Она пропускает момент, когда князь передумал и вернулся. Снежинки взлетают в воздух, потеряв опору в виде одеяла, и оседают колючими капельками на её коже, на губах, чтобы тут же растаять от горячих прикосновений.

– Разлюбила? – требовательно выдыхает Ирислав. Против воли, Лаис слышится в этом вопросе волнение и даже боль.

– Возможно, – не хочет совсем уж сильно кривить душой девушка.

– Лаис… – выдыхает князь, чуть отстраняясь, отчего сразу становится холодно. – Назови свои условия.

– Какие условия, Ваша Светлость? – она выгибает бровь. Впрочем, князь слишком близко, чтобы это оценить, да и смотрит, скорее, на её губы… Так смотрит, что Лаис физически чувствует этот взгляд, почти как поцелуй. Условия капитуляции? Чьей?

– На каких я тебе нужен, – обезоруживающе прямо. – Если нужен.

Лаис прикрывает на секунду глаза. У неё просто язык не повернётся сказать, что не нужен. Нужен. Но не всегда то, что кажется нужным, и в самом деле следует брать… Не всегда это можно взять. И в изменившихся обстоятельствах не всегда нужен ты сам.

– У меня нет теперь магии, – говорит девушка. – Считайте, я больше не альд. Я не могу сделать отвод глаз, не могу связаться с моим королём, не могу увидеть магию другого альда. Я не буду полезна вам и вашей стране… Ваша Светлость.

– Лаис, – без малейшей заминки отзывается князь. – Ты – самая красивая, умная, честная и сильная женщина, которую я знаю. Мне жаль, если ты потеряла магию альдов, ведь это важно для тебя. Но на моё предложение это никак не влияет и никогда не влияло.

Девушка молчит, но ей начинает казаться, что она год ходила вдоль несуществующей стены, не решаясь попробовать переступить. Ну или, по крайней мере, в этой стене была дверь…

– Я не могу говорить про магию альдов, Лаис, но сейчас в тебе очень много стихийной магии. Возможно, две силы просто мешают друг другу, и вскоре всё наладится. Либо уживутся обе, либо одна вытеснит другую. Мне всё равно. Если ты окажешь мне честь… если у нас родится альд, я в течение года оставлю княжество и уеду с тобой, куда скажешь. Но теперь у тебя может родиться и стихийный маг, и я – единственный, кто может его воспитать. Так что, Лаис? На каких условиях ты скажешь мне «да»?

Ирислав спрашивает так, словно вся его жизнь зависит от её ответа. Обманчивое впечатление, но кто же устоит? Лаис прикрывает глаза на секунду, представляет, что Ирислав сделал предложение другой. Какой-нибудь сестре какого-нибудь короля…

– Да, – выдыхает ему в губы.

А в комнате почему-то начинает пахнуть весенней грозой…

Лаис прогуливается по дворцу Верховного князя Шести княжеств… и Верховный князь прогуливается рядом с ней. Она держится за его руку, и ей удивительно спокойно и правильно, и кажется, что она готова ко всему, что бы ни случилось дальше.

Через пару дней будет свадьба. Её свадьба. С человеком. Впрочем, этот человек, стоит ему снять кольцо-ограничитель, куда сильнее любого альда. А от того, какой огонь пляшет в его тёмных глазах, ей хочется петь и жить даже больше, чем от грозы.

Год в человеческой стране, бок о бок с людьми, заставил на многое посмотреть по-другому. Повзрослеть.

Тот, кто оступился, отступился, может вернуться и спасти. Ирислав говорит о Василине с нежностью, но Лаис не ревнует. Ведунья спасла князя, и, если уж совсем честно, то тем самым спасла и её, Аделаис. Хоть остаться на свадьбу женщина и не пожелала. Вероятно, отболело ещё далеко не всё.

Тот, кто неудачно покусился на чужое, громче всех будет кричать о несправедливости и произволе. Взять хотя бы князя Третьего княжества и эту парочку менталистов: Ирмана и его сестру. Алсура грезила властью и богатством, хотела подчинить себе все Шесть княжеств через князя, без зазрения совести поработила подругу, когда у той проснулся дар стихийницы, заказала убийство Русланы, просто из опасения, что жених успел ей что-то сболтнуть… А стоило ей погибнуть по собственной же глупости и излишней самонадеянности, и её брат, Ирман, чувствует себя благородным мстителем. Что, впрочем, ему никак не помогло.

Тот, кто ждёт милостей от мира, всегда найдёт виноватого в том, что милостей нет, или есть, но слишком мало. Целый клан магов, помешанных на том, чтобы не просто найти оружие для защиты от альдов – это Лаис как раз может понять, стремление быть сильным и независимым – лучшее, что есть и в людях, и в альдах… Но нет. Они почему-то хотят истребить народ альдов в принципе. А уж чего племянничек Ирислава стоил…

Тот, кто любит, никогда не попросит поступить против твоей чести. Если подумать… Ирислав ни разу не попросил её выдать какой-нибудь секрет. Сделать амулет, убирающий отвод глаз других альдов. Даже хранить свою тайну, от которой зависит его жизнь, и то не просил. Ничего, кроме как быть рядом.

Тот, кого ты любишь, делает твой мир ярче одним лишь своим существованием.

А тот, кто способен это по-настоящему ценить, получает и всё остальное.