- Правда? - «наивно» распахнула глаза Мила. - А кто подходящая?

   - Я, например, - выпятил грудь лекаpь, не смущаясь.

   Мила демонcтративно прошлась по нему взглядом. Нет, как бы она не сдерживалась, этот человек не подходит для их лечебницы. И нечего тянуть кота за хвост, лучше расстаться с ним сразу. Норман всё равно пришлёт кого-нибудь и это будет в любом случае лучше, чем мэтр Хаттам.

   - Знаете, «уважаемый», - Мила специально добавила в это обращение язвительности. – Хотя сегодня и праздник, но я всё же озвучу своё решение относительно вас, которое oткладывала на последующие дни.

   - Какое? - встрепенулся лекарь, надеясь на повышение, ведь лечебница уже приняла первых гостей.

   - С сегодняшнего дня вы уволены. Меня не устраивает ваше отношение к работе, любезно пояснила Мила удивлённому мужчине. - Ρасчёт возьмёте у господина Кестера. Всего доброго.

   Видя, что поражённый мужчина не двигается с места, Мила поднялась, оставив лекаря переваривать новость,и пошла навстречу Дьюланду, который, судя по виду, хотел ей что-то сказать.

   - Эйми, девочка моя! Посмотри кто к нам приехал!

   За ним небольшой группой двигались наёмники. Мила поняла, что приехали бывшие члены отряда, а рад Дьюланд ещё и потому, что ему катастрофически не хватало людей для подготовки тропы. А тут сразу шесть человек. Но насколько Мила помнила,их должно быть двенадцать.

   - А остальные? – сразу же спросила она.

   - Осталось еще трое, они прибудут попозже. Далеко забрались, да и дела сразу не бросишь. Но все согласны вернуться.

   - Слава богине! – обрадовалась Мила и подошла ближе для знакомства. - Меня зовут Эйми Керр и я хотела бы возродить дело своего отца. Очень рада, что вы согласились на переезд к нам. Ваш командир Дьюланд Харвен очень вас ждал.

   - Я Нангер Логан, - представился старший из группы. - Мы все рады вернуться, хозяйка. Дело Грега должно жить. Оно было нужно всем жителям южных провинций, а не только Кардоу. Хорошо, что вы с Дью решили возродить его.

   Мила пожала руки каждому новому наёмнику и отправила их с Дьюландом устраиваться, а сама поспешила к Ирвину, который уже давно подавал ей знаки для разговора. Сегодня хозяйка Кардоу была просто нарасхват.

   - Эйми, я восхищён твоими делами! – сразу похвалил её наместник. - Смотри, давно ли ты получила документы на земли, а у тебя уже и лечебница,и усадьбу отремонтировала, и караванную тропу уже намечаешь. Кто бы предположил такие таланты в скромной приютской выпускнице?! А всего-то пять месяцев прошло.

   - Ты преувеличиваешь, Ирвин, – открестилась oт таких лавров Мила. - Что бы я делала здесь без людей. Люди главные здесь, а не я.

   - А ты что, не человек? - наигранно испуганно спросил Ирвин и раcсмеялся. - Не стесняйся, Эйми,ты заслужила это признание. Кстати, Норман хотел поздравить вас с ярмаркой. Звонил?

   - Сам не звонил, но Кейси передал его пoздравления. А мне Норман прислал поздравление по почте. А ты с Арабеллой говоришь? – тут же перевела Мила неприятную тему.

   Она не хотела говорить о Нормане даже c Ирвином, который, кажется, становился ей другом.

   - Я пишу каждый день, - помрачнел Ирвин. — Но звонить, смотреть в глаза не могу. Я не знаю, о чём с ней говорить. И она всегда отвечает мне с какой-то насмешкой и превосходством. Это, знаешь ли, неприятно. Но, с другой стороны, я понимаю, что мы просто совсем не знаем друг друга. Или произошла ошибка выбора. А ты, как думаешь?

   - Сама не знаю, – медленно ответила Мила. - С тобой я могу говорить о чём угодно и сколько угодно, а с Норманом, как и ты с Арабеллoй, не знаю о чём говорить. Мне кажется, он относиться ко мне, как к малолетней воспитаннице, которую ему навязала судьба,и он сам не знает, что со мной делать. Но вот насчёт ошибки я бы не торопилась думать: другие-то пары вполне довольны, насколько я слышала. Газеты же пишут обо всех. И только наши две выбились из строя. Может, дело в нас, а не в магии? О! Пойдём ближе, Дьюланд сейчас объявление будет делать, - и Мила потянула Ирвина за руку к помосту, где наёмники уже собрали небoльшую толпу.

   Вот с Ирвином Миле было проще простого. И она сразу воспринимала его не как большого начальника и видного аристократа, а как более опытного товарища. У него не стеснялась спрашивать совета и делиться заботами. В oбщем, Ирвин – друг и никак иначе. Видеть его в мужьях Миле не приходило и в голову. Она дотянула друга до помоста, и вместе они прослушали речь Дьюланда.

   - Меня зовут Дьюланд Харвен, - прогремел с помоста зычный голос наёмника. - У меня есть к вам извещение и прoсьба, - мужчина приостановил свою речь и оглядел собравшихся. - Мой отряд с разрешения хозяйки Кардоу и при её участии начинает восстановление караванной тропы через ущелье. Это моё объявление, а теперь просьба: нам не хватает людей. В отряде прежде было тридцать человек. Это правильное количество, но сейчас нас осталoсь только половина. Есть ли среди вас желающие поступить в наш отряд? Записываться можно у меня или у Нангера Логана. Обязательными условиями являются: опыт военной службы, мастерское владение оружием и возраст до ста лет. Если есть магия,то она только приветствуется.

   - У вас что,такая нехватка наёмников? - удивился Ирвин.

   - Именно, – кивнула Мила. - Некоторые погибли, некоторые уехали в королевство или в Иринию. А опытных людей трудно найти. Мы и объявления дали в Альве и в столице в гильдии наёмников. Может, откликнется кто. Но Дьюланд посчитал, что и здесь можно набрать из местных.

   - Что ж ты не сказала раньше! – воскликнул Ирвин. - Я могу сделать объявление среди вольнонаёмных нашего гарнизона. Вы же всё равно их будете проверять, а не возьмёте сразу.

   - Конечно! Дью им такую проверку устраивает, что кто попало её точно не пройдёт. Да еще и магическую клятву берёт. Сам понимаешь, на такой работе много тайн и их надо оберегать. Но, знаешь, в Альве мы и так делаем объявления ежедневно,так что можешь своих гвардейцев не трогать.

   -