– В ней не оказалось магии, – вздохнул Этьен. – Дядя – сильный маг, да и его жена лишь немногим уступала ему. Но иногда у одаренных родителей рождается ребенок без силы. Такое случается редко, но случается.

Шандор кивнул, соглашаясь с Этьеном, и продолжил:

– Вот только Нэсса никак не могла смириться с тем, что она проживет обычную человеческую жизнь. Три дня она плакала навзрыд. Мы с Этьеном по очереди скреблись в ее спальню, но она не открывала. Спустя пару месяцев она вновь стала сама собой. Мы и подумать не могли, что она пронесет эту обиду через всю жизнь.

– Что случилось? – я подалась вперед, едва не расплескав орху.

– Через четыре года Нэсса выскочила замуж за вампира.

Не дожидаясь моего вопроса, Шандор пояснил:

– Человек, находящийся в столь тесном контакте с вампиром, получает малую толику его долголетия.

– Может, это была любовь? – тихо предположил Сёма.

Уголок рта Шандора дернулся.

– Хотел бы я верить в это… Но Леандр, так звали ее мужа, всего лишь воспользовался подвернувшейся возможностью – за Нэссой давали хорошее приданое. Уже через пару недель он начал изменять ей и относиться с пренебрежением даже на людях. И это моя вина – именно я привел его в дом и сдуру ляпнул ей про мужа-вампира. Откуда мне было знать, что она запомнит мои слова?

– Мы, конечно, начистили Леандру морду, но это не помогло, – мрачно добавил Этьен. – Нэсса подала на развод и уехала в обитель Айнэ.

– Это монастырь? – уточнила я.

Этьен кивнул.

– Нечто в этом роде. Место, где любая девушка, попавшая в беду, может получить помощь. С тех пор Нэсса с нами не общается – уже больше десяти лет. К счастью, она регулярно пишет матери – так мы хотя бы знаем, что у нее все хорошо.

– Итак, давайте подытожим, – сказала я. – Этьен, ты злишься на Шандора за то, что он привел этого Леандра. А ты, Шандор, за что его ненавидишь?

Вампир метнул недовольный взгляд на мага.

– За то, что он не остановил Нэссу! Нельзя было отпускать ее в Обитель, а он еще и портал ей открыл.

– Я уже миллион раз тебе говорил: я думал, что Нэсса просто залижет душевные раны и вернется к нам, – с жаром возразил Этьен. – Кто виноват в том, что эта Обитель – настоящая крепость? Без приглашения туда не попасть. Мы несколько раз пытались взять ее штурмом, но едва не отдали концы: покровительство богини – это не шутки.

Я откинулась на спинку скамьи и сложила руки на груди.

– И только? Вы до сих пор злитесь друг на друга из-за сестры. А я-то думала, вы действительно враждуете. Даже боялась, что вы подеретесь и разгромите таверну.

– Мы враждуем! – с одинаковым возмущением в голосе хором возразили они.

– Но ведь это было больше десяти лет назад! Да и ваша вражда не вернет вам Нэссу.

– Ну… – Шандор усмехнулся. – Скажем, это было только начало… Например, однажды Этьен сдал меня в полицию.

Этьен выразительно хмыкнул.

– А ты сказал моей матери, что я надумал жениться. Ты отделался тремя сутками в камере, а меня она терроризировала целый год. Я боялся заходить домой – там как по волшебству оказывалась какая-нибудь «случайная гостья».

– А чего стоит тот случай с контрабандистами? – тихо добавил Шандор.

Я буквально кожей почувствовала, как атмосфера в таверне переменилась – словно от детских шалостей Шандор перешел к действительно серьезным вещам.

– А твоя выходка в Управлении? – упрямо парировал Этьен. – За это меня понизили в должности, и мне пришлось начинать всё сначала.

Мы с Сёмой понимающе переглянулись. Кажется, все не так уж безоблачно – за последние годы мужчины умудрились здорово испортить отношения.

Допив остаток орхи, я поднялась из-за стола.

– Спасибо вам за напиток и за занимательный рассказ, но мне пора к себе.

Сёма спрыгнул на пол и со вкусом зевнул.

– Меня после молока развезло – теперь глаза слипаются.

– Спокойной ночи, – улыбнулся Шандор.

– Ах да, Саша, по поводу свидания… – сказал вдруг Этьен. – Как насчет пяти?

На скулах Шандора заходили желваки, а кадык дернулся. Благодушное настроение разом слетело с него, и даже клыки словно стали длиннее. Он с нескрываемой досадой посмотрел на Этьена, но тот и бровью не повел.

Свидание? Изначально речь шла просто об ужине.

– Ты действительно пойдешь на свидание? – спросил Сёма.

– Это просто ужин, – возразила я, не отводя взгляда от разложенной на постели одежды.

Котяра запрыгнул на кровать и, потоптавшись, плюхнулся ровно на ту блузку, которую я собиралась надеть.

– Эй, ты чего? – возмутилась я.

Сёма насмешливо фыркнул.

– Ты сама-то в это веришь? Шандор и Этьен постоянно пялятся на тебя, едва ли взглядами не облизывают. Смотреть противно!

Я закатила глаза.

– Ты преувеличиваешь.

– А чего ты тогда не наденешь платье?

Сёма мотнул головой в сторону шкафа, в недрах которого висели наряды от госпожи Розмари. Теперь атлас и кружево соседствовали с джинсами и футболками с принтами.

– Я не собираюсь выряжаться, – покачала я головой. – Считай это деловым ужином. Этьен вернется из Управления и как раз расскажет последние новости.

– Ну-ну, – хмыкнул Сёма. – Убеждай себя в этом сколько угодно, только помни, что теперь у тебя нет Кати и ее спасительного звонка.

Тут он прав… Подруга не раз вытаскивала меня с неудачных свиданий, притворяясь то строгой начальницей, то пожилой родственницей. Некоторые кавалеры требовали включить громкую связь, и Катя вспоминала о своем зарытом в землю актерском таланте. А учитывая, что чаще всего она дожидалась меня в моей же квартире… У Сёмы было место в партере!

Сердце кольнуло: я скучала по подруге. В тот день, когда я увидела злополучное объявление, мы допоздна сидели у нее, а утром она должна была укатить в отпуск. Сейчас Катя наверняка гадает, куда я запропастилась. А может, и не гадает: Этьен ведь упоминал, что магия контракта обо всем позаботится.

– Блузки и джинсов будет достаточно, – наконец решилась я и посмотрела на Сёму. – Этьен ведь не подозрительный мужик с Тиндера. Если что-то пойдет не так, я попросту скажу, что мне пора – в таверне всегда полно дел.

– Так он тебя и отпустит…

– А ты из фамильяра переквалифицировался в дуэнью? Лучше займись своей магией.

Сёма обиженно засопел.

– А сама-то? Я хотя бы стараюсь найти свой талант! А ты хоть одну молнию создала после того случая?