И снова никакого движения.

Тем временем Фло кружило как лист, подхваченный бурей.

«О’кей, – подумала Лиа. – Что ещё есть у меня в запасе?» Как молния, в её памяти пронеслось воспоминание о пересохшем колодце, куда она бросилась в пике, чтобы уберечь Мерлу от удара.

Снижение, только наоборот – то что надо!

В следующую секунду Лиа стартовала, войдя в воздушный коридор вверх ногами на предельном ускорении. Всевозможные вихри охватили её, пытаясь швырять и крутить во все стороны, но тело Лиа ловко подлаживалось к ним и использовало эти потоки, чтобы разогнаться ещё больше. Когда она приблизилась к Кргцу Чванному, он раздул свои щёки до предела. Но вместо страха Лиа ощутила покалывающую энергию молний. Эта энергия поднялась к горлу Лиа, и когда та открыла рот, раздалось громовое «С дороги!». Кргц мгновенно сдулся и воззрился на неё, изумлённо моргая, но Лиа уже промчалась мимо поддувалы.

– Лиа Златогром только что преодолела тридцатиметровую отметку и продолжает наращивать скорость, – заикаясь от волнения, произнёс Жуззель в рупор, который кто-то из учителей сунул ему в руки. – Госпожа Легкокрылль поднялась на двадцать метров. Кто же первым придёт на помощь потерявшей управление пикси?

Лиа уже видела перед собой Фло – так близко, что достаточно было протянуть руку. Но тут порыв ветра подул на стрекозиные крылышки пикси и снова швырнул её ввысь.

– Вот чёрт! – выругалась Лиа.

Её крылья ныли, к тому же причёска растрепалась, и волосы мешали обзору. Но делать нечего, она должна подняться выше. В конце концов, она была принцессой Воздуха, по крайней мере её внешняя оболочка. Лиа стала выслеживать воздушный поток, что унёс Фло, и когда нашла его, то ухватилась как за спасательный трос и позволила нести себя вверх.

– Первоклассная техника использования восходящих потоков, четвёртая степень сложности! – ликовал Жуззель.

Лиа до сих пор и не знала, что вообще существует какая-то техника использования восходящих потоков. Но как бы то ни было, она заметно поднялась по воздушному каналу.

– Лиа Златогром только что преодолела сорокаметровую отметку!

Фло появилась будто из ниоткуда. При этом она неслась мимо Лиа так быстро, словно находилась в свободном падении. Лиа пришлось сложить крылья и перейти в пике, чтобы поймать её. Затем вихрь швырнул её вверх, прежде чем Лиа успела снова привести крылья в рабочее положение.

Фло, которая до сих пор тряпочкой висела в руках девочки, открыла глаза и ухмыльнулась:

– А вот это был дополнительный вираж по спирали. Поздравляю, ваше высочество.

Лиа не верила своим глазам:

– Так ты вовсе не в обмороке?

– Ещё чего! – хихикнула Фло. – Я же отчаянная всадница ветра, разве я могу вылететь из седла? Я просто хотела дать тебе небольшой стимул. И если ты хочешь поблагодарить меня за поддержку, всегда пожалуйста.

Лиа всё ещё не могла найти подходящих слов, когда рядом с ними появилась растрёпанная госпожа Легкокрылль:

– Во имя всех восходящих потоков, ты выхватила Фло из этого вихря!

– Ну… – начала было Лиа.

– Лиа – моя спасительница, – перебила её Фло, прежде чем та разболтала бы учительнице о мнимом обмороке пикси.

Госпожа Легкокрылль улыбнулась:

– Рада это слышать. Это было чрезвычайно незаурядное исполнение, хотя с учётом ситуации я бы только приветствовала, если бы ты обошлась без таких фокусов, как обратное снижение, Лиа. Это лишь каприз, никакой необходимости в этом не было.

– Иногда моя благородная кровь не знает удержу, – вздохнула Лиа. А что ей ещё оставалось?

Засмеявшись, госпожа Легкокрылль прицепила к ней страховочный крюк:

– Давай, я отбуксирую вас с Фло, твои крылья наверняка ослабли после такого форсажа.

Лиа поморщилась, взмахнув крыльями. Без поддержки она бы сейчас просто свалилась в штопор, а кончилось бы всё аварийной посадкой на пятую точку. Куда приятнее вновь опускаться на стартовую площадку рядом с госпожой Легкокрылль под гомон зрителей.

Госпожа Легкорылль взяла рупор и сказала:

– Итак, засчитан ещё один полёт, при этом с дополнительными баллами за творческий подход, скорость и рекорд высоты. Кое-что я вычитаю за позёрство и переоценку собственных возможностей, что, однако, компенсируется готовностью поспешить на помощь другу. Принцесса Лиа, таким образом, ты получаешь официальное разрешение на участие в походе в Долину водопадов!

Лиа выдохнула «Спасибо», а затем колени её ослабли, и она всё-таки плюхнулась на задницу. Но сейчас всё это было для неё неважно, даже хихиканье на трибуне. Всё, о чём она могла думать, – это Кристаллы Росы, которые лишь ждали, что их соберут у водопада и используют для чар телесного обмена. Уже скоро она снова станет обычной девочкой Лиа Дорнмайер, но до тех пор будет наслаждаться каждой секундой в «Источнике»!

– Ума не приложу, что ты имеешь против бурлящих пузырьков, моя милая, любимая устрица, – сказала Лиа и погрузилась ещё глубже в воду.

Ванна, которую она выбрала для себя и своих подружек из «Ночного полёта», была не только достаточно просторна, чтобы вместить четверых, – из её середины ещё и поднимались бесчисленные пузырьки, которые с лёгким шипением лопались на поверхности, распространяя аромат роз.

Серафина поморщилась:

– Когда мы, ундины, видим пузыри под водой, мы обычно стараемся как можно скорее убраться оттуда.

– Потому что ваши пузыри пахнут не розами? – догадалась Мерла, которая настояла на том, чтобы купаться, не снимая меха. Якобы его проще и быстрее встряхнуть, чем насухо вытирать самоцветы на коже.

– Внимание! Сейчас я прыгну вниз головой! – крикнула Фло, прежде чем нырнуть с бортика ванны, чтобы пузырьки подхватили её и начали кружить. Трюк, которому завидовали подруги. Иногда это даже удобно – быть величиной с ладошку.

Лиа наслаждалась этим поздним омовением в нефритовой купальне. Когда они пришли, под душем из росы ещё веселились зелёные луговые эльфы, но с помощью пакетика чипсов из хлореллы (которые Фло терпеть не могла – что не мешало её семье и дальше посылать ей их) им удалось убедить всю компанию пораньше освободить помещение. Теперь весь этот водный рай принадлежал подругам: Мерла радостно погрузилась по шею в лужу, до краёв наполненную илом, Фло семь раз подряд приняла душ из пыльцы, Лиа расслаблялась на горячем камне после купания со льдом, а Серафина тем временем перепрыгивала из ванны в ванну. Теперь девочки вместе купались в ванне с розовыми пузырьками. Вкусности, которые они тайком протащили в купальню, стояли вокруг них на бортике.

– Мы должны срочно придумать, что делать с гоблинским люком в нашей комнате, – сказала Мерла, глотнув травяного лимонада. – Когда сегодня утром гоблин экстренной почтой из Атлантиса доставил Ауруса, я с перепугу выпустила гребень – и до сих пор не могу отыскать его среди меха. Это уже третий гребень, который я потеряла с тех пор, как прибыла в «Источник».