– Может? Ты уверен?

– Я ни в чем не уверен! У меня не было времени слоняться вокруг большого монстра с фотоаппаратом.

– Клавиатура, – сказала Рипли. – Нажми на паузу.

– Уже. Сканер остановился.

– А теперь поверни экран. Я хочу взглянуть.

Действующий управляющий помедлил, посмотрел на криотрубу с лежащей в ней женщиной.

– Не думаю, что тебе этого хочется.

– Мне решать. Делай.

Эрон сжал губы.

– Ладно. Если считаешь, что готова к этому.

– Этого я не говорила. Просто делай, как говорю.

Эрон повернул экран и подождал, пока Рипли смотрела на изображение – долго, не моргая.

– Ладно. Достаточно.

Эрон немедленно выключил сканер.

– Я сожалею, – сказал он так мягко, как только мог. – Не знаю, что и сказать. Если я могу что-то сделать…

– Ага, – Рипли начала выбираться из криотрубы. – Помоги мне выбраться.

И она протянула ему руки.

Заключенных стало меньше, и зал собраний казался пустым, как никогда прежде. Собравшиеся негромко переговаривались и спорили. Диллон впечатал кулак в прозрачное стекло на стене, сунул руку внутрь и сорвал с разболтанных креплений пожарный топор. После этого он повернулся и вскинул оружие над головой.

– Пошли нам сил, о Боже, чтобы мы выдержали. Пока не наступит день. Аминь.

Заключенные вскинули кулаки. Они не знали, чего ждать, но решительности в них хватало. Диллон внимательно их оглядел.

– Оно сбежало. Оно где-то там. Спасательная команда в пути, и у них есть пушки и прочее дерьмо. Прямо сейчас нет ни одного по-настоящему безопасного места. Я говорю так: останемся здесь. Тут нет вентиляционных шахт над головой. Если оно придет, то только через дверь. Мы выставим часовых, чтобы они предупредили о приближении твари. В любом случае сидим тихо. Если придет ваш час, будьте готовы!

– Фигня, – отозвался Дэвид. – Нас всех тут переловят, как крыс.

– У большинства из вас есть заныканные ножи. Доставайте.

– Ну, конечно, – хмыкнул Уильям. – Думаешь, мы этого ублюдка насмерть затыкаем?

– Я ни хрена не думаю, – ответил Диллон. – Может, ты его поранишь, пока будешь помирать, – все лучше, чем ничего. Есть другие идеи?

Идей у Уильяма не нашлось. У остальных – тоже.

– Говорю, как есть, – продолжил Диллон. – Пока эта спасательная команда не прибудет, мы в дерьме. Готовьтесь.

– Я тут не останусь, – Уильям уже отступал к двери. – Будь уверен.

Диллон повернулся и сплюнул.

– Как пожелаешь.

Эрон набрал нужный код, затем провел большим пальцем по сканеру. Внутренняя дверь, которая защищала центральный пульт связи, скользнула в сторону. На панели управления ожили огни, экран послушно вспыхнул, ожидая ввода.

– Ладно, – обратился Эрон к Рипли, которая встала рядом, – что ты хочешь послать?

– У тебя есть связь с Сетью?

Эрон нахмурился, проверяя показания.

– Да, канал открыт. Что ты хочешь передать?

– Я хочу сообщить им, что все это место отравлено. Думаю, они купятся. Тут вокруг хватает перерабатываемых отходов, так что мои слова будут выглядеть правдоподобно.

Эрон отвесил челюсть.

– Ты шутишь? Передай это сообщение – и они не опустятся на планету. Ну, по крайней мере до тех пор, пока не получат результаты удаленного сканирования. Спасательная группа развернется и улетит.

– Именно так.

– Что ты несешь? Мы тут ждем, как дохлая рыба на рынке. Наша единственная надежда – что они придут и прикончат этого ублюдка прежде, чем он до нас доберется. Может, они и тебе как-то сумеют помочь. Об этом ты подумала? Ты так уверена, что эта тварь справится со всем, что у них есть, но точно этого не знаешь. Может, они могут тебя заморозить, провести какую-нибудь операцию. Ты сказала, что они собирают информацию об этом существе. Думаешь, они стали бы лететь сюда и пытаться забрать его с собой, если бы не считали, что смогут его удержать? Черт, мы сами его заперли, а мы даже готовы к такому не были. А они подготовятся к поимке. У них есть способы.

Рипли оставалась непреклонной.

– Все, что есть у Компании, это жадность вместо мозгов. Я знаю. Я сталкивалась с Компанией, я сталкивалась с чужими, и, по правде говоря, не уверена, кто из них представляет собой большую угрозу в долгосрочной перспективе. Я не могу рисковать. Наверняка я знаю лишь одно: если одна из этих тварей выберется с этой планеты, умрут все. Вот для чего они созданы: убивать и размножаться. Мы не можем позволить Компании сюда прийти. Они сделают все, что в их силах, чтобы забрать чужого с собой, – Рипли с отвращением фыркнула. – Ради прибылей.

– Иди к черту. Мне дьявольски жаль, что ты заполучила одну из тварей внутрь, леди, но я хочу, чтобы меня спасли. Думаю, у меня больше веры в Компанию, чем у тебя. Между прочим, мне не кажется, что ты смотришь на ситуацию рационально – и, полагаю, у тебя для этого полно причин. Но это не значит, что я должен относиться ко всему так же – и я не отношусь. Мне наплевать на этих заключенных. Они могут убивать тварь, бегать от нее, петь осанну небесам, пока не свалятся замертво, а у меня жена и ребенок. Мы поженились совсем молодыми, чтобы, несмотря на временны́е прыжки, у нас осталось время после того, как я вернусь с этой экскурсии. Я должен был вернуться со следующей смены. Может, из-за этого всего у меня получится доказать, что работа шла в опасных условиях, и тогда я отправлюсь обратно на спасательном корабле. Получу полный расчет, может, даже премию. Если получится, можно будет сказать, что твой ксеноморф оказал мне услугу.

– Прости. Слушай, я понимаю, что тебе трудно, – ответила Рипли, пытаясь сдержаться, – но я должна отправить сообщение. На кону стоит несравнимо больше, чем твои личные мечты о счастливой жизни на пенсии за городом. Если чужой вырвется на свободу на Земле, эти глупые фантазии ни хрена не будут стоить.

– Я положусь на Компанию, – твердо сказал Эрон.

– Черт тебя подери, Эрон, мне нужен пароль!

Управляющий откинулся на спинку кресла.

– Простите, мэм. Это закрытая информация. Ты же не хочешь, чтобы я нарушил инструкции?

Рипли знала, что у нее осталось мало времени, и она начала терять над собой контроль. И вот она снова разбирается с политикой Компании – с этим закрытым, ограниченным корпоративным миром, в котором этика и мораль удобно прикрывались инструкциями.

– Слушай, придурок, можешь засунуть инструкции в задницу. Это нужно сделать. Скажи пароль!

– Ни за что, леди. Сначала тебе придется меня убить.

Рипли наклонилась было к нему, но заставила себя снова выпрямиться. И снова она ощутила смертельную усталость. Ради чего она так себя загоняет? Она ничего никому не должна, и менее всего – представителям Компании. Если они заберут чужого на борт корабля, и тот их всех убьет, какое ей дело?