кивнул, — а еще один воздушник, и один водник. С ними тяжелее, учимся по книгам, поэтому на быстрый результат тут рассчитывать нет смысла.

— Шестьдесят три десятка из которых в поле можно вывести три с половиной сотни плюс пятеро учеников мага, — подвел итог Серов. — Что скажете?

— Копейщиков нужно добавить, — озвучил свои мысли Элей. — Хотя бы десятка три. Больше пока набирать нет смысла — еще крастеровских пентюхов гонять надо будет. Да и люди барона Терс… Тоже не дотягивают.

Упомянутый барон усмехнулся, но ничего не сказал — пехотой действительно местные феодалы занимались исключительно по остаточному принципу.

— А что по коннице?

— Пока новых набирать не нужно, если, конечно, завтра воевать не собираемся, — отозвался командующий этого рода войск. — Мне нужен месяц-два, чтобы подтянуть всех бойцов до уровня моих всадников, а там будем думать о пополнении.

Теперь пришла очередь усмехнуться возвращенной шпильке Элею. Конная дружина барона Терс действительно выглядела поприличнее чем полусотня Серова, которой после смерти сэра Гурдиона никто особо не занимался.

Последние расширения баронства, с учетом того, что приближалась осень — время сбора налогов, — позволяли Серову не так нервно, как обычно реагировать на очередные предложения по увеличению вооруженных сил.

Дальше они еще очень долго обсуждали необходимые закупки оружия — трофеи уже все давно пошли в дело, — планы тренировок, обсудили строительство стены вокруг Александрова и конечно же занимались любимым делом всех военных во все времена: рисовали на картах стрелочки, прикидывая возможное развитие событий. Разошлись уже когда солнце окончательно скрылось за горизонтом.

А на следующий день в замок приехали неожиданные гости.

— Вот. Очередную партию товара на хранение вам привез, — Гровен ан-Вайн, как всегда, появился в Александрове неожиданно, на этот раз приехав во главе каравана со стороны Закрытого королевства. Впрочем, волка, как известно, ноги кормят, поэтому такую деловую активность можно было только приветствовать.

— Что на этот раз? На рога не очень похоже. — Четыре телеги были доверху загружены чем-то напоминающим черепашьи панцири.

— О! — Оживился маг, Серов еще прошлые разы замечал за ним склонность устраивать небольшие лекции, щедро делясь знаниями с окружающими. Такое обычно у имеющих многолетний стаж преподавателей наблюдается. — Это грудные костяные пластины бурых ровензавров.

— Ровензавров, — дернулся Александр среагировав на название, однако через секунду понял, что это вложенное знание языка играет с ним забавную шутку, подгоняя незнакомые термины под близкие земные аналоги.

— Да, ящеры такие здоровые, на двух ногах бегают, вот такие зубы, — маг развел руки в совершенно рыбацком жесте.

— И чем же эти пластины так ценны, что их имеет смыл тащить в такую даль?

— Своей поразительной способностью выдерживать значительные магические воздействия без изменения своей внутренней структуры.

— Это что, они на противомагические доспехи идут что ли? — Заинтересовался Серов.

— Нет, что вы, — улыбнулся маг, — для доспехов пластины слишком тяжелые и хрупкие. А вот в качестве обшивки для, скажем, кареты или, например, замковых ворот, эти пластины порой используют. На самом деле, разных способов их применения целая куча, но да — основа для протимагической защиты — один из них.

— Ладно, мне на самом деле не столь важно, для чего они нужны, гораздо интереснее, когда их приедут забирать.

— Я думаю дней через десять, — считая что-то в уме выдал ан-Вайн. — Раньше вряд ли получится собрать приличную охрану. У вас тут в баронствах последнее время неспокойно.

— Не спокойно, это да, — кивнул Алесандр, — но мы эту проблему решаем. Думаю, скоро волна пертурбаций схлынет и здешнее болото вновь покроется ряской, как будто ничего и не было.

— Ну да, ну да, — было видно, что маг не очень верит скорое окончание большого передела в Баронствах.

Слова уехавшего мага очень скоро нашли подтверждение в пришедших от пограничных патрулей. Барон Нуриф отказавшийся принимать «покровительство» Александра пал под совместным ударом баронов Дорбан и Юс. Причем, что интересно и что наталкивало на далеко идущие размышления, городской совет Берсонзона в этот раз не остался в стороне, а прислал своим союзникам пехотную сотню, которая, по сути, и обеспечила быстрый захват, в общем-то, неплохо укрепленного замка.

— Так что, — прокомментировал новость Динай, — можно с уверенностью сказать, что Берсонзон вышел на тропу войны. Боюсь, что одним баронством они не ограничатся.

— Думаешь скоро нападут на нас?

— Нет, точно нет, — уверенность Диная порадовала Александра, — у них на севере есть еще проблемы, поэтому наше столкновение скорее всего переносится на следующий год.

— Так может нам самим начать, не дожидаясь, пока горожане освободят себе руки со всех сторон и примутся всеми силами за баронство? — Элей был настроен неожиданно воинственно.

— Сэр Оранж, сколько бойцов было у тебя под командованием год назад?

— Три сотни, — не понял вопроса Элей, — а что?

— А сейчас?

— Шесть с половиной.

— Ну и кому время на руку играет? Я бы постарался отложить начало войны, между нами, как можно дальше. Динай, это кстати к тебе вопрос. Посмотри, что можно сделать — может взятку дать кому-нибудь или наоборот — притравить. В конце концов, грязно могут играть не только против меня, мне тоже совесть кому-нибудь сунуть кинжал под ребро вполне позволяет. Особенно если оно будет для дела полезно и жизни наших ребят сохранить поможет.