До тех пор, конечно, не испытывают, пока не покрасят ник. Тогда и удачи не будет, и при смерти начнешь терять десятки предметов.

Солнце уже давно поднялось, когда из провала выбежала Штучка, за ней степенно шагал нордер.

— Рос! Я все знаю! Ты что делаешь?!

— Умоляю! Хватит! Я больше ничего не… — послышалось с другой стороны.

HedTeSdjo больше не бегал, изменил тактику: пытался словесно усовестить жестокого убийцу. Да только веры ему не было. Рос заставил его замолчать с помощью все тех же «Стрел Хаоса».

— Привет, Штучка. Что с тобой вчера случилось?

— Рос! У тебя ник красный!

— Да? Это хорошая новость.

— Ничего хорошего!

— Не думай обо мне плохо, я крашу его об этого субъекта.

HedTeSdjo плюнул на уговоры, помчался до стены, но не успел преодолеть и трети пути, перед смертью грязно выругавшись.

— Зачем он вообще на нас напал? — спросила девушка.

— Господь создал дураков загадочными, — медленно произнес подошедший Танг.

— Он любит стрелять в людей, — добавил Рос. — При первой встрече я его даже увидеть не успел, как получил стрелу.

— Сколько раз ты его уже убил? — спросила Штучка.

— Не считал. Он был восемьдесят восьмого уровня, если не ошибаюсь, а теперь семьдесят первого. Думаю до десяти его опустить, ниже никак не получится.

— Тварь! Ты еще не знаешь! Мы с тобой такое сделае…

Что именно планируется сделать с Росом, лучник сказать не успел по причине скоропостижной кончины.

— Ты до вечера будешь его обнулять, — мрачно заявил Танг.

— Мне это занятие никогда не надоедает.

— Людям нужно мясо, только ты умеешь его готовить. Оставь, мы со Штучкой сами разберемся с ним.

— Как?

— С нее контроль, а я буду бить.

— У тебя оружия нет.

— Дай посох свой, если не жалко. Физический урон от него идет, вместо дубины сгодится.

Рос прикончил в очередной раз воскресшего HedTeSdjo и бросил нордеру приглашение к торговле: хотя Второй Мир выглядел реально, но передать предмет из рук в руки без некоторых условностей не получится.

— Покажи, как ты это умеешь.

Тот обернулся к Штучке:

— Рут[7]выучен?

— Конечно. И даже прокачан до восемнадцати.

— Отлично. Останавливай его, девочка, а то он бегает быстро.

Убегающий HedTeSdjo остановился, не в силах оторвать ноги от земли. Нордер, неторопливо приблизившись, присел, со всей дури врезал по левой коленной чашечке, затем по правой. Ноги подломились, рухнув на спину, жертва взвыла:

— Да у вас вообще крыша поехала! Садисты! Твари! Фашисты! Сво…

— Готов, — буркнул Танг.

Рос понял: HedTeSdjo под надежной опекой. Значит, пора идти к костру и вновь договариваться с Агитриком по уже опробованной экономической схеме: он предоставляет огонь, а взамен получает половину мяса.

— Только что был звонок из русского дата-центра. У них тоже проблемы с искином.

— Что там?

— Они еще сами не знают. Но симптомы очень похожие. Все как у нас. Сегодня и тогда, первый раз. Ну когда пожар еще был.

— Потеря искина?

— Да. Носитель цел, но это просто куча электроники.

— Получается — это и до них добралось…

— Не только: у мексиканцев тоже был эпизод несколько дней назад.

— Там не все ясно.

— Они что-то мутят, но ставлю доллар против цента, что симптомы те же.

— Это похоже на эпидемию. Два в один день.

— Всего четыре случая: два у нас, один у мексиканцев — и теперь вот у русских. Я бы не стал говорить, что это эпидемия.

— А что, по-твоему? Мы теряем искинов, и никто не понимает, с чем это связано. И чем дальше, тем хуже.

— У Беннели есть предположение, что…

— Беннели неоперабельный идиот. Скажи он, что искинов похищают марсиане ради сексуальных опытов, я бы поверил быстрее. Пошлите к русским группу тестеров, и договоритесь, чтобы не было проблем. У нас как-никак сервисный договор. Может, там что-то всплывет.

Штучка и Танг сидели на камнях круга перерождения, виновато поглядывая на приближающегося Роса.

— Упустили? — вздохнул он.

— Моя оплошность, — ответил нордер. — Рут не прошел, а я не смог его остановить. Паршивец добежал до костра. Перс у меня очень медленный.

— Ладно, судя по красноте твоего ника, вы погоняли его как следует.

— Опустили до шестьдесят седьмого уровня. Грешно радоваться чужой беде, но я тем не менее рад.

— Странно, что я его не видел. Сидел ведь возле самого костра, рядом с первой стеной.

— Он обманул нас, бросился в другую сторону. В провал ушел. Наверное, в шахте спрятался.

— Долго под землей сидеть не будет, мобы там негостеприимные.

— Ты хочешь его здесь ждать? — спросила Штучка.

— А сама как думаешь?

Девушка пожала плечами:

— Тебе решать, ты тут старший.

— Я? Вы почти сотые уровни, а я жалкий сорок пятый. Почему главный?

Штучка и Танг таинственно переглянулись и также таинственно улыбнулись друг другу.

— Я что-то не понимаю. О чем вы вообще?

— Все нормально, — произнес нордер. — Мы просто решили, что ты э-э-э… самый достойный из нас.

— И я так понимаю, что отряд у нас теперь на троих, а не на двоих. Но при этом меня, самого главного, в известность почему-то не поставили, а ведь расширение нешуточное.

Нордер пожал плечами:

— Я могу уйти. Не навязываюсь.

Даже без предупреждения ночного посетителя Рос не стал бы отказываться от такого пополнения и потому долгих разговоров вести не стал.

— Помню: ты не любишь просить. Ну так что: пойдем?

— В шахту? — спросила Штучка.

— А тут есть другие развлечения?

— Боюсь, я вам ничем в шахте не помогу, — сказал Танг. — Горное дело у меня не изучено, по профессии танк, а какой толк от танка без доспехов?