по сторонам. В какой-то момент елдыринский рэпер уловил в ухмылке тучного ниби едва различимую хитринку.

– Итак друзья, – продолжал толстяк, – давайте же оценим нашего первого участника!

Из зала послышалось разрозненное хлопанье: какие-то весельчаки, по всей вероятности, решили в шутку поддержать нетрезвого мундиморийца. Сам герой давно спал за своим столиком. Результат голосования, впрочем, особого успеха не сулил. Бедняге удалось набрать всего лишь две десятых мановара.

– Друзья, почему так скромно? – измывался ведущий. – Здесь что, совсем нет любителей шансона?

Дюндель напрягся в мучительном ожидании: он знал, что вот-вот настанет очередь голосовать за Джо. Приготовившись к урагану, елдыринец втянул свою неприкаянную голову в плечи и немного прищурился… Ураган ожидаемо грянул. Открыв глаза, Дюндель недоуменно смотрел по сторонам… Сила стихии оказалась не такой разрушительной, как он предполагал.

– Полтора мановара, – насмешливо констатировал ведущий. – Меньше, чем всегда, но тоже неплохо… Что ж, давайте-ка оценим нашего третьего конкурсанта!

Дюнделю показалось, что ниби злорадствует. Кровь пульсировала в голове молодого елдыринца, в ушах шумело. Вероятно, именно поэтому он даже не понял, что звук оваций в его честь намного превзошёл все ожидания. Не веря своим глазам, он смотрел на шумомеры: они показывали два и одну десятую мановара.

– Потрясающе! – воскликнул тучный ниби, хватая руку Дюнделя и небрежно поднимая её вверх. – Эм-си Суровая Мошонка – победитель нашего сегодняшнего турнира!

Захлёбываясь от счастья, Дюндель едва соображал. Он видел перед собой толпу разнообразных гуманоидов – и все они апплодировали. Внезапно реальность поплыла перед глазами; волна неимоверного ликования пробила грудь ревущим потоком – и вот уже звуки доносились как будто издалека… Радостный Антоха крепко поцеловал изумлённую Фриду. Закрыв глаза, Дюндель представил, что прямо сейчас на него смотрят родители, Гвендельфина и друзья-старокозлищенцы. Некоторое время после того, как ведущий отпустил руку елдыринца, тот всё ещё держал её высоко над головой – так, будто не мог опомниться от своего триумфа.

– Тебя ждёт приз, – сказал тучный ниби уже без микрофона, – девочки проводят.

Обернувшись, Дюндель увидел двух полуобнажённых красавиц – почти таких же совершенных, как Гвендельфина. Улыбаясь, они взяли победителя под руки и повели к большому скутеру, что стоял в углу сцены. Смущаясь, Дюндель покорно взошёл на борт летательного аппарата. Одна из девиц встала за штурвалом и, когда дверь захлопнулась, все трое начали подниматься вверх, к третьему уровню клуба. Не понимая, куда его везут, Дюндель успел помахать оживлённой публике… Некоторые женщины махали в ответ.

Тем временем, скутер поднимался всё выше – и вот уже совсем рядом показались диваны и столики третьего уровня. Наконец, аппарат был припаркован в специальное гнездо. Красотки вывели ошеломлённого елдыринца наружу и повели по круговому коридору. Кое-где, перекинувшись через перила, стояли хорошо одетые гуманоиды. Дюндель заметил, что зоны отдыха здесь располагаются намного менее кучно, нежели внизу, и охраняются множеством качкоидов.

Наконец, ведущая девушка свернула вправо. Последовав за ней, Дюндель оказался у входа в чилаут.

– О нас доложили, – сказала охраннику полуобнажённая нимфа и, приоткрыв занавеску, исчезла внутри. Покосившись на Дюнделя, охранник остался неподвижен. Увлечённый неведомой авантюрой, Дюндель ступил за тканевый покров – и тут же оказался в роскошном помещении, которое выглядело даже лучше генеральского кабинета: красноватые стены, изящные витражи и много позолоченных украшений.

