- Фриклс? - одними губами спросила я.

Пушистый зверек, спрятавшийся на люстре, глянул на меня и прижал лапку ко рту, мол, тихо. Мне даже показалось, что он мне подмигнул. Потом он отвернулся и продолжил методично и тихо развинчивать люстру.

- Что ты там так радостно лыбишься? - подозрительно спросил чернокнижник, подойдя ко мне ближе.

Он протянул ко мне ладонь, собираясь коснуться щеки, и я с силой дёрнулась в сторону, не желая никаких прикосновений этих мразей.

- Что такое, Клэр? - проворчал второй чернокнижник, обернувшись на звон цепей. - Наша куколка брыкается? Ты там это, глаз с нее не своди! Пусть только попробует сбежать. Если начнет сильно брыкаться, дай знак, чтобы я применил силу. Ты только моргни, и я сразу ка-а-ак!..

- Не моргай, - дернулась я, позвякивая цепями. - Слышь, милок? Не моргай! Держи глаза широко раскрытыми, они тебе очень идут. Я их правда не вижу сейчас, но они тебе все равно идут, уверена!

- А может, сначала развлечемся с ней? - задумчиво протянул тот, кого звали Клэр. - Африон вынуть успеем, никуда он уже от нас не денется.

- Госпожа будет против...

- Госпожа не узнает, - усмехнулся Клэр. - Она сказала нам делать с девчонкой что угодно, лишь бы мы изъяли африон. Ну чего ты бухтишь, Нейтон? Посмотри, какая красивая куколка, такой у нас с тобой еще не было. Она как прекрасный цветок, который ещё никто не сорвал, и мы будем первыми.

- И последними, - хохотнул чернокнижник Нейтон, приближаясь нам.

Я похолодела. Пусть только попробуют меня тронуть! Сгину сама, но порву их на лоскутки!

Руна богини Аринэ на руке блеснула серебром в темноте. И...  Мне показалось, или я услышала отдаленный рев дракона?

В этот момент Фриклс наконец-то раскрутил люстру и с радостным визгом грохнулся вместе с ней на головы чернокнижникам. Те совершенно не ожидали такой подставы и, кажется, попросту растерялись, ползая по полу и потирая ушибленные головы.

Пока они пытались сообразить, что произошло, где находится враг, и кто он вообще, Фриклс перегрыз цепи, сковывающие мои лодыжки.

Я повисла на руках, как следует оттолкнулась от стены и ударила обеими ногами по головам чернокнижников. Те не устояли на ногах и снова грохнулись на пол, громогласно матерясь.

Действовать надо было быстро, несмотря на вялость и тошноту. Сейчас эти двое сообразят, что я на грани побега, и пустят в ход магию, тогда мне будет несдобровать. Фриклс ловко перегрыз мне цепи, сковывающие руки, и я спрыгнула на пол, сразу же кинувшись в бой. Успела вырубить Нейтона ударом в нужную точку на шее, а вот на Клэра напасть не получилось.

Я занесла кулак для удара, но он застыл в воздухе, и я сама вся застыла от направленного на меня магического пресса.

- Далеко собралась, куколка? - прорычал Клэр.

Он наверное еще много чего пафосного сказал бы и сделал, но в этот момент Фриклс грохнул его по голове лопатой. Понятия не имею, откуда он ее взял, но лопата была крепкая, железная и подействовала на ура. Клэр тихонько охнул и рухнул мешком на пол, а его чары тут же рассеялись, и я снова смогла двигаться. По инерции пролетела вперед, затормозив перед элементалем и восхищенно глядя на зверька, пытающегося удержать тяжелую лопату в лапках.

- Фриклс, ты - чудо! - искренне воскликнула я.

Он радостно запищал, уронил лопату точнёхонько на головы чернокнижникам и запрыгнул мне на руки, едва не сбив с ног. Я с удовольствием обняла Фриклса, улыбаясь от щекотки его длинных усиков.

Никогда бы не подумала, что так обрадуюсь этому пушистому чудику, но сейчас у меня возникло дикое желание скормить элементалю шоколад всего мира.

- С меня шоколад. Много, - пообещала я, почесывая зверька за ухом. - Какой ты там любишь? Молочный, с орехами, да?

- Фри-икл! - самодовольно протянул он, зажмурив глазки.

А потом спрыгнул на пол и поманил за собой.

- Ты выведешь меня отсюда?

Фриклс быстро закивал и снова поманил за собой.

- А ты не знаешь, много там еще чернокнижников или еще кого? У меня магический резерв на нуле, я смогу с ними сражаться? Может лопату прихватить, - задумчиво протянула я, всерьёз поглядывая на нее.

Фриклс издал странный звук, похожий на смех, замотал головой и побежал вперед по темным коридорам. Сам он ярко светился голубыми узорами на хвосте, так что мне хорошо было видно дорогу. Я тяжело вздохнула и отправилась вслед за элементалем. Но лопату всё-таки прихватила. Так, на всякий случай. Оружие свободы, как-никак.

Мы долго петляли по тоннелям, уж очень далеко меня запрятали. Наконец вышли из подвальных помещений и оказались в пустом зале храма, заброшенного и порядком разрушенного безжалостным временем, судя по его состоянию. Рисунки местных божеств на стенах изрядно поблекли, и краска местами сильно потрескалась, от позолоты мало что осталось, все витражи выбиты. Холодное и мрачное помещение, из которого хотелось сбежать поскорее. Что я собственно, и делала.

На выходе из храма все вокруг было заковано льдом. Земля, высоченные елки, сам храм - все было покрыто толстым слоем странного льда. Неестественного, явно не природного происхождения. И многочисленные ледяные статуи на подходе к храму были не красивыми творениями, а явно заиндевевшими людьми. Жуткая "выставка ледяных скульптур", если честно.

Откуда взялся этот лед, стало понятно, когда я нос к носу столкнулась с Салливаном. Правда сначала не признала его и хотела двинуть по нему лопатой, которую все еще держала в руках. Но была остановлена его хохотом.

- Ох ты ж, грозная воительница, ну и видок у тебя, - сквозь смех произнес Салливан, глядя на мое перекошенное лицо и "смертоносное" орудие в руках.

- Тебе смешно, - буркнула я, отбрасывая лопату в сторону. - А мне вот не очень понравилось быть прикованной цепями к стене.

- Это потому что меня рядом не было. Вот если бы я тебя приковал, тебе бы очень понравилось. Гарантирую.

Я беззлобно стукнула Салливана по плечу и тут же сама порывисто шагнула ближе и уткнулась носом в это самое плечо.

- Спасибо, что прилетел за мной, - сказала тихо.

Почувствовала, как сильные руки обнимают меня и гладят по волосам, а теплые губы целуют в висок и шепчут:

- Ну а как иначе?..

Сердце защемило от странного чувства, которому я пока не могла дать название. Так бы и простояла вечность в теплых объятьях, но усилием воли заставила себя отстраниться, отступить.

Заметила, как нахмурился Салливан, но я напомнила себе, что нужна ему только в качестве разменной монеты в политической игре. Всего лишь человек, который должен помочь ему предотвратить вражду между Лакором и Фленором. Нам сейчас просто усиливает эмоции брачная руна, а на самом деле Салливан ко мне искренних нежных чувств не испытывает, он лишь играет, флиртует. Это я немного... ну ладно - сильно голову потеряла. Повелась на красивые глазки и соблазнительные речи, но рассчитывать мне точно ни на что не стоит. И надо все время себе напоминать об этом и не подпускать слишком близко, чтобы потом не было больно, когда придется прощаться.