Серафина посмотрела ему в глаза:

– Я думала, что поступаю правильно.

– Ты всегда так думаешь – исключений просто не бывает, – подколол Нерлис подругу. – Во время нашей первой встречи ты объясняла мне, что Коралловые сады принадлежат твоей маме, потому что она их любит и ухаживает за ними. И поэтому ты имеешь право играть в саду когда угодно, а я в лучшем случае могу служить в Золотом Храме на посылках. Да и то не факт.

– Возможно, в данном случае Серафина действительно поступила верно, – вмешалась госпожа Ночтайн, единственная из всей компании, кто ещё сидел на своём месте, отпивая из чашки. Как только все взгляды обратились к ней, она облизнула губы, подкрашенные тёмно-красным. – Мне очень жаль, что Серафина прибыла в «Источник» потому, что ей казалось, будто ничего иного не остаётся. Однако благодаря этому впервые за целую вечность у нас появилась ундина – в нашей великолепной школе, где все дети равны, и неважно, к какому народу они принадлежат.

– Если их не начинает травить Валмариана… – пробормотала Лиа.

Госпожа Ночтайн бросила на неё взгляд, который должен был означать: я приняла этот комментарий к сведению.

– Нерлис упомянул, что среди юных эльфов моря прямо сейчас происходят некие подвижки. Они больше не хотят смиряться с разобщённостью двух народов. Быть может, им даже придёт в голову мысль, что не стоит и дальше держаться в стороне от других эльфийских народов Иномирья и что все мы можем обогащать друг друга, используя наши особенности, наши различные таланты и умения. Сколь тяжким ни был для вас двоих этот опыт, он может оказаться тем камнем, от которого пойдут круги по поверхности моря, который сдвинет кое-что с мёртвой точки. И это может оказаться важным для всего Иномирья.

С этими словами госпожа Ночтайн встала, и Мекриз тут же воспользовался возможностью уютно устроиться в тёплом кресле.

– Поскольку Нерлису совсем скоро нужно возвращаться во владения Атлантис, я хотела бы позволить вам, друзья, побыть немного наедине. Затем ты, Нерлис, сможешь свободно использовать мой фонтан как портал в бушующий океан, чтобы не тратить времени на дорогу. Но лишь в том случае, если ты пообещаешь заранее известить меня о твоём следующем визите в «Источник», чтобы мы могли принять тебя, как подобает.

Нерлис поклонился:

– Разумеется, даю вам слово чести. И премного благодарен за ваше сочувствие и за вашу помощь, госпожа. Как представитель молодых атлантийцев я был бы счастлив поддерживать с вами связь и обсудить, не выпадет ли моему народу возможность посещать вашу школу.

– Буду рада, – госпожа Ночтайн слегка кивнула с достоинством, а затем щёлкнула пальцами. – Мекриз, подойди сюда, пожалуйста. Довольно тебе валяться на подушках да тешиться нашими разговорами. Постарайся теперь вернуться к своим обязанностям – вылови пауков под куполом, прежде чем моя гостиная утонет в паутине.

Бормоча себе под нос, Правдолюб раскрыл чёрные кожистые крылья и взмыл вверх. Однако, прежде чем раствориться в сумерках, он подмигнул Лиа.

– До скорого, Лиа Дорнмайер. Упс… Прошу прощения, конечно, я хотел сказать, Лиа из рода Сребровласых, – с этими словами дух исчез, оставив девочку с весьма неприятным чувством.

Госпожа Ночтайн положила руку ей на плечо и проводила к двери. Следом, вздыхая, летела Фло с порозовевшими щеками. В гостиной остались Серафина и Нерлис, который вновь взял подругу за руку.

У порога директор школы улыбнулась Лиа:

– Этот Правдолюб живёт у меня чуть ли не целую вечность, но всё же он по-прежнему остаётся духом, тьма подобает его природе. Что бы он ни разузнал, это не выйдет за пределы гостиной, я ручаюсь.

Сперва Лиа ощутила облегчение, но затем подумала, что госпожа Ночтайн – хозяйка гостиной, она здесь как дома. Вдруг Мекриз разболтает ей, что на самом деле Лиа – человеческое дитя в эльфийском теле? Ой-ой-ой. Девочка потупилась. Ей хотелось поскорее снова очутиться в своей комнате, чтобы спокойно подумать обо всём.

– Ещё кое-что, о Клубе спасателей «Источника», – госпожа Ночтайн прервала её размышления. – Естественно, ни от меня, ни от других учителей не ускользнуло, чего на самом деле пытается добиться Валмариана и её приспешники. Но хороший учитель знает, когда нужно остаться в стороне, чтобы ученики могли показать, на что они способны. На знамёнах «Источника» начертано, что ко всем детям здесь одинаковый подход, потому что они равны. Некоторым из вас нужно хорошенько уяснить это – но этого не случится, если я просто запрещу Валмариане что-то. Клуб спасателей «Источника» – хороший повод научить вас всех кое-чему. Ты понимаешь, к чему я клоню?

Лиа кивнула и одновременно с этим сказала:

– Нет.

Однако где-то в глубине души она знала, что имеет в виду директор.

Но Фло взъерошила свои и без того уже растрёпанные волосы:

– Это одна из ваших знаменитых загадок? Потому что… то, что вы сказали, звучит довольно загадочно.

Госпожа Ночтайн улыбнулась:

– На сегодня уже достаточно, но вам ещё предстоит разобраться во многом. Лиа, пожалуйста, дай мне знать, если после летних каникул захочешь посещать мой курс Сокрытия и Разоблачения. Ты заработала это право, отыскав мою гостиную, пусть даже ты оказалась единственной, чья цель была вовсе не в этом.

Ещё одна тема, которую Лиа нужно было обязательно обдумать.

– Почту за честь, – вымолвили губы принцессы, прежде чем Лиа успела их остановить.

– А ты, Фло, хоть и нашла дорогу в мою гостиную не в одиночку, можешь пройти дополнительное испытание, если тебе тоже интересен мой курс.

У пикси отвисла челюсть:

– Вы хотите сказать, что у меня, цветочного эльфа, тоже есть задатки?

– Безусловно, – кивнула госпожа Ночтайн.

– Искусство разоблачений – это же абсолютный хит, пригодится валькирии в любом деле! Я же тогда смогу взять себе псевдоним, типа Смертоносный Вихрь Пыльцы! – Фло от восторга закружилась в воздухе волчком, да так и вылетела в открытую дверь.

– Ну что же, большое спасибо за гостеприимство, – стала прощаться Лиа.

– Ещё кое-что, – задержала её госпожа Ночтайн. – В главном вулкане эльфов земли однажды действительно пошёл снег. Причиной тому было в высшей степени маловероятное стечение обстоятельств: вестник северного ненастья, направленный по неверному адресу, юный эльф земли, который вопреки наставлениям своего учителя экспериментировал с температурой в жерле вулкана, и заскучавший лава-тролль. Снегопад продолжался ровно семь минут. Это большой конфуз, о котором в Геонии не любят говорить. Лишь немногие из посторонних знают об этом происшествии.

Лиа сглотнула. Совсем недавно Мекриз назвал предположение госпожи Ночтайн, что Лиа явилась в гостиную лишь побеседовать с Правдолюбом, чем-то «столь же невероятным, как снегопад в главном вулкане эльфов земли». Ведь Правдолюб не может лгать… но, судя по всему, госпожа Ночтайн тоже знала правду. От неё ничто не укроется.