Сказать по правде, он мечтал увидеть там Гвендельфину Куколку. Однако, увы, вместо неё на кожаном диване восседал невысокий полноватый мундимориец с тёмными усиками и маленькими хищными глазами. Он, как водится, был окружён гаремом прекрасных женщин. Внимание Дюнделя привлёк фонтан прямо перед незнакомцем: судя по запаху, из него било игристое вино. «Точно хозяин клуба, – пронеслось в голове у рэпера. – Вот бы получить от него карту вип-гостя!»

– Приветствую юное дарование, – произнёс мундимориец, едва заметно усмехнувшись. – Вижу, тебе удалось выиграть у самого Джо Стального Хрена.

Не зная, что сказать в ответ, Дюндель несуразно стоял посреди комнаты, глазея на странного господина и его свиту.

– Я, по большому счёту, рад за тебя, – продолжал мундимориец. – Публика давно устала от таких парней, как Джо. Вся эта бандитская романтика становится невыносимо скучной.

Мундимориец рассуждал тоном уставшего от жизни философа. Во всём его облике, несмотря на элегантность, проскальзывало что-то совсем уж нафталиновое. Так выглядели актёры в фильмах докосмической эпохи на Кривоцице. Это было нисколько не круто и совсем не по-пацански. «Мужик, походу, перебрал шампуня, – подумал Дюндель. – Может, и для Антохи карту попросить?»

– Нам нужен продукт посвежее, – констатировал незнакомец. – Со временем публика умнеет, и постоянно приходится придумывать что-то новое, доступное… Ты, вижу, неплохой вариант. Можно попробовать.

Изумлённый Дюндель не понимал ни слова из того, что говорил этот зрелый, влиятельный господин. От него исходил пряный запах какого-то нереального парфюма. Елдыринский рэпер заметил странную стеклянность во взглядах девушек. Их глаза, лишённые жизни, напоминали глаза кукол. Позже, набравшись опыта, он поймёт, что среди них не было ни одной живой женщины – одни биодроиды.

– Что ж, – заключил хозяин чилаута, – думаю, это не последняя наша встреча… Вот, возьми.

С этими словами он полез во внутренний карман пиджака и достал оттуда пластиковую карту с жемчужным напылением. «Карта вип-гостя!» – радостно подумал Дюндель, хватая подарок, однако не тут-то было: на светлом фоне чёрным цветом было выведено единственное слово: «Харальдюф».

– Через два месяца у нас прослушивание, – сказал мундимориец, как бы не замечая поражённого взгляда, которым смотрел гость. – Приходи в офис на улице Хеди-Ламарр, здание триста пятьдесят два. Это здесь, недалеко, в секторе Ада-Лавлейс… Приложишь мою визитную карту к монитору входного дроида. Если повезёт, попадёшь в проект.

Едва понимая, что происходит, Дюндель оголтело пялился на заветный кусок полимера. Закончив свою речь, Харальдюф попрощался. Одна из девушек проводила гостя до выхода на лестницу и рассказала о том, где можно забрать канистру пива. Только оставшись наедине с собой, Дюндель понемногу осознал случившееся.

«Выходит, хозяин клуба – какой-то видный продюссер, – думал он, медленно спускаясь по ступенькам. – То-то я и смотрю, что одеколон у него слишком смахивает на женский…» Не в силах до конца поверить своему счастью, он понимал: его сегодняшняя встреча с продюссером и есть тот самый Большой Шанс, что выпадает один раз на миллион… Вот она, удача! Боясь спугнуть невероятное везение, Дюндель едва дышал – так, словно фортуна была какой-то фантастической птицей, присевшей ему на плечо. Канистра с пивом интересовала его в последнюю очередь.

Замечтавшись, елдыринец остановился отдохнуть у входа на первый этаж. Всё ещё находясь во власти своих иллюзий, он не сразу услышал голоса, доносившиеся откуда-то сверху. Внезапно молодого человека будто током ударило: в какой-то момент он понял, что