– Наверное, они испугались, что вы пожалуетесь Серой страже, – предположил адепт, пока мы топали в обратном направлении.

– Нет, Игорь, они всего лишь представили, что однажды в тёмном переулке им придётся столкнуться с магом, лихо разбрасывающимся «Столпом света».

– А что я должен был делать? Ждать, пока меня куснут? – надулся столпотворец.

– Да правильно ты, в принципе, поступил: не истерил, в обморок не падал, а выждал и воспользовался ситуацией. Мне только одно не ясно: ты разве другого заклинания против нежити не знаешь? Ты же понимаешь, насколько это заклинание неэффективное и энергоёмкое. Вдобавок, не делит нежить на плохую и хорошую – долбит по всем немёртвым, которым «посчастливится» оказаться рядом.

– Выходит, Миронова – хорошая? Слышал, она с деймонаром спуталась.

А ещё спала с вампиром, практиковала некромантию и сама мимоходом стала нежитью, но, похоже, Игоря это ни разу не смущало. А вот договор с деймонаром – это да, жуть как нехорошо. Убийственная логика.

Как только Игорь и я свернули на центральную аллею, то увидели Юдина.

– Быстро управились. Молодцы, – похвалил он.

– Вампиры управились за нас, – уточнила я.

– Хорошо, тогда случившееся на кладбище огласке не предаём. Официальная версия такая: Миронова пришла в управление и попросила помощи. Сама. Всё понятно?

– И гипноз Игоря спустим с рук?

– В ответ он применил против них боевую магию.

– Так они первые начали! – возмутился адепт.

– Ну, если рассуждать с этой точки зрения, то первые начали вы, когда сунулись на кладбище, – заметил Юдин.

– А с каких это пор городское кладбище – территория вампиров?

– Тут я согласен с Тессией, – вклинился Игорь. – Лучше пусть ответят, что они сами делали на кладбище и зачем зомби с собой привели.

– Да не приводили они никого. Эти зомби за могилой Натальи изначально присматривали. Тесс, ответь, когда ты узнала, что Миронова… кхм-м… полагаю, «живая» тут не совсем уместно…

– Я и не знала наверняка, а подозрение возникло сегодня вечером.

– И ты решила проверить его самостоятельно.

– УПИРу для проведения эксгумации потребовалось бы разрешение родственников. Вот пришли бы мы к деду Натальи и что б сказали? Объяснили бы, что его внучка не умерла, а стала истинным некромантом? Что она переродилась и разгуливает теперь где-то по городу, но для того чтобы проверить эту гипотезу, нам надо вскрыть гроб? Да нас бы попросту послали. Я сочла, что так будет и быстрее, и управление вроде как ни при чём.

Лицо Юдина сделалось суровым, губы сжались в тонкую линию.

– Запомни, Громова, как руководитель УПИРа я несу полную ответственность за твои поступки. Разумеется, если они имеют отношение к расследованиям, проводимым нашим управлением.

Я молча кивнула, осознав, что мне в скором времени «прилетит» не меньше, чем Мироновой.

* * *

Салон ползущего по ночным улицам упырячьего жигуленка окутывала атмосфера умиротворения и абсолютного спокойствия. Тихо насвистывал какую-то мелодию сидящий за рулём Филипп. Он уже полностью отошёл от потрясения, вызванного воскрешением жертвы убийства, и наверняка прокручивал в голове вопросы, которые задаст ей по прибытии в управление. Сама Наталья пристроилась на заднем сиденье и с улыбкой смотрела в окно. То ли радовалась тому, что удалось освободиться от вампиров, то ли полагала, что её дела не настолько плохи, как могло показаться со стороны. Она по-прежнему куталась в плащ, а вот лицо прятать перестала. Я заметила, как пару раз вздрогнул Юдин, стоило свету фар встречных машин выхватить её физиономию из темноты. Владу пришлось отправиться с Игорем. Капитан приказал оборотню проводить адепта домой.

И всё-таки меня не отпускало предчувствие, что всеобщее спокойствие – всего лишь затишье перед бурей. Слишком легко уступили вампиры, слишком быстро Юдин согласился предоставить Мироновой защиту, более того, капитан пошёл на подобный шаг впервые за историю существования Управления по иным расам. Обычно роль силового буфера между нелюдями в нашем городе играла Серая стража.

Я продолжала строить гипотезы, когда разразилась «гроза». Стоило выбраться из машины, как нас ослепили вспышки фотокамер, следом посыпались вопросы:

– Наталья Сергеевна, как давно вы умерли?

– Сказалось ли это на ваших магических способностях?

– Пришлось ли вам продать душу, чтобы вернуться из мира мёртвых?

– Каково это – быть живым трупом? – поинтересовался чей-то звонкий женский голос.

– К управлению! Быстро! – прокричал Филипп, без церемоний распихивая окруживших нас репортеров. Он подхватил Наталью под руку, я пристроилась с другого бока, и мы чуть ли не бегом направились к спасительной лестнице.

– Наталья Сергеевна, как ваши родственники отнеслись к тому, что вы решили стать нежитью? – не унималась звонкоголосая.

Наталья выдернула руку и запустила в ночное небо огненный шар.

– Я не нежить! – гаркнула она, и я ей поверила, потому что мёртвым стихийная магия недоступна в принципе. Однако я сомневалась, что обладатели фотокамер, успевшие сделать потрясающие снимки мертвячьей физиономии, столь любезно подсвеченной оранжевым фаером, также разбирались в тонкостях магии Огня.

– Какого мыхря вы вытворяете?! – рявкнула я, едва за нами закрылись двери.

– Они не от меня узнали! – испуганно отчитался подскочивший с лавки Кирилл. – Капитан, я вам звонил, хотел предупредить.

– Упыри, у вас тут всегда так весело? Пресса под крыльцом, бесплатный цирк на пороге, – с усмешкой протянул сидящий на лавке вампир Станислав.

Надо же, какой пунктуальный: пообещал, что явится в УПИР после заката, и сдержал слово. Циферблат настенных часов подсказал, что у меня с пунктуальностью было не всё в порядке – на встречу с Нордом я уже минут сорок как опоздала. Вспомнилось и многообещающее «я найду вас сам», и клыки вампира, который едва не цапнул меня и Игоря. Идея посетить «Подземье» мне изначально не нравилась, а после происшествия на кладбище идти и вовсе расхотелось.

С улицы доносился шум. Похоже, управление попало в самую настоящую осаду. Стоило Кириллу слегка повернуть жалюзи, как темноту прорезали вспышки фотокамер.

– Вдруг к утру уйдут? – робко предположил он.

– И не надейтесь. Эти «кровососы» с рассветом не исчезают, – флегматично заметил вампир.

Стеклянная панель отъехала в сторону, и в холле появился Ларионов.

– Кэп, я обзвонил наших, предупредил, чтобы утром на служебную парковку не совались, а в здание заходили через лабораторию. Соколов рвёт и мечет, сказал, что тому, кто забудет надеть халат и бахилы, лично выдаст швабру и ведро.

– Как они узнали? Неужели наши телефоны прослушивают? – прошептал Кирилл с видом человека, только что раскрывшего всемирный заговор.