Элиопа сделала шаг вперед, и все внимание переключилось на нее, только это были совсем другие взгляды. Воины заметно подобрались и почтительно склонили головы.

– Мы не ждали вас так рано, – абсолютно серьезно сказал воин.

– Да, Фалк, знаю, – ответила куннка. – Обстоятельства вынудили нас поторопиться. Можем ли мы увидеть Руана?

– Сейчас в доме только Рав и Ран. Глава клана должен, в скором времени, вернуться, – сказал Нэд.

– Мы можем войти? – сухо спросил Киран, и Илая явно расслышала перемену в его голосе. Сейчас он звучал напряженно и настороженно.

Их проводили в просторную комнату с тяжелыми темными шторами, которые закрывали окна, полностью скрывая солнечный свет. Большой стол, длинной практически во всю стену, был уставлен кубками и блюдами, но уже опустевшими. У стены, прямо напротив входа , стояли четыре кресла , вокруг которых небрежно валялись шкуры. Повсюду горели факелы. Два черноволосых молодых мужчины стояли у окна и о чем-то спорили. Оба крупные как скалы и мощные как вековые дубы. У обоих были короткие иссиня черные бороды.

Заметив приближение гостей, мужчины развернулись. Рав, старший из сыновей Руана, чуть выше и крепче своего брата, был жутко зол, но бросив взгляд на Элиопу замер.

– Блистательная наследница клана куннов! – воскликнул он и хмурые до этого брови его встали на место. Элиопа едва заметно напряглась и перехватила рукоятку меча, висевшего у нее на поясе.

– Рав, – сдержанно кивнула она.

– Я рад видеть тебя, – широко улыбнулся тавр, громыхая раскатистым басом. Его голос был приветливым и жизнерадостным. Насколько Илая могла судить, Рав был человеком прямым и открытым, а еще честным и как ни странно, мягкосердечным. – И тебя Киран, конечно.

– Рав, если ты помнишь, это Илая, наследница клана Каллима, – представила Элиопа девушку, словно пытаясь переключить его внимание.

– Конечно, помню, – ответил мужчина, просияв. – Рад встрече.

Илая не была готова к такому приему, она растерянно хлопала глазами, когда мужчина шагнул к ней и заключил в поистине медвежьи объятия.

– О! Я тоже здесь, если вы не заметили. – Этот голос показался Илае противоречивым. Что-то неуловимо неприятное промелькнуло в этом слишком слащавом тембре. Брат Рава, такой же черноглазый и мужественный, лишь немного уступал старшему наследнику в росте. Он мягким движением отодвинул брата, который успел выпустить Илаю. Ран был красив и совершенно точно знал об этом. – Я Ран.

В этой короткой фразе девушка услышала самоуверенность, самовлюбленность, тщеславие и еще что-то подобное.

– Я видел тебя на совете четырех кланов, однако там не имел возможности рассмотреть тебя получше. Теперь вижу свою ошибку, ты оказалась такой …, фигуристой. – Его слова звучали нахально, с Илаей еще никто никогда так не разговаривал. Она почувствовала как краснеет, когда он подбирая последнее слово, жестом обвел контур ее тела.

– Рав, когда твой отец вернется? – резко спросил Киран, и Илая вдруг поняла причину такой напряженности барса. Присмотревшись, она обратила внимание, что Киран осознанно не смотрит на Рана. Явная неприязнь, которую барс скрывал неумело или же вовсе не скрывал, стала откровением для Илаи и возбудила любопытство.

– Я уже здесь, – послышался голос за спиной, и все присутствующие обернулись на дверь. – Вы рано.

В зал вошли глава клана и его супруга, опиравшаяся на его руку. Высокий седой Руан и его не менее высокая жена смотрелись очень гармонично. Лира, мать Рава и Рана, одевалась гораздо скромнее своих соплеменниц. На ней было простое платье, прикрывающее все, что юные таврийки считали нужным показать.

– Мы просим прощения, что не предупредили вас, но обстоятельства сложились так, что медлить было нельзя, – ответила Элиопа. – Вчера на наши земли вновь обрушилась волна и унесла жизни двоих. У нас мало времени, ибо земля будет дрожать все чаще. Как долго простоит наш город, спрогнозировать трудно.

– Мне очень жаль, Элиопа, – мягко сказал Руан, приближаясь к девушке. – Я отправлю своих людей на помощь в восстановлении ваших домов.

– Благодарю вас, – почтительно склонила голову куннка. – Мы не откажемся.

Руан вполголоса посовещался с супругой и отдал распоряжения Рану, тот лишь кивнул в ответ.

– Итак, мы вовсе не против спешки. Мор на наших землях распространяется все дальше, – заключил глава клана. – Что ж, давайте соединим карту, и завтра вы отправитесь в путь, после того, как мы соберем все необходимое и конечно, отпразднуем.

– Отпразднуем? – вырвалось у Илаи, прежде чем она успела сдержаться.

– Отпраздновать, это когда столы ломятся от еды и напитков, звучит музыка и все вокруг танцуют, – пояснил Рав.

– Мне известно значение этого слова, – буркнула Илая. – Просто подумала, что это не совсем уместно.

– В нашем клане, это традиция, сложившаяся столетия назад. Мы провожаем своих воинов в опасный путь, громко и весело, – терпеливо ответил Руан. – Словно говорим всем невзгодам, что мы не боимся и готовы встретить опасность лицом к лицу.

С этими словами, глава клана извлек из тайника свой кусок карты и ритуал соединения повторился. И на этот раз богиня поприветствовала тавра, а золотая змейка указала дорогу в долину озер, сквозь которую им предстояло пройти.

– А как же дальнейший путь? – спросил Рав. – Тропинка обрывается.

– Думаю, это вам придется узнать самим, – Руан положил руку на плечо сына. – Киран.

Всего одно слово и барс понял, что от него требуется. Он взял карту, свернул ее и положил на дно своей сумки. Илая посмотрела на всех этих людей и осознала, как маги далеки от такого содружества и сплоченности. Ваху даже в голову бы не пришло предложить людям или куннам свою помощь. Он бы сказал, что все их беды, это лишь не способность главы клана обезопасить свой народ.

Лира подошла к девушкам и заговорила вполголоса:

– Я приглашаю вас в мои покои, где вы сможете отдохнуть и подготовиться к вечернему празднику. – Ее голос был ласков, но тверд, как камень. Эта женщина знала, чего хочет и умела достигать своих целей.

Элиопа пожала плечами и последовала за супругой Руана. Покои Лиры занимали огромное пространство, поскольку в них была собственная купальня, внушительного размера. Несколько молодых девушек наполняли ее водой.

– Я постараюсь познакомить вас со всеми удовольствиями, которыми довольствуюсь сама. Вы примете теплую расслабляющую ванну, и ваши тела покроют маслами, которые придадут коже мягкость и шелковистость. Легкий массаж и новые наряды, уверена немного поднимут ваш дух. – Все о чем говорила Лира, звучало просто удивительно, но Илая чувствовала себя неловко и, судя по всему, от Элиопы это не укрылось.

– НЕ беспокойся, Боги не покарают тебя за черствость, а люди не осудят. Тарав создал своих детей душевными и сочувствующими, и они доказывают это