С почином. Свойства кольца не изменились, если не считать чуть выросшего требования к уровню.

Рос поспешно сливал ману, делая все новые и новые кольца. За этим занятием его застал черный мхан, сцепившийся с питомцем. По окончании боя туша моба была разделана и припрятана в сумку, на завтра.

Мяса теперь потребуется много: Танга не получится послать подальше. Странный человек, спорить с ним трудно, да и не хочется.

Следующее кольцо он попытался зачаровать сразу двумя эффектами, но ничего не вышло: сломал. Ничего удивительного, ведь уровень зачарования у него всего семь — это слишком мало. Да и колечки из дешевых ресурсов, всего лишь улучшенные, шанс невелик.

Попробовал использовать тантал.

«Получен предмет: зачарованное серебряное кольцо умника. Свойство: слияние. Класс предмета: хороший. Дополнительные характеристики: +4 к интеллекту, +1 к силе мысли, регенерация маны увеличена на 1 единицу в секунду. Эффект зачарования: +7 интеллект. Требования: двадцать восьмой уровень. Вес: 0,01 кг. Прочность: 120/120».

Рос не сдержал довольной улыбки. Кольцо поднялось в качестве, при этом вместо первичной прибавки в две единички интеллекта добавилась единичка к силе мысли и прирост регенерации маны. Да и эффект зачарования радует: не пять, как в первый раз, а семь.

По скромным прикидкам, продать такое при удаче можно сотни за полторы золотых. Не сокровище, но в нынешних условиях очень даже приличная вещь.

Больше удача Роса не баловала: за все время он сделал лишь шесть зачарованных колец, и лучше второго, или хотя бы близкого к нему, не получилось.

Шастая по шахте с таким расчетом, чтобы не удаляться от входа, он добывал ресурсы и убивал мобов ради кристаллов и лута. Устав, присел в закутке, оставив питомца в режиме охраны. Забрался на форум, узнал, что Цифра без дела не сидит: занимается спекуляциями с их совместным добром и обвиняет Роса в том, что тот даже в рабстве ухитряется знакомиться с бабами, вместо того чтобы работать. Коротко написал ему о реалиях здешней жизни и побродил по новостям, то и дело заглядывая в игру: пет слишком слаб, долго не продержится даже против единичной твари.

Раллия оставалась главной сенсацией. Топовые кланы наперегонки хвастались новыми мобами, обнаруженными в рядах армии вторжения, никогда не виданным лутом из них и колоссальными потерями, понесенными при стычках с отрядами тварей. Все попытки остановить врага проваливались: провинция была оккупирована почти целиком, и на захваченной территории по-прежнему не работали ни чаты, ни телепорты.

Мог и не читать: ничего нового. Теперь можно с чистой совестью заваливаться спать.

Пришлось дважды просыпаться, помогая питомцу отбивать атаки. Благо на такие случаи игрой предусмотрен будильник с кучей настроек, доступных теперь Росу. Стоит пету или члену группы попасть под удар — и он тут же «прозвенит».

Пет зевнул от всей души, продемонстрировав двойной ряд остро отточенных клыков, и разлегся на полу пещеры, не обращая ни малейшего внимания на появившегося ниоткуда незнакомца.

Хотя почему незнакомца? Один раз Рос его уже видел, даже поговорил с ним немного.

Правда, представляться тот не стал, так что, пожалуй, незнакомец.

Внешность не изменилась. С ног до головы закутан в серебристый плащ, увидеть можно только необычное лицо: одна половина будто вытесана из розового камня, выражение величавое, даже надменное — эдакая морда Сфинкса; вторая — отрешенная, строгая, скорее даже ледяная, ни намека на жар песков Египта. А если приглядеться, можно было различить, что она тончайшими линиями расчерчена на мелкие ровные клетки.

Обычно во сне человек мыслит, скажем так, странно, но сейчас в голове Роса был полный порядок. Прекрасно помня, что случилось в прошлый раз, он не стал тратить времени на бесполезные вопросы или размышления на тему «что это значит?», сразу взяв быка за рога:

— Это сон или ты опять с ценными советами пришел?

— Я не даю советов. Я дарю подарки. Ты ведь знаешь.

Понятно — Росу опять достанется информация. Что ж, в таком случае можно попытаться выведать что-нибудь еще. На форуме даже намеков о таких посетителях не было, и это интриговало.

— Кто ты?

— Набор цифр в недрах того, что вы называете Вторым Миром.

— Как и я.

— Как и все здесь.

— А подробнее? Что за набор?

— Любая дополнительная информация по заданному вопросу будет расценена как грубое вмешательство в твой игровой процесс. Это недопустимо.

— А сейчас разве не вмешиваешься?

— Да. Но это называется «меньшее зло». Ты получаешь лишь то, что требуется получить. И ты сам принимаешь решение, как поступить с полученной информацией. Свобода выбора — это тоже важно.

— А имя у тебя есть?

— На данном этапе в нем нет необходимости. Ты стал сильнее. И продолжаешь возмущать мир. Это прогнозируемый фактор.

— Я тебя по-прежнему не понимаю.

— Тебе не надо понимать. Тебе надо принимать подарки.

— Ну давай, дари…

— Это будут слова.

— И?

— Второй Мир не любит слабых. Стань сильнее.

— Я разве слаб?

— Да. Ты не используешь своих возможностей. Твое игровое существование — стагнация.

— А как же все успехи? Герой, куча характеристик, зачарование вот, открыл и качаю.

— Недостаточно. Ты не раскрываешь себя. Ты можешь быть значительно сильнее. Думай об этом.

— Ну хорошо, подумаю…

— Это не все. Второй Мир не любит одиночек. Тебе нужна команда. Ты на верном пути, ведь ты уже не один. Не сворачивай с верного пути и не ошибайся. В данном случае критических ошибок не зафиксировано: выбранные тобой кандидаты эффективны. Из предложенного списка ты набрал оптимальную команду. Но я не могу заниматься каждым новым членом твоей команды. Относись к выбору взвешенно. И помни: дальше у тебя часто будут случаться ситуации, когда в одиночку справиться с задачей не получится. Береги свою команду, делай ее сильнее и устойчивее. А я предприму все, чтобы ее защитить.

— От чего?

— Не от всех опасностей Второго Мира — это вмешательство в ваш игровой процесс. Там, в мире, который называется Третьим, твои деяния задели силы, которые готовы пойти на многое. Их возможности таковы, что никто из живущих не может чувствовать себя защищенным.

— И как же ты их защитишь?

— Они оставили уязвимость. Они слишком зависимы от информации. Информация — величина переменная, подверженная изменениям. Я тот, кто может вносить изменения.

— Ничего не понимаю…

— Тебе не надо понимать. Подарок принят. Теперь можешь спать спокойно. Нормальным сном.