Интересно, она способна к повторной метаморфозе?

Роман, облизнувшись и чувствуя томную вибрацию внизу живота, осторожно оперся на руку и начал медленно наклоняться, чтобы поцеловать ее в губы.

И вдруг, бросив мимолетный взгляд назад, увидел мелькнувшую у дальнего речного поворота тень.

Он припал к земле, придавил ладонью Наташу:

– Чш-ш…

Понятливая, она даже не дернулась под его рукой.

Распластавшись на камнях, Роман насчитал пять, не то шесть мельтешащих силуэтов, – и бросил. Не до подсчетов. Преследователи через двадцать минут будут здесь. Пока они не заметили беглецов, но заметив, наверняка ускорят темп и поспеют быстрее.

– Ползком до поворота, а там бегом, – прошептал Роман в ухо Наташе.

Она кивнула и, прижимаясь к земле, вслед за Романом поползла под укрытие береговых скал. Свернув за угол, они вскочили на ноги и побежали по осыпающимся камням. Роман отчаянно вертел головой, надеясь отыскать пригодное для подъема место. Но вокруг высились неприступные скалы. Чтобы на них забраться, надо альпинистское снаряжение и добрый час времени. А где взять этот час, когда и получаса в запасе нет. А из всего снаряжения только китайский ножик да два ненужных пистолета. Ненужных, потому что от группы вооруженных бойцов ими все равно не отобьешься, а при подъеме это только лишний груз.

– Смотри! – крикнула Наташа, вытягивая руку вперед.

Роман сперва не понял, что она имеет в виду, и чуть не бросился на землю, думая, что и оттуда на них движется вооруженный отряд.

Но отряда не было, лишь над водой вдали курилось какое-то облачко.

Облачко… Что за облачко?

И тут он понял. Это же водопад. О нет, только не это. Сзади японцы, впереди – водопад. Куда деваться бедному туристу?! Какого хрена, спрашивается, они вообще пошли вниз по течению? Зачем он с ней советовался, ясно же, что ее совет – это тычок пальцем в небо. Надо было ее слушать? Теперь пропадут ни за понюшку табаку.

Но все ж лучше было сигануть в водопад, чем ждать кровожадных азиатов. Вооружены они далеко не одними пистолетами – Роман еще утром оценил их экипировку. По нему прицельно стреляли из карабина, а огонь вели в основном из автоматов. Так что здесь, в этой каменной западне, он сможет продержаться от силы час. А потом – быстрая и легко предсказуемая развязка.

Через десять минут они добрались до того места, где река, расширяясь и мелея, с ревом летела вниз. Отошли от берега ближе к середине, встали на торчащий выступ, на котором вода доходила до щиколоток. Заранее обмирая от страха, Роман подвинулся к самому краю, вытянул шею…

Лучше бы он не смотрел, а сразу, закрыв глаза, кинулся вперед. Водопад был не просто высокий – он был ошеломительно высокий. Зеленоватый поток воды, плавно загибаясь на перекате, устремлялся вниз с дикой скоростью и терялся где-то в котловане, исторгая тонны брызг и мельчайшей пыли.

Дальше, как показалось Роману, далеко-далеко внизу, река растекалась широким плесом и потом уже текла свободно и ровно. Вот бы оказаться там, на чистой воде, по щучьему велению, без того ужасного прыжка, который необходимо было совершить.

– Ну что, прыгаем?! – спросила Наташа, ясно глядя ему в глаза.

Хорошо ей, акробатке и экстремалке. Лишнее развлечение. А каково нормальному человеку?

– Здесь не очень высоко! – прокричала она, видя его нерешительность. – Метров семьдесят. Есть водопады гораздо выше.

– Иди ты… – огрызнулся Роман.

Наташа пожала плечами и шагнула вперед с такой же легкостью, как если бы выходила из автобуса. Только была – и уже нет.

Роман невольно перекрестился. Последний раз делал это… Наверное, до этого и не делал.

Но все, медлить нельзя. Еще несколько минут – и на излучину выйдут японцы и увидят его жалкую фигуру. И можно не сомневаться, что прыгнут следом, их такой чепухой, как водопад, не остановишь.

В конце концов, чем мы хуже!

Роман набрал воздуха и, раскинув руки, прыгнул в гудящую бездну…

Генерал-лейтенант Стрельников вызвал своего помощника, майора Черкасова, и жестом приказал ему закрыть дверь поплотнее. Совещание закончилось, все разошлись, но мало ли кто мог задержаться в приемной?

Черкасов, выглянув на секунду в приемную, закрыл дверь, подошел ближе к столу.

– Что слышно от Титова?

– Пока ничего утешительного, товарищ генерал, – негромко доложил Черкасов. – Беглецов ищут. Все возможные точки их выхода взяты под контроль. Титов заверил, что никуда не денутся.

– А если денутся?

Черкасов промолчал, предоставляя начальству самому развивать возможные сценарии событий.

Стрельников, глядя в окно на синеющую вдали сопку, некоторое время раздумывал. Беглецы рано или поздно попадутся, в этом сомнений нет. Полковник Титов, командир дивизиона оперативного реагирования, дело свое знает. Но вот что делать с беглецами?

Черт, знать бы точно, что задумали японцы. Корабль они ищут! Как бы не так. Небось уже какую-нибудь каверзу удумали. На многое их не хватит, силенки не те, да и оружия серьезного нет. Наверное, проводят разведку, только на это они и способны. Устанавливают свои электронные прибамбахи на Кунашире и в его акватории, чтобы во всех подробностях проследить за учениями. Ну и хрен с ними, пускай себе следят. Ничего сверх эдакого узнать им не удастся. Разве что какие тактические секреты раскроют?

Это, конечно, не есть хорошо. Но и не смертельно. Для России подобные наблюдатели, явные и тайные, не стоят плевка. Пока у нас есть «Тополь-М», нам все мировые происки по барабану. А скоро введут в строй «Булаву», тогда вообще можно нагибать кого угодно.

Однако же не хотелось, чтобы посторонние брякнули куда не надо о деятельности япошек на Кунашире. Это и в его, генерала Стрельникова, огород камень. Крайним-то будет он, если что: не усмотрел, не пресек. Московский ловчила-депутат останется в сторонке. На защиту не ринется, как бы не так. За все придется отдуваться самому.

А отсюда вывод: всю ситуацию держать под неусыпным контролем. Беглецов задержать, но ни-ни, пальцем не трогать. Аккуратно доставить в часть и временно изолировать. Пускай пока посидят, в чувство придут. Приказать, чтобы никто их не допрашивал. Лишние уши ни к чему. Кормить, поить и не спускать глаз. Демидов, сам того не зная, сдал ему в руки козырной туз. Разговорчики-то с ним телефонные записаны на пленку. А вот и свидетели живые в случае чего имеются. Того, как продажный политик хотел подкупить честного российского генерала. Страховка просто идеальная.

А то – договорился он о встрече с Анатолием Михайловичем. Наврал небось, вон как голос дрогнул…

Или не наврал? Дел ведь куча, и каких дел! Сразу всего не упомнишь. Эх, быть бы там, на месте, во вместилище власти, видеть все самому. А отсюда – что увидишь? Сопки эти постылые? Уже, кроме них, ничего не снится.