Квартира Флоранс оказалась не сильно лучше и больше, чем у Аша, но кухня все-таки была отделена от комнаты, подруга расстаралась и напекла блинчиков, поставив к ним всякие сладости и сварив вкусный кофе.

– Рассказывай, – Флоранс села напротив и скрестила руки на груди.

– Что именно? – Сесиль сразу подвинула к себе тарелки с блинчиками и с вареньем.

– Ты ведь не порвала с тем демоном, так?

– С чего ты взяла? – напряглась охотница.

– Да у тебя на лице написано, что ты влюбилась, светишься вся, аж глаза режет! – поморщилась Фло. – И ночевала явно не дома, а то бы не приехала голодная. Что, демон тебя даже покормить не удосужился?

– А почему ты решила, что я провела ночь именно с ним?

– А с кем еще? Будь на его месте человек, твой напарник, например, ты бы мне сама все выложила. Хотелось бы надеяться, во всяком случае, – Флоранс подперла голову рукой и повторила: – Рассказывай.

– Фло…

– Я никому ничего не скажу, но хочу от тебя узнать, насколько все плохо, то есть серьезно.

– Все серьезно, и ночь я действительно провела с ним.

Рука Фло не помогла, блондинка со стоном уронила голову на стол.

– Что ты творишь? – простонала подруга. – Ты же служитель Протектората!

– Флоранс, только не надо начинать, я прекрасно все сама понимаю.

– Понимает она! Тогда почему? Неужели этот красноволосый демон шестнадцатого уровня настолько хорош?

– У него не шестнадцатый уровень, – призналась Сесиль. Рассказывать, так все.

– Как не шестнадцатый? А какой?

– Высокий, выше седьмого. У него есть броня.

– Сесиль, с кем ты связалась? – подруга требовательно посмотрела на охотницу. – И зачем он связался с тобой? Может, ему что-то от тебя надо?

– Не думаю, но он, и правда, необычный…

– Кто бы сомневался. Ой, Сиси, ты, конечно, поступай, как знаешь, но, надеюсь, этот демон тебя ни во что не втянет. И что больше о вас никто не узнает. Вот скажи, вокруг тебя столько парней всегда было, а ты выбрала демона. Неужели он стоит такого риска?

– Да, – Сесиль ответила не задумываясь. – Аш стоит того, чтобы рискнуть.

– Дура, – констатировала Фло. – К тому же влюбленная.

– Да ну тебя, я надеялась, что ты меня если не поддержишь, то хотя бы осуждать не будешь, – надулась девушка.

– Что толку от моей поддержки? Если вас раскроют и у тебя отберут сертификат служителя, тебе даже отец не поможет. Подумай об этом на досуге. Ладно, – махнула рукой подруга, – когда влюбляются, с мыслительной деятельностью становится туго. Надеюсь, вы не попадетесь.

– Спасибо, – Сесиль взяла Флоранс за руку. – Спасибо, что ты меня выслушала и что ты у меня есть, что ты за меня переживаешь. И если ты очень за меня переживаешь, то не могла бы в случае чего подтвердить…

– Конечно, ты ночевала сегодня у меня! Само собой! Могла бы и не спрашивать, – обиделась блондинка. – Но учти, если меня спросят, я буду клясться и божиться, что ничегошеньки о тебе не знала, и ты просто просила по-дружески прикрыть.

– Договорились! А у тебя как дела?

– По сравнению с твоими – ничего интересного. Работаю секретарем, бумажки перекладываю. Раньше страдала, что все время на ногах стоять приходилось, теперь каждый день зад отсиживаю. Лучше бы стояла.

– Так иди на полевую работу, там дежурства, – предложила Сесиль.

– Вот сама туда и иди, на свои дежурства! Зато у меня нормированный рабочий день и никакого риска. В том числе, никакого риска случайно встретить очаровательного демона и ненароком в него влюбиться.

– Надеюсь, тебе вместо демона попадется какой-нибудь обаятельный коллега, – подмигнула охотница.

– Знаешь, глядя на тебя, влюбляться ни в кого не хочется. Хочется оставаться в здравом уме и трезвой памяти.

– За твое здравомыслие!

Сесиль подняла чашку с кофе, а Флоранс, подумав, поддержала.

– Сиси, – подруга поймала девушку перед выходом за локоть. – И все-таки будь со своим демоном осторожнее, ладно? Постарайся не терять голову вконец.

– Постараюсь, – охотница в очередной раз обняла подругу. – Не переживай за меня, главное – прикрывай иногда.

– Прикрою.

Флоранс закрыла дверь, слыша через тонкие перегородки легкие шаги по лестнице. Она-то прикроет и не расскажет, но как долго реально держать в тайне такие отношения? И реально ли?

Дома в воскресенье собралась вся семья, включая Лёньку и бабушку с дедушкой.

– Дорогая, давай быстрее, – в мамином взгляде читался укор, – все тебя ждут.

– А у нас повод есть? – девушка окинула взглядом накрытый стол.

– У брата твоего день рождения, но я уж и не знаю, повод это для тебя или нет, – Леонидас показательно смотрел в сторону, показывая свое отношение к забывчивости сестры.

– Ой, Лёнька! Извини! – Сесиль обняла брата и чмокнула в щеку. – Ты ведь у нас совсем взрослый стал, тридцатый годик пошел, – начала поздравление Сесиль. – Остепениться тебе, наконец, жениться, внуками родителей порадовать.

На каждом слове глаза Леонидаса округлялись от возмущения, зато остальные одобрительно кивали, так что именинник не выдержал и ущипнул младшую за ногу, после чего эта нога от души наступила на его босую ступню. Легкий захват и выкрученная кисть стали ей ответом, ну и как не пнуть любимого брата от самого сердца?

– Эм… дети?! – Элла не сразу поняла, что за возня происходит.

– Ну, давай! Покажи, на что способна! – брат вскочил со стула, собирая в руках силу. Сесиль повторила его боевую стойку.

– Вы что творите! – продолжала возмущаться мама. – Не в столовой же! Тут столько всего бьющегося! И на стол я все утро накрывала!

Сесиль не решилась искушать судьбу и подскочила к окну, открыв раму и выпрыгнув на газон. Лёнька выскочил за ней.

– Мои цветы! – донеслось из дома.

Девушка хлестко без замаха ударила Леонидаса, тот в последний миг отклонился, и удар по корпусу прошел по касательной. От подножки увернулась уже Сесиль, собравшая силу в ногах, и прыгнула на брата, повалив его на газон. Но аркан Лёнька отбил и, перекатившись, прижал к газону трепыхающуюся сестру. После чего девушка от души саданула ему в бок коленом, брат скрипнул зубами, но руки не разжал.

– Сдавайся по-хорошему!

Как бы не так! Кое-чему ее Эрик научить успел!

Концентрированная сила перед глазами Леонидаса вспыхнула, ослепляя не успевшего зажмуриться охотника, а когда он открыл слезящиеся глаза, сестра с победным видом восседала сверху.