– Я попробую выяснить, хозяйка. Вероятнее всего, их оставляет один из постояльцев.

Мысленно я перебрала всю проживающую у меня нечисть, но так и не придумала, кто бы это мог быть. За торфейником вечно тянулась болотная слизь, а из-под копыт рогачей сыпалась земля вперемешку с мхом – они повадились гулять в лесу. Но камень?..

Впрочем, сейчас это была меньшая из моих проблем.

В таверне царили тишь и благодать – Инира отлично справлялась с обязанностями моего заместителя. Я лично наблюдала, как однажды она одним взглядом приструнила затеявших спор рогачей. Пожалуй, проживание в многодетной семье дает кое-какие преимущества!

– Хозяйка, – Черепок поспешил за мной. – Стиральный агрегат снова барахлит, а еще вам нужно подать в Управление список постояльцев. Это стандартная процедура, но если не выполнить ее в срок, то последует штраф…

Прислужник все говорил и говорил, а я закатила глаза. Мои надежды на то, что я успею хоть немного отдохнуть, рассыпались в прах. Все-таки быть хозяйкой таверны для нечисти не так-то просто!

– Спасибо, Черепок, – вздохнула я. – Пожалуйста, предупреди постояльцев, что я хочу видеть всех на сегодняшнем ужине. Нам нужно обсудить слухи, что ходят вокруг таверны.

Ужин прошел в молчании – постояльцы поглядывали на привалившегося к косяку Этьена и не торопились заказывать добавку. Присутствие мага явно не шло на пользу бизнесу, который норовил загнуться. Поток постояльцев прервался, и несколько комнат так и пустовали. Но без мага наше положение будет еще хуже – Этьен как глава Управления получал хоть какие-то новости!

Фибила, сегодня мерцающая грязно-коричневым, первой отставила кружку в сторону и вздохнула.

– Начинайте свой допрос. Как будто мы не догадываемся, ради чего нас попросили собраться здесь.

Остальные постояльцы поддержали ее, и я вышла вперед.

– Не буду отрицать, дело в гуляющих по городу слухах. Они не идут на пользу ни вам, ни мне. Сегодня я была в Глоуридже, и меня буквально искупали в ненависти. Такое ощущение, что еще немного – и для меня разожгут костер.

Вопросов не последовало – по-видимому, инквизиция отметилась и в Кафаре.

Торфейник согласно булькнул:

– А меня сегодня закидали камнями – я даже до города не добрался. А ведь нечисть имеет право на свободное перемещение, только ночевать нужно в тавернах.

Сёма, по обыкновению сидящий на стойке, пробормотал что-то ругательное, а в зале раздались возмущенные возгласы.

– А нам велели убираться двое мальчишек, – обиженно пробасил рогач и ударил копытом по полу. – Они обзывали нас лошадьми, представляете?!

Мое сердце дрогнуло от жалости, и я, поймав себя на этом, озадаченно потрясла головой. За эти несколько недель в Кафаре я всерьез прониклась проблемами нечисти… Неужели это влияние ведьмовской природы? Да я себя уже относила больше к нечисти, чем к людям!

Воздух взорвался возмущенными выкриками.

– Именно для этого мы и собрались, – повысила голос я. – Нужно остановить слухи или направить их в другое русло. И мастер Дэрон здесь, чтобы помочь нам.

– С чего это Управление нечисти вдруг решило нам помогать? – фыркнула госпожа Аэйрдойл. – Оно ведь создано людьми и для людей, его истинная цель не в помощи нечисти, а в контроле за нею. Иначе в Управлении работали бы и представители нечисти, а нам туда вход заказан.

Я обернулась к Этьену, на лице которого отразилась растерянность. Похоже, подобного вопроса он не ожидал.

– Это правда? Нечисть не работает в Управлении? Но я считала, что нечисть имеет те же права, что и люди, а все ограничения связаны только с особенностями питания. Если это так, то это звучит… весьма странно.

– Отвратительно это звучит, – припечатал Сёма.

Этьен казался пристыженным: он запустил ладонь в волнистые волосы и опустил взгляд.

– Я никогда не думал об этом… с этой точки зрения, – в его голосе прозвучали непривычные нотки.

– Возможно, нам стоит поднять этот вопрос на Дебатах, – предположил Шандор и сурово припечатал, – если они, конечно, вообще состоятся.

Сердце ухнуло в желудок, а во рту пересохло – вампир был прав.

– Да, давайте поговорим о деле, – напомнила я. – Кто-нибудь вообще бывал в этой деревне? Или, может быть, слышал что-то полезное?

Четверка троллей переглянулись. Один из них – кажется, Ураг – поднял руку и нехотя признался.

– Мы с парнями работали там однажды. Но как только исчезла та женщина и поползли слухи, мы сразу убрались оттуда – даже не стали заключать контракт.

Этьен, прищурившись, подался вперед.

– Где именно вы работали? Помните адрес?

– На Озерной – в третьем и седьмом домах.

Этьен задумчиво кивнул и пробормотал:

– Это в трех улицах от дома пропавшей…

Я тихонько перевела дух: так куда больше шансов, что троллей не притянут к этому делу.

– А…

Новый вопрос Этьена прервал стук в дверь. Мы все обернулись ко входу, а меня передернуло – чутье подсказывало, что это не новый постоялец, а неприятности. Я сделала шаг вперед, но дверь распахнулась сама собой и пронзительная трель колокольчика ударила по ушам. Порог перешагнул невысокий мужчина, одетый в серый плащ, а за ним – двое громил в напоминающей полицейскую форме.

– Госпожа ведьма? – кашлянул главный. – Я детектив Лирон Хорст и расследую дело об убийстве Эллиары Корп.

– Убийстве? – выдохнула я. – Но ведь речь шла о похищении?

Черты лица детектива заострились.

– К сожалению, сегодня были найдены некоторые улики, свидетельствующие о том, что Эллиары, с большой вероятностью, уже нет в живых.

Хорошо, что детектив не стал уточнять, какие именно улики, – меня и без того замутило. А хуже всего была нахлынувшая паника, от которой ладони стали влажными. Если до этого во мне теплилась крошечная надежда, что всё обойдется, то теперь… Теперь за нас возьмутся всерьез.

Рядом со мной появился Шандор, и его внимательный взгляд заставил меня взять себя в руки.

– Хорошо, детектив, – я вскинула подбородок и деловито поинтересовалась. – Мы готовы оказать вам содействие.

Хорст кивнул, а его плечи слегка расслабились.

– Я и мои ребята опросят ваших постояльцев. Это всего лишь беседа, беспокоиться вам не о чем.

Между строк отчетливо прозвучало «пока».

– Нам нужен адвокат? – кашлянула я.

Детектив улыбнулся, словно я сморозила полную чушь.

– Это всего лишь беседа, госпожа ведьма.

– Тогда вы не будете против моего присутствия? – я послала ему ответную улыбку. – Исключительно ради спокойствия моих постояльцев.