− Я хочу понимать тебя, − кивнула. − Пусть не соглашаться, но хотя бы понимать, почему ты решил так, а не иначе.

− Я буду честен с тобой. Во всем, − пообещал Рион, и я спросила:

− Почему ты сделал это? Зачем отозвал «Странник»?

− Боялся за тебя.

Он шагнул ко мне, снова сократив расстояние, и я уже было подумала, что разговоры на этом и закончатся. Слишком остро я реагировала на его присутствие, взгляды, прикосновения… Тело откликалось на любую, даже мимолетную ласку, а сердце билось быстрее от одной только мысли о нем. Говорить в таком состоянии действительно трудно. Но Рион удивил, с самым серьезным видом продолжив:

− Воспоминания в твоем случае должны были пробуждаться под присмотром специалистов, к которым Синар не относится. Это не его область, а ты… Я не хотел рисковать.

− И не хотел, чтобы я перестала вспоминать.

− И это тоже, − признал он. − Но это не главное. В любом случае под светом Силайи все должно было пройти куда более гладко, чем в той системе. И, Карина, там было опасно. «Странник» хороший корабль, но он не создан для боевых действий. Разве что для кратковременного экстренного отражения атак. А если дзайниты нацелились на аргат − они пойдут на все. Я не мог допустить повторения…

Он запнулся, а у меня перед глазами замелькали картинки моего пребывания на корабле дзайнитов. Что ж, я тоже не хотела бы такого повторения. И все же…

− Рион, ты ведь понимаешь, что твои слова об угрозе Земле меня не успокаивают?

− Прости. Мы разрешим эту ситуацию. Но без твоего участия, − добавил он твердо.

− А «мы» это?..

− Я войду в консультационную комиссию Совета по этому вопросу. Совет не допустит нападения на планету в периоде Запрета.

Тема Земли была болезненной и неизбежно приводила к конфликту. Конфликту, пока неразрешимому, от которого так устали мы оба. И я отступила. На этот раз отступила. Не стала больше ничего спрашивать или доказывать, а просто наконец обняла Риона, хмелея от его близости и того, как быстро напряженный, словно бы каменный капитан расслабился в моих объятиях.

После примирения с Рионом моя жизнь потекла размеренно и спокойно, и это нравилось мне и не нравилось одновременно. Здесь приятно было просыпаться по утрам, дышать и просто жить. Нигде на Земле я прежде не испытывала столь ярких ощущений от таких простых вроде бы вещей. Но… я скучала по родным, и всякий раз, глядя на резвящуюся с Маризой Етю, чувствовала себя предательницей. Но ничего не могла с этим поделать, а потому вынуждена была принять нынешнее положение и учиться радоваться тому, что есть.

А еще учиться тем премудростям, которые для большинства актанийцев были естественными и понятными. Например, телепатии. Правда, способ для освоения мною этого навыка Даргарм выбрал весьма нетривиальный. Я училась телепатии с… крылатиком!

Немного подумав, я назвала своего зверька Феликсом. Не кот из рекламы, конечно, но ему это имя удивительно подходило. Да и сам Феликс, как выяснилось позже (когда мне все-таки удалось настроиться на его ментальный поток) был не против.

С Рионом мы виделись каждый день, вернее, вечер, потому что днями он пропадал в центре управления дальними миссиями, участвуя, как и говорил, в работе специальной комиссии. Новостей пока не было, но после всего… Я верила, что Рион расскажет, когда они появятся. Он пообещал больше ничего от меня не утаивать.

Встречи наши были недолгими, но насыщенными. Когда получалось оторваться от любимых горячих губ, я учила Риона говорить. Рассказывать, объяснять, излагать свои мысли и чувства. Я расспрашивала об Актании и его жизни в космосе, силясь представить, каково это − годами бороздить бескрайние просторы. Увлекательно, невероятно, важно, но… жутко. К тому же теперь я знала, как бесконечно одинок был Рион все это время. В такие моменты я остро жалела, что волею судьбы не была рядом с ним все эти годы. Вместе даже космос не кажется таким холодным и одиноким.

Рион в свою очередь тоже пытался узнать меня лучше, но все мои мечты, стремления и увлечения, вообще вся моя жизнь так или иначе была связана с Землей. Я вспоминала друзей и родных и тут же замыкалась, недовольно сопела, опять злилась. Рион быстро понял это и обходил опасные темы. Правда, вызвать гневное сопение у него порой получалось и без того.

Как-то раз, невзначай поглаживая по спине (он касался меня теперь практически постоянно, будто перепроверяя, точно ли я все еще рядом), Рион как ни в чем не бывало поинтересовался:

− Карина, ты позволишь мне подарить тебе… дом?

− Что? Дом?! − изумилась я.

− Ты моя лаи-ян, а живешь почему-то с Гаруном.

Вот это поворот!

− Ты зазнался и жутко спешишь, − заявила ему. − Я только простила тебя, а ты…

− Значит, простила? − едва ли не мурлыкнул этот прохвост.

− Возможно! А возможно, и нет! Ты постоянно крутишься рядом и не даешь мне понять!

Рион рассмеялся и сгреб меня в охапку.

− Но дом! Это вообще как? У вас на Актании так принято? Делать такие подарки?

− Когда любишь так, что блекнут звезды и меркнешь сам, если возлюбленная далеко, то да, − горячо прошептал он мне на ухо.

Я оторопела от этого неожиданного, вскользь оброненного признания, а Рион невозмутимо продолжил:

− Да и мне неудобно уже стеснять маму.

− Вот, значит, как? − стукнула его в плечо. − Купить мне, а жить… вместе?!

Я негодующе прищурилась. Да этот актаниец времени даром не теряет! От одного его присутствия я теряю голову − факт, но это же не повод! Или повод?..

− Только когда ты сама этого захочешь, лаи-ян, − серьезно сказал Рион, заглянув мне в глаза.

Я неуверенно кивнула и решила сменить тему.

− Тебе лучше, да? − тихо заметила, проведя пальчиком по серебристо-голубой коже его руки.

− Хитана рассказала, − не спросил − утвердил Рион. И нахмурился.

− Просто… твоя кожа снова сияет, − выкрутилась я.

− Ты делишься своим теплом, лаи-ян, а оно слаще света самой Силайи.

− Будем считать, что я поняла, о чем ты, − улыбнулась я и снова обняла его.

В такие моменты Рион излучал безмятежность и счастье, и я беззастенчиво нежилась в них, все отчетливее осознавая, что делать его счастливым − настоящий наркотик для меня.

И с этим еще предстояло научиться жить.

На другой день Рион появился так поздно, что Даргарм несколько раз успел предложить мне не дожидаться его сына или остаться на ночь. Правда, для этого нужно было основательно разобрать одну из комнат, заваленную разнообразным оборудованием, которому не нашлось места в лаборатории, но наставник был готов. Я, конечно, отказалась. И от первого, и от второго. Хотя понервничать успела изрядно.