Пока не начались новые разоблачения – что-нибудь насчёт неудачного заклятия обмена телами и его последствий, – Лиа попрощалась и шагнула в туман, который уже через пару шагов поглотил её, чтобы вскоре выпустить – уже у дверей комнаты «Ночной полёт».

Лиа открыла дверь, чувствуя во всём теле такую тяжесть, будто пробежала марафон.

Фло тотчас же ворвалась в комнату, горланя победную песнь, а Мерла стремглав бросилась к Лиа:

– Что происходит? Вас не было целую вечность! Я сидела тут наедине со своим воображением и уже представляла себе всевозможные ужасы. Этот Клуб! Наводнение! Отчисление из школы!

– Успокойся, всё хорошо, – сказала Лиа. – Серафина и её лучший друг Нерлис снова вместе, с потопами покончено, госпожа Ночтайн готовится к прибытию новых ундин и даже атлантийцев, а Фло, возможно, будет посещать курс Сокрытия и Разоблачения и сходит с ума от восторга. А я… я иду спать. Утром меня ждёт, кроме всего прочего, ещё и сокрушительный провал на лётном зачёте, – с этими словами Лиа рухнула в кровать и спрятала голову под подушку.

Утро после посещения гостиной госпожи Ночтайн прошло для Лиа словно в густом тумане, хотя вся комната так и звенела хорошим настроением. В особенности Серафина лучилась, как солнышко, собственно говоря, она была в лучшем расположении духа, чем Мерла, прирождённый «жаворонок». Даже Фло была покладиста, миролюбива и без споров согласилась начистить перед зачётом крылья Лиа специальной пуховкой.

– Вчерашний день был настолько великолепен, что лучше и быть не может, – приговаривала Фло, разглаживая крылья Лиа. – Но твоя победа на зачёте всё равно его затмит.

Лиа в ответ смогла выдавить лишь невнятное бормотание, потому что при слове «зачёт» её замутило. Пожалуй, это был знак, что лучше обойтись без завтрака. Как во сне, девочка нажала на самоцвет, расположенный на шкатулке-гардеробе и отвечавший за одежду для полётов. И вот она уже стоит в тунике с разрезами для крыльев и в антрацитово-чёрных легинсах, а невидимые пальцы ловко укладывают её серебристые волосы, чтобы во время полёта пряди не падали на глаза.

«Всё это ни к чему, – думала Лиа. – Меня вызовут первой, и я буду стоять там как вкопанная. Полёт? О да, кое-что в меня полетит: насмешки Валмарианы». С её губ хотел сорваться вздох, но даже на это у неё не было сил.

Фло, насвистывая, ещё разок смахнула пылинки с крыльев Лиа.

– Всё начищено до блеска и готово к взлёту, принцесса Лиа, – объявила она и щелкнула каблуками в воздухе. – Пикси Фло прощается с вами, пора готовить воздушную трассу к проведению зачёта. Между нами говоря, есть некоторые сложности с гоблинами-поддувалами. Эти парни вечно ссорятся и дуют куда угодно, только не туда, куда нужно. А что может быть неприятнее, чем завихрения на трассе, где и без того трудно лететь.

– Спасибо, Фло. Увидимся после зачёта, – Лиа вяло помахала рукой.

Фло почесала нос, а затем ухмыльнулась:

– Понятно, ты приберегаешь все силы для полёта. Хитро придумано!

Лиа заставила себя приподнять уголки губ.

Как только Фло вылетела в окно, Серафина обняла Лиа за плечи. Ундина была столь милой, что это почти пугало.

– Вчера ты выложилась полностью. Молния-ищейка – это наверняка нешуточное дело. Чем я могу отплатить за это, как придать тебе сил после всего, что ты сделала для меня и Нерлиса?

– Тебе не нужно ничего делать, – возразила Лиа. – Я рада, что смогла помочь. Ты же слышала, что сказала госпожа Ночтайн: возможно, мы запустили лавину, скатили первый камень с горы, и может быть, народы моря снова начнут считать себя частью Иномирья. Я же вроде как принцесса, вот и занимаюсь дипломатическими вопросами.

Мерла прильнула к Лиа с другой стороны и зашептала ей на ухо:

– И это единственная причина, почему у тебя такое лицо, будто тебе подали на завтрак кусок вонючего сыра с плесенью?

– Бр-р, – выдавила Лиа. – Спасибо, мне уже и без того плохо.

– Всё ясно, у тебя сильная паническая атака, – догадалась Мерла, единственная, кто знал, что Лиа боится высоты. – Я пойду с тобой на зачёт и не буду отходить от тебя ни на шаг, разве что меня прогонит госпожа Легкокрылль собственной персоной.

Серафина посильнее сжала плечи Лиа.

– Я тоже буду тебя сопровождать – на случай, если на Мерлу посмотрит какой-нибудь мальчик и она пустится бежать.

Лиа вздохнула полной грудью – впервые за это утро. Когда она стояла, окружённая подругами, то перспектива с треском провалиться на зачёте и дальше поневоле изображать эльфийскую принцессу не казалась такой уж страшной.

– Как это мило с вашей стороны, сегодня мне впрок любая поддержка, – призналась Лиа. – Валмариана разойдётся вовсю, если я окажусь неудачницей.

– Клянусь раскалёнными недрами! – торжествующе воскликнула Мерла. – У нас в «Ночном полёте» принято так: ты за нас – а мы за тебя!

– Один за всех, и все за одного! – растроганно всхлипнула Лиа.

Серафина усмехнулась:

– Мне нравится этот девиз. Вколотим его Клубу спасателей «Источника» прямо в их острые уши, если они вздумают лезть к нам.

Лиа тут же как-то сникла.

– Я совсем позабыла об этом дурацком Клубе. Они ведь даже не знают, что с наводнениями покончено. Госпожа Ночтайн наверняка объявит об этом только во время сегодняшнего Танца Полуденного Солнца, там как раз соберутся все Лиги.

– Да ведь членов Клуба на самом деле не волнует безопасность «Источника». Многие участвуют в этом ради забавы. А Валмариана хочет любой ценой задаваться и важничать. Даже если госпожа Ночтайн объяснит всё, Клуб никуда не денется – они просто прилепят свою сопливую наклейку на следующего школьника и назначат его новой угрозой. Чтобы покончить с этим Клубом, требуется нечто большее, чем правда.

Серафина попала в точку. На самом деле за этим стояло большее: вправду ли в «Источнике» все равны или кого-то можно объявить паршивой овцой.

«Ох, небо мне на голову, толку-то от правды, как с мыши молока!» – Лиа так надеялась, что, если она последует совету Азалии и выяснит истинную причину наводнений, всё это тут же сгинет и воцарится благодать. Но так легко от этого Клуба не отделаться…

Девочка так глубоко задумалась, что совсем забыла о своём страхе перед зачётом. Вместе с Мерлой и Серафиной (обе получили разрешение присутствовать на любимых публикой лётных испытаниях) она подошла к Синему алмазу. Несколько школьников с жёлтыми повязками демонстративно отшатнулись, увидев Серафину. Три подруги стали изо всех сил благодарить их: «Очень мило с вашей стороны уступить нам место» и «Большое спасибо, вы очень любезны». И к своему удивлению, Лиа поймала себя на том, что смеётся и треплет мех Мерлы, от чего та тихонько хихикает. Возможно, завалить зачёт – это ещё не самое худшее, что может случиться. И пробыть ещё несколько недель в «Источнике» (а значит, с подругами) в принципе неплохой план. В конце концов, мир людей никуда от неё не денется, верно?