Сначала вампир вовремя не ввел ей очередную дозу препарата, поскольку был обезглавлен, потом убийца добрался и до Натальи, а энергетическую паучиху пристрелил Юдин. Тут-то и сработала страховочная привязка по крови, заклинание из арсенала магии Смерти: Миронова начала вытягивать жизненную энергию из сестры. Она бы убила её, если бы Воронина не вмешалась и не перенаправила связь на себя. Сейчас Елизавета выполняла роль аккумулятора для возродившейся в полуживом состоянии некромантки, и для этого ей был нужен всё тот же багрянец. В отличие от Натальи она принимала его в чистом виде. И всё-таки, как Миронова раздобыла семена цветка из мира фейри? Неужто деймонар-Хозяин расщедрился?

– Какова вероятность, что Миронову прибил её же Хозяин?

– Нулевая, – отрезал Норд.

– Откуда такая уверенность?

– Она была ему нужна. Идёмте, я уже и так дал вам время для того, чтобы вы в полной мере насладились этой жалкой пародией на допрос.

Мне стало обидно за капитана. Он же не виноват, что Миронова – патологическая лгунья. И потом, я не горела желанием оказаться в «Подземье».

– Чего вы боитесь?

Внимательный взгляд серых глаз заставил меня покрыться мурашками. Признаваться, что я боюсь его самого, не хотелось, поэтому я сказала только то, что Норд ожидал услышать:

– «Подземье» – логово вампиров, а они сейчас меня недолюбливают.

– Вы не производите впечатления трусихи.

– Дело не в трусости. Просто я не понимаю, чего от меня ждут.

– Тогда пойдите и выясните это.

– Хорошо. Я сбросила фотографии Квар’трама на коммуникатор. Сейчас покажу. – Я сунула руку в карман, но Норд улыбнулся и покачал головой:

– Разве я говорил, что они мне всё ещё нужны?

– Но вы пообещали мне помощь в обмен на информацию о Квар’траме.

– Я помогу вам. В обмен на… Тессия, вы любите сюрпризы? – И прозвучало это как-то многозначительно.

Я растерянно захлопала глазами. В ответ Норд запрокинул голову и рассмеялся:

– Успокойтесь. Меня, в отличие от Авриля, девочки-адептки никогда не привлекали. Но временами они могут быть полезны, – коварно добавил он.

– Я не адептка, – прошипела я сквозь сжатые зубы. – Ну, так мы идём? Или подождём, пока Юдин заглянет в мой кабинет?

Вместо ответа Норд открыл портал – в центре комнаты взметнулось тёмно-синее пламя. Зажмурившись, я шагнула в него и во время перехода услышала тихий шёпот над ухом:

– Тессия, а на маленькую девочку вы давно уже не тянете.

* * *

Портал перенёс нас в мою спальню. Мне потребовалось не более трех секунд, чтобы прийти в себя, осмотреться и заметить посреди комнаты горстку пепла.

– Скажите, что это раньше не было живым, – пробормотала я.

Норд склонился над пеплом, провёл рукой и, хмыкнув, вытащил из него кусочек обгоревшего красного каблука. Не найдя меня в квартире, Михаил выместил гнев на платье и туфлях, тех самых, которые притащил Норд. Отчасти я была солидарна с эльфом, поскольку и сама подумывала, что неплохо было бы спалить это платье к мыхрям. Я ничуть не преувеличила, когда сказала Норду, что не хочу идти в «Подземье», но на территории вампиров я могла стать ближе к разгадке тайны багрянца.

Убийство Натальи оказалось всего лишь вершиной айсберга. Во время проведения ритуала перерождения Миронова использовала багрянец в качестве источника энергии. Цветок выращивали в квартире вампира Николая Денисова, однако саженцы исчезли после его убийства. В третий раз иномирное растение засветилось в наркотике, обнаруженном на теле убитого в парке сторожа. В ходе расследования выяснилось, что покойный намеревался стать вампиром. Все ниточки вели в «Подземье», а раз так, то и посещения логова вампиров мне не избежать. И всё же, владей я хоть каплей дара прорицательницы, сказала бы, что у меня нехорошее предчувствие на этот счёт.

Ритуал перерождения – обряд некромантии, через который должен пройти тёмный маг, желающий обрести полную силу. Во время церемонии он входит в транс и отправляется в путешествие по миру Теней. Ритуал проводится при поддержке проводника. У Натальи Мироновой не было возможности обзавестись таким помощником, поскольку она занималась мыхревым самообразованием…

Тут я в сердцах хлопнула пальцем по клавише и стёрла последнее предложение. Для меня письменные отчёты – сплошная головная боль. В них должно содержаться достаточно информации для успешного раскрытия дела, и в то же время следовало избегать подробностей. Все нюансы и детали я смогу сообщить своему начальнику, Филиппу Юрьевичу Юдину, при личной встрече.

Сама того не подозревая, её сестра-близнец Татьяна оказалась вовлечена в ритуал перерождения и играла в нём роль маяка. Источником энергии, поддерживающим жизнь в теле некромантки во время испытания, служил экстракт багрянца, цветка из мира фейри, однако у меня есть подозрения, что Миронова научилась выращивать его и у нас, используя кровь вампира…

Устроившись на диване поудобнее, я отложила ноутбук и потёрла виски. День был длинный, а предстоящая ночь обещала стать ещё длиннее, и провести её мне предстояло не дома.

Рядом скрипуче прокрякал Дикки-Даки. Отмеренные на сборы десять минут истекли, а это означало, что Норд мог вернуться в любую секунду. Проклятие! Размечталась тут, а сама отчёт для Юдина не дописала. Вернув компьютер на колени, застучала по клавишам.

Поскольку следы багрянца были выявлены на одежде сторожа, убитого в городском парке, рекомендую отследить связь Кузьмина Э. В., фармацевта по образованию, с Мироновой Н. С., а также уделить особое внимание наркотику, в состав которого входил багрянец.

Как же меня бесит этот мыхрев официоз! Ладно, для подшивки к делу хватит. Я прикрепила файл и добавила уже в самом письме:

Фил, если кто-то в городе решил производить дурь, используя растение из мира фейри, последствия могут быть непредсказуемыми. Надо срочно изучить наркотик и попытаться смоделировать его воздействие на человека. И держи нашего судмеда подальше от Мироновой. Если Соколов полезет к ней с тестами и анализами – некромантка подпортит ему шкуру.

Бегло просмотрев написанный текст, удовлетворённо хмыкнула и нажала кнопку «отправить». Юдин прочтёт мои сообщения, и вероятность того, что меня завтра уволят, едва я переступлю порог управления, значительно снизится. Я покинула рабочее место без предупреждения, кроме того, воспользовалась порталом.

Вот зараза! Открыв почту повторно, набросала новое письмо, в котором просила капитана меня не искать. Я постаралась заверить Филиппа, что действую по согласованному с ним плану, и пообещала позвонить утром сама.

– Я, кажется, попросил вас приступить к незамедлительным сборам. – В голосе вернувшегося Норда смешались удивление, раздражение и злость. Небось привык, что его приказы выполняются мгновенно.