Так, Лил. Спокойно. Это не должно тебя настолько радовать, так ведь?..

— Я тронута. Но всё ещё не понимаю вашей щедрости. 

— Вот как. Много ли вы знаете о статусе, который получили, леди Лайлин? Полагаю, что не слишком: мы предпочитаем не афишировать внутренние дела. Вот что вам следует знать: фаворит или фаворитка — сложный титул. С одной стороны, он априори временный. С другой — не раз и не два бывали случаи, когда люди всю свою жизнь были драконьими фаворитами. Такое случалось, если драконы долго не находили пару… или если разделяли с парой вкусы. В таком случае фаворит одного становится фаворитом для двоих. Понимаю, что по человеческим меркам это всё звучит дико, но у людей тоже бывают подобные отношения.   

— Бывают, — признала я. 

— Ну вот. Опять же, фавориты считаются нижней ступенью Дома — то бишь, могут пользоваться всеми прелестями его покровительства. Учиться, работать, путешествовать — это всё в вашем распоряжении. Практически любой ваш каприз выполнят по щелчку пальцев. Драгоценности? Наряды? Только пожелайте!.. Но есть цена: ни детей, ни семьи, ни своего дома не будет. 

— Обычная сказочка о любовнице, — усмехнулась я. — У людей всё так же. Мы не так уж и отличаемся, если разобраться.

— Звучит жестоко, но верно, — спокойно кивнул Кид. — Исторически сложилось, что история фаворитки — это история бабочки и огня.

Я бросила на него быстрый взгляд. Он ведь не знает, верно? Не знает, иначе бы вёл этот разговор иначе. Но метафора, конечно, забавна. Если знать все обстоятельства. 

— Я хочу предложить вам сделку, Лайлин, — сказал он, помолчав. — Судя по всему, вы уже поняли: на моём брате прошлое оставило след. Куда более глубокий, чем можно подумать и понять. Я попрошу вас остаться рядом с ним, направлять его, способствовать тому, чтобы он открылся. Потом, когда придёт время, вы можете приглашать других девушек в вашу с ним постель — как я понял, вы придерживаетесь свободных взглядов, и едва ли вас это смутит. Я хочу, чтобы вы сгладили его отношение к Отборам и вернули ему интерес к жизни. Во всех её аспектах. Мне представляется, что это в ваших силах. А эти побрякушки… Это первый взнос в ваше безбедное будущее.  

Я хмыкнула и принялась демонстративно рассматривать сундук, обдумывая ситуацию. Меня покупают? Проверяют? Со мной играют? Где здесь правда, а где — очередная маска?

Может, взять деньги — и не мучиться? Всё равно я тут едва ли задержусь, да и деньги не бывают лишними. 

С другой стороны, не люблю я брать плату, не вполне понимая, за что. 

Если и есть какая-то истина, которую я железно усвоила на улице, то звучит она так: никто не платит просто так. Никогда. Не бывает лёгких денег; бывают приманки для лохов — или деньги, цены которых ты пока ещё не понял. 

Не то чтобы я приравнивала сейчас целого драконьего господина к уличным решалам. Но… 

Дверь распахнулась очень, очень вовремя.

— Могу я узнать, что здесь происходит? — Кио выглядел спокойным, но я видела, как пляшет его тень по стене.

Кид удивлённо приподнял бровь. 

— Я всего лишь завтракаю с новой фавориткой Дома Ртути… — протянул он. — И преподнёс ей несколько милых мелочей. Вот так врываться — непохоже на тебя, брат. 

Глаза Кио блеснули расплавленной ртутью.

— Она — моя фаворитка, — бросил он, и в голосе его отчётливо зазвучало рычание. — В первую очередь. Я сам подарю ей всё, что нужно. Из своей сокровищницы. И попрошу тебя впредь не прикасаться к ней без моего ведома!

Сложно сказать, кто опешил больше: Кид или я. 

— Брат, остынь, — старший поднял руки в успокаивающем жесте. — Когда это я брал что-то твоё без твоего ведома и разрешения? Я и пальцем к ней не прикоснулся..

— В этом я тебя и не подозреваю, — отрезал Кио. — Я прекрасно знаю, что тебе наплевать на неё — как и на всех женщин, в общем-то. Но я вижу, что ты пытаешься в очередной раз влезть в мою жизнь. И попрошу впредь от этого воздержаться. С меня достаточно ваших вмешательств! Хватит того, что я участвую в этом идиотском Отборе вместо того, чтобы нормально работать. Вы с Ледяным семействоим и так сделали достаточно, не находишь?

Кид окончательно посерьёзнел. 

— Брат, я приношу свои извинения. Просто вопрос продолжения Ртутного рода…

— Вот и решал бы его самостоятельно! — рыкнул Кио.

И это явно, просто очевидно был запрещённый удар. Я поняла это; увидела по глазам Кида. 

Не знаю, что нашло на Кио, но эту ерунду пора останавливать. 

— Хватит так злиться, господин Кио, — проворковала я. — Встреча с вашим братом была приятной, тут не произошло ничего дурного. Не стоит говорить вещи, о которых вы потом можете пожалеть. 

Наши взгляды пересеклись, и буквально ощутила, как успокаивается Кио. Странно… Действие зелья ещё не совсем прошло?  С чего бы иначе я ощущала его эмоции так ясно?

— Я прошу простить мою резкость, брат, — Кио отвёл глаза от меня и слегка склонил голову. — Но я попрошу тебя впредь не вызывать леди Лайлин без моего ведома. И ничего не предлагать ей.

— Хорошо, — ответил Кид, помедлив. Он перевёл взгляд с меня на Кио и обратно, после чего вдруг выдал: — Могу я узнать, провели ли вы минувшей ночью… полноценную проверку парности? Или ограничились тем или иным видом альтернативных ласк?

Я не то чтобы смутилась, но малость охренела. Это что получается, там ещё и градации какие-то есть? В этой позе знак появляется, а в этой — нет? Принципиально полноценное, хм, проникновение?.. 

Так-то, однако, подгадил Король драконам с этим способом определения парности. Мне даже жаль их.. немного.  

— Может, мне ещё тебе схемы нарисовать? Кто, кого, когда и сколько раз? — уточнил Кио елейным голосом. 

— Только если тебе самому так будет удобнее, — хмыкнул в ответ Кид. Судя по виду, братишка уже отошёл от неожиданности, и теперь разглядывал нас с новым любопытством. — Просто… ты вполне уверен, что леди Лайлин — не твоя пара? Твоя реакция достаточно характерна. 

— Я думал, что пример нашего Императора наглядно доказал: любить можно не только пару.

— Верно, — Кид продолжал внимательно нас рассматривать. — Но любовь к не-паре проявляется обычно совершенно иначе. Она не захватывает дракона так быстро…

— Мы не пара с леди Лайлин, — отрезал Кио. 

“И слава богам,” — добавила я мысленно. 

Всё же, повезло, что в этом мире драконы и сидхе парами не становятся ни при каких обстоятельствах. Видала я это счастье… 

— Понимаю, — сказал Кид, помедлив. — Но я бы всё же повторил проверку и проследил…

— О, во имя Неба! — Кио закатил глаза. — Лайлин, мы уходим. Брат, я просто сделаю вид, что этого не слышал. На этом закончим.