— Да. И от чашки кофе не откажусь, — улыбнулась Таира.

Выйдя из машины, подвигала рукой. Боль и припухлость на запястье прошла. И лишь отсутствие ткани костюма на руке говорило о произошедшем вчера событии.

Спустя пару минут девушка получила поднос с полной миской оладушек и чашку кофе, но не успела она съесть и пары штук, как появился командор, и тут же, усевшись рядом с ней, по-хозяйски стянул один, засунув его полностью в рот.

— Это моё, — нахмурилась девушка. — Ты разве не завтракал?

— Еще нет. Ждал тебя, — пожал плечами Ривирам.

— Ты опять не сможешь со мной поужинать, — догадалась Таира.

— Да. Через полчаса мы уезжаем. Поужинать вместе сможем только послезавтра.

— Да. Я помню, Берг и Док говорили, что ты отправишь меня вместе с Шипом и Стендером другой дорогой. А с вами точно нельзя?

— Нет. Там будут хищные насекомые, и тебе опасно с ними встречаться, тем более в поврежденном костюме.

Командор поблагодарил Стендера за завтрак, что тот персонально принес ему, и объяснил девушке, что он и остальные стражи на грузовике поедут через каньон дальше. Стендер же свернет в Тихое ущелье, въезд в которое виднелся недалеко от места, где завтракали стражи.

— Почему оно так называется?

— Там нет насекомых. Даже охранку ставить не надо, — пояснил Ривирам. — Такие аномальные зоны встречаются. Как пройдете ущелье, выберетесь на плато и там спокойно нас подождете. Как раз сможешь спокойно поучиться.

Таира кивнула и, заметив, что в миске у Ривирама остался последний оладушек, ловко его стащила. У командора было такое растерянное выражение лица, что она не сдержалась и засмеялась.

Ривирам усмехнулся и, покачав головой, просто посмотрел на нее, но от его взгляда жаркая волна прошлась по всему телу девушки. Таира поняла, что не сможет сейчас проглотить и кусочка, поэтому просто засунула отвоеванный оладушек в рот командора и, выхватив у него поднос, направилась к Стендеру.

— Наелась? — улыбался мужчина.

— Да, спасибо, было очень вкусно.

— Вот и отлично. Скоро ребята уедут, и мы тронемся в путь.

Чтобы не мешать собирающимся стражам, Таира вернулась в машину и активировала планшет. Сделала скан места и увлеклась работой с навигатором, отслеживая дальнейший путь командора и свой. Неожиданно, она поймала себя на мысли, что ей не хочется расставаться с Ривирамом. Понимая, что изменить этого она не в силах, решила заглушить эту мысль. Открыв учебные файлы, попыталась отвлечься, но сосредоточиться не получалось.

Стражи перекладывали вещи в грузовике и обсуждали повадки тихоходов и их поведение. Таира, отложив планшет, стала наблюдать за ними. Заметила, как Шип, стоя рядом с командором и Бергом, молча размахивает руками и явно злится. Лицо командора было непробиваемо, а вот Берг, кажется, тоже начинал злиться. Его лицо пошло красными пятнами, и он пристально смотрел на Шипа. Мысль, что стражи разговаривают сейчас, потрясла девушку.

На ее удачу рядом оказался Стендер и подтвердил ее догадку, заметив, что броня и не такое может. Вспомнив, что на корабле она загрузила много книг, в том числе и про устройство брони, поняла, что откладывать чтение не будет, и при удобном случае начнет ее читать первой.

— Мы уезжаем, — тихо предупредил Ривирам, незаметно подойдя к машине. Таира встрепенулась и растерянно смотрела на мужчину.

Ей, наверное, надо что-то сказать. Вроде: «Я буду скучать», но это так смущает. Может, «Возвращайтесь поскорей», но, может, ему не по нраву такая нетерпеливость.

— Не задерживайся. Ты мне будешь должен один ужин, — с небольшим вызовом нашлась с ответом девушка.

— Будешь меня ждать? — наклоняясь к лицу девушки, спросил командор.

Таира смутилась. Лицо командора было слишком близко, и это нервировало ее. Взгляд то и дело касался его губ, и мысли испуганными пичужками метались в голове, не понимая, чего добивается командор. Он, что, хочет ее поцеловать?

Ривирам поддался чуть вперед, и девушка отпрянула. Сидение машины не давало большого пространства для маневра. Еще пара сантиметров, и их губы…

Командор протянул руку и, подхватив с сидения свою куртку, которой ранее укрыл Таиру от ночной прохлады, развернулся и пошел к грузовику.

Таира судорожно вздохнула, не понимая то ли от облегчения, то ли от разочарования. Парни помахали остающимся стражам. Взревев мотором, грузовик резво увез парней дальше вдоль поднимающейся стены плато и спустя несколько минут свернул, скрываясь с глаз.

— Уехали, — прошипел Шип. — Просто сели и уехали!

Страж явно был не в духе. Заметив это, Таира решила отвлечься на планшет и не привлекать к себе внимания, но не тут-то было.

— Это все она! Как только появилась здесь, одни проблемы от нее!

— Шип, заткнись, — беззлобно предупредил его Стендер и, уже обращаясь к Таире, попросил: — Не обращай на него внимания. Не с той ноги сегодня встал.

— Не с той ноги! — в ярости взвыл Шип. — Я три года в группе, а появилась она, и мне отказ, возврат присяги! И ты говоришь «не стой ноги»!

— Башкой надо было думать, а не мстить, как придурок последний! — не выдержал воплей Стендер. — Таира просто посмеялась, а вот ты целенаправленно ей чемодан сломал! Чуть ее не убил! Тебе пять лет?! Чтобы ты на смех так обижался?

Ответить Шип не успел, раздался резкий гудящий звук, серая тень мелькнула за спиной Стендера, и, спустя секунду, из его груди выскочили два острых шипа, окрашенных кровью. Таира с ужасом взирала на стража, а мужчина удивленно смотрел на порванную куртку. Кровь алой струйкой потекла из уголка рта.

Девичий визг наполнил пустыню. Тело Стендера дернулось и чуть приподнялось над землей, черная броня кляксами выступила по всему телу, и он с рыком дернулся вперед. Огромная серая тварь откинула его тело к машине, заставив Таиру захлебнуться в крике. Насекомое хотело было рвануть к девушке, но тут в него ударил светящийся шар. С невероятной скоростью монстр постарался увернуться от удара, но шар попал в одно из четырех стрекозиных крыльев твари, и та отлетела в сторону.

​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​​Шип бросился к Стендеру. Тот задыхался, кашлял кровью.

— Девочку, девочку сбереги, — хрипел он, пока страж разрывал на его груди майку, открывая вид на круглый черный диск. Опустив ладонь на черную круглую поверхность, Шип нажал на него правой рукой и повернул по часовой стрелке.