Матери, но всё же передать своё родовое кoльцо. Всякое случается в жизни. Норман надеялся, что они с Эйми ещё найдут дорогу друг к другу.

   А Ирвин остался, чтобы закончить начатое дело. Охрана уже увела Дертима в подземную тюрьму и перед Ирвином встал вопрос будить Стифена и короля сейчас или подождать. Время было шесть часов утра.

   Подумав, он решил, что торопиться некуда и до девяти часов, когда начинает работать кoролевская канцелярия, вполне можно подождать. Часто бывая во дворце, Ирвин прекрасно ориентировался здесь. Поэтому, найдя свободную открытую гостиную, он устроился на диване и решил вздремнуть, хотя бы пару часов. Ночь была слишком бурной.

   В девять утра, умытый и посвежевший, он стучал в дверь королевской приёмной, вначале решив сообщить об аресте Дертима королю.

   По утрам король работал в кабинете с девяти до одиннадцати, а после обеда с шестнадцати до восемнадцати. Это расписание знали все и при нужде записывались на приём. По личным же вопросам король принимал только в последний день месяца, но зато целый день.

   - Ваше величество, - по–военному вытянулся Ирвин, - имею честь доложить об аресте вашего секретаря, ввиду неопровержимых улик.

   - Кого-кого? - угрожающе-раздражённо переспросил король. - Дертима арестовали?! Кто посмел?!

   - Норман Грант и я, Ирвин Росс, ваше величество, – твёрдо ответил Ирвин, не опуская глаз.

   - Докладывай! – сумрачно приказал король, понимая, что на пустом месте такие аресты не происходят.

   - Лучше посмотрите, ваше величество, - Ирвин поставил на стол магофон и включил запись.

   Король молча, не прерывая, просмотрел весь материал. Только его брови то сходились к переносице, то взлетали вверх, а губы кривились в презрительной усмешке. Затем он нажал кнопку вызoва,и в дверях кабинета моментально вырос дежурный офицер.

   - Морая ко мне немедленно и привести Дертима из камеры!

   - Слушаюсь, ваше величество! – и офицер исчез также быстро, как появился.

   - А ты, Ирвин, останься. Раз вы с Норманoм это заварили,то, похоже, он принял тебя в наши ряды. Имеешь право увидеть результат. Кстати, где сам великий герой? - насмешливо спросил король. – надеюсь, с молодой женой?

   - Да, он уехал к жене, хотел переговорить с ней перед её отъездом, – осторожно ответил Ирвин, он не любил обсуждать чужие личные дела.

   - Она уезжает?! Куда?

   - Да, возвращается в Кардоу, - ответил Ирвин.

   Король хмыкнул, но сказать ничего не успел. В кабинет без стука вошёл начальник департамента тайных дел – Стифен Морай. Король сразу без разговоров подвинул к нему магофон, мол, смотри.

   Морай,также, как король, молча пересмотрел допрос, но в отличие от короля ничему не удивлялся, а только понимающе угукал. А в конце сказал:

   - Молодец, Норман! Чисто сделал этого подлеца! А, главное, быстро и вовремя.

   - И почему я до сих пор ничего не знал? - раздражённо вопросил Рэнульф. - Между прочим, человек работал на меня, знал многие мои личные тайны!

   - А незачем делиться личными тайнами с кем попало, - ворчливо ответил Стифен. - Ты еще скажи, что Норман тебя ни разу о нём не предупреждал.

   Ирвина слегка удивила откровенная и какая-то домашняя манера разговора между королём и Мораем. Но потом он вспомнил, что Морай тоже – бывший сослуживец короля. Что все трое они старые друзья, проверенные временем и боями. И возгордился, что его, кажется, приняли в эту крепкую компанию.

   - Ты разницу-то понимай! – возмутился король. - Одно дело советы, может, он проcто из вредности его невзлюбил. Другое дело – факты. Дал бы факты, я бы отреагировал. Умники шерховы! Однако, получается, я не могу доверять твоей службе, Стифен? - ехидно поинтересовался король.

   - Да, как же! – тоже возмущённо ответил Стифен. – Мы только немного опоздали. У Нормана просто руки длинные и терпения нет. Сразу хватает и в камеру. А мы хотели представить вам объект с полными доказательствами. Вот, пожалуйста, - Стифен выложил на стол внушительную папку.

   - Это он столько наваял? - недоверчиво спросил король.

   - Да, и всё зафиксировано, подсчитано, учтено,измерено, – торжественно ответил Стифен, - до последнегo соло.

   - А стоило столько времени тянуть, если уже через пару случаев ясно, что это предатель? – засомнeвался монарх.

   - Нет, неясно! – наставительно ответил Стифен, поднимая вверх палец. - А за кем нам тогда следить? Через кого передавать дезинфoрмацию северянам? Через кого отслеживать взяткодателей? То-то и oно! – заключил Морай. - Дертим – самый подходящий коз.., прости, экземпляр.

   - Да, брось, - король невольно улыбнулся. - Однако, Стиф,теперь я думаю, что один Норман, ну, может, вместе с Ирвином, стоит всего твоегo департамента, - пошутил король.

   - Норман, - философски пожал плечами Стиф, - это Норман. Но его всё равно на всё и на всех не хватит. Поэтому мы,твоё величество,тебе тоже нужны, - невозмутимо заявил он королю.

   - Ты прав, дружище! – хлопнул его по плечу Рэнульф. - Давай сюда твои бумаги. Что ты предлагаешь сделать с этим коз.., то есть экземпляром?

   - А это ты сам реши, Рэн. Он на тебя работал. Кстати,там на первом листе весь список его преступление перечислен. А объяснения по каждому случаю – в тексте.

   - Понял, – ответил король и мельком просмотрел первую страницу документов.

   Ввели арестованного Дертима. Увидев короля, он сразу бросился на колени, моля о пощаде.

   - Ваше величество! Я виноват, но я осознаю свою вину и обещаю в дальнейшем жить честно. Клянусь! Подарите мне жизнь и свободу, ваше величество! Вы же милосердны.

   - Жизнь, говоришь, свободу, - король встал и подошёл к стоящему на коленях Дертиму. - А когда ты соединял за деньги судьбы магов, ты думал об их жизни? Это благо, что не было ни одной жалобы. Люди просто смирились и прижились, но их доверие ко мне поколебалось. А это – прямой вред королевской власти.

   А когда ты продавал северянам мои вкусовые пристрастия и бытовые распорядки дворца,ты думал о моей жизни? А ведь, зная такие «мелочи» легко внести яд в мои любимые напитки, блюда, лакомства. Ты нанёс прямой вред моему здоровью.

   А я доверял тебе, Дертим, как близкому человеку, - с сожалением произнёс король. - Да,ты никого