– …провела всю ночь со мной, – отрезает князь.

Но ведунья не унимается:

– Ваша Светлость, возможно ли, что когда вы уснули…

– Она. Была. Здесь, – с нажимом говорит князь. – Это не она.

– Возможно, – отступает Марена. – Но вроде бы её брат собирался посетить княжества, Руслана говорила. Может быть, он?

– Йар обучался несколько лет в Академии в Королевстве Син среди людей. Не думаю, что у него какие-то проблемы с пьяными дебилами и их анекдотами, – мрачно говорит Ирислав.

– Человеку такое не под силу. И оружие альдов… – укоризненно шепчет ведунья. Кажется, ещё немного, и князя упрекнут, что он сам прирезал своих дружинников, принёс в жертву ей, Аделаис. Девушка еле слышно фыркает и надевает рубашку и сапоги. А разговор тем временем идёт дальше:

– Я могу сделать поиск… – говорит Марена понизив голос, но теперь уже госпожа посол подслушивает намеренно. – Нужна только кровь госпожи Аделаис…

– Нет, – говорит князь, и Лаис, вздохнув, толкает дверь.

– Я готова, Ваша Светлость. Простите, но я слышала… всё. Давайте проверим, есть ли где-то поблизости альды кроме меня. Я не верю, что это сделал альд.

Ирислав медлит пару секунд, а затем кивает Марене:

– Давай.

Ведунья, оказывается, готовилась – у неё с собой карта, маячок – невзрачный овальный камушек, и текст заклинания. Она шустро расстилает карту на рабочем столе князя, пока Лаис, пряча зевок, косится в окно – над горизонтом показался розовый краешек солнца.

– Капните кровью на маячок, госпожа Аделаис, – просит Марена, и Лаис, ткнув кинжалом в палец, капает. Маячок поднимается, зависает над точкой, где дворец князя, а затем начинает двигаться по кругу, всё увеличивая радиус.

– Как он покажет, если кого-то найдёт? – спрашивает девушка. Заклинание времён Кровавой Империи, между прочим. Лаис видит его в действии первый раз в исполнении человека.

Ведунья бросает на неё неприязненный взгляд, и неохотно поясняет – появится красная точка на карте.

Маячок дошёл уже до границ княжеств, а точки не появляются…

– Альды умеют быстро перемещаться, – бормочет как бы себе самой Марена. Словно оправдываясь, что её заклинание никого не нашло.

– Умеют, – спокойно соглашается девушка-альд. – А люди точно так же умеют пользоваться ножом, как и альды. Мне можно взглянуть на место преступления?

– Можно, – говорит Ирислав. – Пойдём вместе прямо сейчас.

– Где ваш брат? – спрашивает Марена, не скрывая неудовольствия. Впрочем, взгляд князя она не выдерживает, отводит глаза. Протягивает руку, чтобы остановить маячок, который прошёл по самому краю карты – уже за пределами княжеств, но Лаис его перехватывает. Не удерживается от лёгкой язвительности:

– Простите, госпожа Марена, но вам придётся завести себе другой маячок. На этом моя кровь, так что я его заберу.

– Разумеется, госпожа Аделаис, – слегка разочарованно соглашается ведунья.

Ещё бы – такой материал для экспериментов уплыл из рук.

– Ни одного альда, кроме Аделаис, я правильно понял? – переспрашивает князь.

– Да, Ваша Светлость, но… – ведунья беспомощно замолкает, и Ирислав возвращается в комнату, чтобы доодеться.

– Где ваш брат? – повторяет Марена, пользуясь его отсутствием. – Разве он не собирался вас навестить?

– Я и не знала, что у Йара в княжествах столько поклонниц, – тянет Лаис, заставляя ведунью даже покраснеть от злости. Добавляет с умилением: – Вырос братик…

Место бойни Лаис рассматривает очень внимательно, неосознанно чуть задерживая от волнения дыхание. Что бы там ни показал поиск, Марена права – альды могут передвигаться очень быстро, более того, если у альда достаточно силы, он может пробить портал и шагнуть куда-то напрямую. Происшествие не рядовое – обычно столько лишней силы ни у кого нет, но теоретически возможность остаётся… равно как и то, что Марена что-то напутала, и поэтому её поиск не удался. Если это альд, разумеется, Аделаис не будет об этом говорить ни князю, ни кому-либо ещё, только своему королю. А ещё найдёт и уничтожит…

Впрочем… всё на месте происшествия говорит о том, что альды ни при чём. Девушка задумчиво обходит вокруг стола, рассматривая убитых. Почти у всех перерезано горло, всего двое убиты ударом в сердце… на полу следы крови, и Лаис кажется, что некоторых, например, вот этого бородатого здоровяка убили возле двери, а за стол притащили уже потом. Что совсем никак, на взгляд Аделаис, не согласуется с версией про альдов… Раны на шеях – тоже не соответствуют. Такое впечатление, что их убивали по одному, но невидимый или незаметный противник… не стыкуется, совсем не стыкуется.

И пространство не повреждено, не уходил никто отсюда, используя магию, скорее, элементарный отвод глаз, если ещё остались действующие амулеты Трома…

– Это не альд, – говорит Лаис мрачно глядящему на неё князю. Князь молчит, а Марена, не удерживается, язвительно цедит:

– Ну конечно.

Аделаис переводит на неё взгляд. Ведунья бледна до синевы и с трудом держится, чтобы не сползти по стенке, у которой стоит, проваливаясь в обморок. Наверное, спокойствие Лаис на месте бойни кажется ей свидетельством крайней чёрствости и чуть ли не признанием вины…

– Если бы это был альд, – спокойно поясняет Лаис, – и хотел бы перебить всех без боя, он бы сделал так…

Она одним прыжком оказывается на столе, моментально перетекая в выпаде с одного края стола на другой, и завершая круг воображаемым ножом менее чем за секунду.

Марена сдавленно охает от такой явной демонстрации нечеловеческих возможностей.

– … и раны были бы другими! Им же перерезали горло по одному… А если бы альд разозлился до такой степени на какой-нибудь глупый анекдот, – девушка спрыгивает со стола и неуловимой тенью скользит по помещению, оказываясь вплотную к Марене, та невольно вжимается в стенку, – он бы и в самом деле мог убить их по одному, но голыми руками, затолкав слова и что-нибудь ещё обратно в рот…

– Интересное алиби, – ведунья нервно сглатывает, но присутствия духа всё-таки не теряет. Кажется, даже взбодрилась. – Недостаточная жестокость…

– Марена, хватит, – одёргивает князь.

Лаис хмыкает, но не отвечает. Оставляет ведунью в покое, подходит к Ириславу, накидывает на него и на себя отвод глаз, берёт его за руку, заглядывает в глаза:

– Я должна доложить королю.

Князь кивает. Задерживает её ладонь в своей.

– Лаис, ты уверена, что это не альд? Официальную версию я поддержу в любом случае, но мне надо знать.

– Когда я шла, сомневалась, – честно признаётся девушка. – Теперь – нет. Не сомневаюсь, точно не альд.

Ирислав кивает и отпускает её руку.

– Возвращайся скорее.