— Почему мы не едем ночью, так же будет прохладней, — спросила Таира во время отдыха.

— Прохладней, — согласился Стендер, — но в этих местах не безопасней. Ночью из песка много чего вылезает не очень дружелюбного. Да и точка нашей новой цели далеко находится, мы и ночью в пути будем.

Девушке не захотелось уточнять, что же вылезает ночью такого, что даже стражи не сильно хотят с этим встречаться. После отдыха Таира, осознав, что остановок не будет, растянулась поверх сумок и незаметно для себя уснула.

Проснулась она уже ближе к вечеру от странного постукивания. Оглядевшись, заметила, что ее чемодан, вынырнув из-под скамейки, странно прыгает по дну кузова. Желая его вернуть на место, девушка обхватила ручку чемодана, и в ту же секунду металл на ее костюме пошел странной волной, а чемодан с грохотом пробил бортик грузовика, стаскивая её за собой на землю.

Удар о песок выбил из груди весь воздух, на мгновение лишая девушку возможности связно мыслить и понимать, что происходит. Таира попыталась оторвать руку от чемодана, намертво вставшего на песке, но не могла не то что сдвинуть его с места, но даже пошевелить пальцами. Костюм на руке стал колом намертво фиксиру кисть на ручке чемодана. Находясь в шоке, девушка попыталась сесть и, подняв голову, увидела, как прямо на нее, не снижая скорости, несется пикап стражей.

Ривирам вчитывался в данные, что прислал Авалос, и все больше хмурился. Христайл был относительно спокойной планетой. Насекомые вели себя привычно: плевались ядом, нападали, если вторгались на их территорию, мигрировали в поисках залежей минералов.

Но последние три года появились «всплески». Шиполапы, которые вели только подземный образ жизни, стали выходить на поверхность. Они жили колониями, количество особей которых переваливало за несколько сот тысяч. Шиполапы были довольно опасными насекомыми даже для стражей.

Сейчас эти создания подземелий выходили на поверхность и не просто так. Внезапный прорыв в обход всех защитных экранов за раз выгонял на поверхность больше сотни тварей, способных своими шипами пробивать броню на стражах и, самое главное, оставлять в их телах отравляющие шипы. Если шип не удаляли в течение суток, страж получал мощнейшую интоксикацию и умирал в муках.

Что вызывало эти всплески, почему насекомые, избегавшие поверхности даже в ночное время, стали выходить на свет, для всех было загадкой. Ривирам попросил своего друга проверить по энерговсплескам любые аномалии, что могли тревожить шиполапов, но результаты не радовали. С поверхности никаких данных было не уловить, если что-то и гнало этих созданий из-под земли, оно находилось там же. И появлялся другой вопрос, что же могло так пугать этих сильных и злобных тварей, что они в ужасе покидали насиженное место и выходили на поверхность?

— Командор, с нами связался исследовательский отряд профессора Павловского. Их два тихохода в ущелье зажали, самим не выбраться. По территории мы ближе всего к ним.

— Где они?

— На перекрестке дорог. К ним ведет каньон, что рядом с Тихим Ущельем. Если свернем завтра утром, как раз к обеду будем у них.

— Хорошо, подтверди запрос.

Ривирам закрыл глаза, и активировал мыслесвязь брони, которая связывала его с другими членами команды. Надо было предупредить о смене планов, но то, что он увидел, не дало ему и рта открыть. Тело, покрывшись темной броней, изогнулось в прыжке и, приземлившись на песок, рвануло навстречу машине, которая, скрепя тормозами, неслась на его нареченную.

Командор не просто страж, его броня уникальна, принимая присягу от нового члена команды, она так же принимает все его умения и мастерство. Чем больше людей в команде, тем сильней и совершенней навыки командора.

Скорость, на которой двигался Ривирам, была невероятна, но парни заметили его и старались помочь затормозить машину. Та, по непонятным причинам, не собиралась останавливаться, словно сильнейшим магнитом притягивалась к нареченной, грозя раздавить её своим весом и скоростью.

Пустыню наполнил звук деформирующегося металла, командор, столкнувшись с машиной, мял железо словно глину, но скорость и вес пикапа сминал его сопротивление. К нему присоединились Сай и Лэдо, но остановить машину смогли только в полуметре от места, где замерла Таира.

Та сидела на земле и с ужасом взирала на покореженный капот пикапа. Костюм на ее руке странно шевелился и не позволял девушке выпустить ручку чемодана. Иногда она нервно пыталась дернуть плечом, но чемодан стоял на песке и даже не вздрагивал от ее попыток освободиться.

— Таира, — рядом с девушкой присел Док, — Посмотри на меня!

— Что? Здесь? Произошло? — чеканя каждое слово, спросил командор, используя мыслесвязь, от чего его голос звучал громче в головах стражей и мурашками пробегал по коже парней.

— Мы увидели только, как она проснулась и потянулась к чемодану, — пояснил Сай, также используя мыслесвязь, — в следующую секунду она уже вылетала с ним за борт грузовика.

Рядом с девушкой и Доком присел Шип и активировал панель управления гравитационными модулями чемодана, пара секунд и костюм девушки, начиная с плеча и заканчивая пальцами, осыпался мелкой металлической крошкой. Рука Таиры была свободна и безвольно скользнула вниз. Из глаз девушки брызнули слезы, и она не сдержала жалобного стона.

— Док?

— Выбит плечевой сустав и повреждена кисть, ввожу нанороботов. Регенерация и полное восстановление через четыре часа.

Шип, не поднимаясь с колен, развернулся к командору:

— Это моя вина. Я был зол. Изменил на ее чемодане полярность гравитационных модулей на утяжеление. Сейчас мы выехали на территорию, где к поверхности поднялся пласт гравитара. Он скопировал информацию с заложенного в модули минерала и сработал как магнит для оборудования, что имеет модули гравитации.

— С чемоданом понятно, а почему машина стала неуправляема? — спросил Берг.

— В машине тоже есть гравитационные модули. Поддерживают один и тот же вес и при любых авариях ставят машину на колеса.

— Ты хоть понимаешь, что чуть не убил Таиру, — прошипел Док.

Он вкалывал в предплечье девушки одну капсулу за другой. Микроскопические роботы уже вставили выбитый сустав и сейчас занимались восстановлением поврежденных мышц и сухожилий. Это была болезненная процедура, и даже несмотря на то, что Док вколол болеутоляющее, девушка чувствовала тянущую боль.

Сейчас она одновременно наблюдала за работой Дока и за стражами, что столпились вокруг нее. Они молчали, обменивались колкими, жесткими взглядами, и от этого девушка чувствовала себя только хуже. Ведь хотела привлекать как можно меньше внимания к себе, а тут…

— Это была шутка, — хмурился Шип, но с колен не поднимался.

— Хороша шутка, в твоем стиле, — огрызнулся Стендер. — Как пошутить придумал, а последствий не просчитал!