− Эм…

− Мама!

− Понимаю, молодым нужен свой дом. Ему было так плохо без тебя, дорогая, не медлите со связью. − Рион ничего не сказал, только поцеловал мать в лоб. − Молчу, молчу, − рассмеялась она. − Надеюсь, вы проголодались? Проходите в столовую, я сейчас все подам.

− Рион, твоя мама блондинка и такая молодая! − воскликнула я, когда мы остались одни. − И папа белый совсем, в кого же ты такой?

− Папа седой, как и я, − сказал Рион, проведя по белой полосе волос, тянущейся от виска к затылку. − Отсутствие лаи-ян дает о себе знать. А мама… Актанийцы, которым посчастливилось обрести истинную связь, остаются молодыми дольше.

− Даже представить боюсь, сколько им лет, − пробормотала я и ужаснулась. Я-то так не смогу! Я землянка!

Кажется, эта мысль явственно отразилась на моем лице, потому что Рион нежно обнял и прошептал:

− Ты будешь сердиться, но… В тот день, когда у тебя пропали очки…

− Это все-таки был ты? Так и знала!

− Да, прости, лаи-ян, я хотел как лучше и… Ты сможешь жить так же долго, как и я.

− Если соглашусь на…

− Нет, любимая. В любом случае. Наши технологии позволяют обновлять клетки. Отец… Он просто сильно старше матери и не особенно заботится о здоровье, ему вечно не до того.

− Да, я заметила, что он очень увлеченный исследователь.

− Я рад, что он понравился тебе. Дай и моей маме шанс, − ухмыльнулся Рион.

Ринель как раз подошла и с веселым подозрением уставилась на сына.

− Секретничаете?

− Карина восхищена твоей красотой, − улыбнулся он.

− Это правда, − смущенно отозвалась я.

− Какая ты милая, моя девочка. Я не смела и надеяться на такое счастье! Ну же, давайте скорее есть, пока я не испортила такой чудесный вечер слезами.

Обед у Ринель представлял собой нечто невообразимое. Такого взрыва вкуса и праздника живота отведать на Актании мне еще не доводилось. Овощное рагу с белыми шариками − чем-то вроде бобов, салаты и закуски из причудливых инопланетных овощей и фруктов, многие из которых я еще ни разу не пробовала, шипучий розовый напиток, напоминающий легкое сладковато-кислое шампанское, и тающий во рту пирог с ягодами и кремом. Я млела и довольно улыбалась, ни в чем себе не отказывая, только вот в результате, кажется, слегка опьянела. Меня пошатывало и клонило в сон.

− Карина, тебе нехорошо? − встревожился Рион.

− Мне очень хорошо. Но, наверное, не стоило так налегать на десерт, − икнула я, за него придерживаясь.

− Это я виноват, забылся и не учел. Должен был предупредить… Надо связаться с Хитаной!

− Перестань, ничего не надо. Я просто немного опьянела. Видимо, ваши организмы справляются с алкоголем быстрее, и вы его даже не замечаете. Вот досада! − хихикнула я и прикрыла рот рукой. − Прости.

Сосредоточившись, заставила свое лицо выглядеть серьезным. Надолго меня, правда, не хватило. Но тревожиться Рион вроде как перестал и даже начал улыбаться.

− Не смотри на меня так пристально. Уже, наверное, поздно?

− Надо же, какая интересная реакция, − заметила Ринель. − Оставайтесь, у Риона большая комната.

− Мы посидим немного в саду, Карине полезно будет подышать свежим воздухом.

− Конечно, − кивнула Ринель, и мы вышли через другую дверь прямиком в сад.

Однако… Просто сидеть, когда нестерпимо хочется прижаться к любимому? Найти его горячие губы, ощутить вкус поцелуя, услышать, как громко стучит его сердце и как сбивается дыхание просто от того, что проводишь пальчиком по жилке на шее? Ну уж нет!

− Ты щедра и жестока, моя лаи-ян…

− Прости, это все… Я пьянею от тебя, мой лата-ян.

Я впервые назвала его так, и, кажется, выдержка моего капитана дала трещину. Глухо зарычав, он усадил меня себе на колени и впился губами в шею.

− Не отпущу!

− Не смогу без тебя…

Рион целовал жарко и с упоением, но потом чуть отстранился и уткнулся лбом мне в плечо.

− Карина, соглашайся на… дом.

Ух! Собрав мозги в кучку, я поняла, что особого смысла отпираться нет. Так уж выходило, что все последние дни каждый вечер перед нами вставал вопрос, где ночевать. Что лукавить, мне ведь и самой не хотелось расставаться с Рионом. К тому же, по словам Даргарма, по мне тосковал крылатик.

− Хорошо, я согласна, − сказала ему, и Рион вскинул на меня глаза, полные неверия и счастья, − на дом, − добавила тихо.

− Мне хватит пока и этого, лаи-ян, − шепнул он и еще раз поцеловал. На этот раз − безгранично нежно, так, словно я была величайшим для него сокровищем.

− Твоя мама сказала… Без этого ритуала связи тебе опять может стать плохо?

− Пока ты рядом, нет. Отвезти тебя к Гаруну?

− Не надо, − шепнула я. − Если обещаешь не уходить.

− Ни за что, − улыбнулся Рион и опять поцеловал.

Следующие несколько дней Рион был занят, и виделись мы лишь урывками по вечерам. Комиссия подбирала и утверждала состав экипажа, согласовывала все моменты и избирала стратегию. Яшнаки все еще выжидали, но добиться того, чтобы они покинули окрестности Земли и солнечной системы, их сородичам не удалось.

− Возможно, они ждут, когда кто-то из актанийцев устремится к планете и покажет им путь, − подумала я вслух. − Челнок больше не подает никаких сигналов, найти его почти нереально. Впрочем, им известен сектор…

− Почему ты решила, что челнок молчит? − спросил Рион.

− А разве вы получали от него еще какие-то сигналы? − ответила я вопросом на вопрос. Мне хотелось рассказать про Тана и необходимость моего присутствия на Земле, но я прекрасно понимала, что Рион не отпустит. Я и сама не знала, как можно под прицелом стольких враждебных глаз проникнуть на планету, но… должна была попробовать. Как минимум ради того, чтобы вызволить Тана из ловушки, в которой он пребывает уже почти пятьсот лет! А как максимум, чтобы отыскать аргат и отдать его дзайнитам, отведя тем самым беду от землян.

Сеансы с Синаром давали результат, но отнимали много сил. Я смогла вспомнить, что тайник Айнарин находился в подземном бункере недалеко от ее дома. Я четко видела серебристую панель и сам бункер, но никак не могла уловить, где расположен дом, как ни старалась, доводя себя буквально до изнеможения, эти знания ускользали от меня. Оставалось надеяться, что эти сведения реально получить другим, более традиционным способом.