Она надолго замолкла, видимо, снова переживая тот момент. Потом качнула головой.

— В третий раз я видела допрос… с тобой.

Она осторожно посмотрела на Сая.

— Тот момент… Когда я… — покосилась на Макса. Прокашлялась. — Понимаешь, я знала, что иду тебя ломать. И я знала, что ты ни в чём не виноват. У меня было много допросов. Может, когда-нибудь ещё я и поступала так… Хотя нет, никогда. Если я чувствую, что человек невиновен, я всегда стараюсь найти к нему другой подход. Но я уже знала, что ты сделал с Никой, и что по-хорошему с тобой нельзя. И я думала, что нащупала твой страх.

Кира принялась кусать губу, но Сай спокойно смотрел на неё и молчал.

— А я почему-то не видел сестру, — вдруг сказал он.

Кира подарила ему удивлённый взгляд.

— Я видел, тот день, когда нас вывели к эрхам, — пояснил он. — Когда по моим братьям стреляли, во мне проснулась такая злость… Наверное, до тех пор я не испытывал ничего подобного никогда. Ещё… я видел Романо, — он отвернулся, но, решив, что скрывать что-либо уже поздно, продолжал: — Когда я попал к Марише, со многим можно было смириться. Можно было даже терпеть боль, которую ей так нравилось причинять. Иногда я даже тешил себя надеждой, что что-то значу для неё… Как никак, она годами не уставала развлекаться со мной. Но потом у неё появился мужчина, который мог дать ей то, чего не давал я. У него был дарс. И он любил показывать его. Конечно, показывать силу с Маришей он не мог. Всё, что он делал с ней, было строго нормировано и никогда не выходило за рамки того, что она позволила бы ему. Но я всё ещё оставался второй её игрушкой. Он это знал. И ему нравилось… показывать ей, что я ничто.

Сай помолчал, чувствуя, что уходит от главного слишком далеко.

— Когда он в первый раз попробовал взять меня, я сопротивлялся. Разбил ему лицо. И потом у него никак не получалось приучить меня делать это… смирно. Это портило всю игру. Тогда однажды он привязал меня к столу и сломал руки. Вот тут, — Сай указал на место между локтем и плечом, которое несколько лет давало о себе забыть. — Сначала одну, потом другую. Он сделал это без инструментов, показал, что может сам, что его силы хватит на части меня изломать. Кости заживали долго. Может, несколько недель. Всё это время они брали меня в свою постель, и я должен был их ублажать. И подставляться ему — сзади, как он хотел. Упираясь в пол головой, потому что шевельнуть руками я всё ещё не мог.

Сай поймал себя на том, что стиснул кулак.

— Я не знаю, — вдруг сказал он, — почему эта чёртова система показала мне именно это. Я думал, что она выбирала самые болезненные моменты… Но ты напомнила мне о том, что она не показала мне сестру. Тогда что?

Кира осторожно опустила руку на его лежащую на полу ладонь.

— А третий раз? — тихо спросила она.

— Третий раз — это было сейчас. Я видел, как ты падаешь. Очень медленно… а потом всё закончилось, я смог подползти к тебе и поднять.

В комнате повисла тишина. Кира и Максим переглянулись между собой.

— Это действительно система свой-чужой, — сказала она. — И ты прав, это было испытание. Система выдавила из нас воспоминания… но не самые болезненные. Я думаю, это были воспоминания, когда мы сделали выбор. Ты мог помешать им, когда они убивали твою сестру?

Сай удручённо покачал головой.

— Я пытался… но я был связан. Они просто заставляли меня смотреть. — Он помолчал и добавил: — Но Романо я помешать тоже не мог. Я просто понял для себя тогда… Если у меня появится возможность, я их обоих убью. Не возможен никакой компромисс, никакой мирный договор. Эрхов нельзя понять. Наверное, мне должно быть стыдно, что я подумал об этом только тогда. Что продолжал надеяться на что-то, пока видел, что они делают с другими леронами… Но это было именно так.

Кира кивнула и на мгновение прикрыла глаза.

— Ты принял решение, — подтвердила она. — И это было не то решение, которое принял бы лерон. Мы думали, что определение идёт по крови — но ведь с самого начала было ясно, что для ушедших важна не кровь. Системы безопасности города не помешали Максиму увидеть его, хотя он и не лерон.

— Не помешали и мне, — возразил Сай.

— Тут я не могу отвечать за них… Но город — твой дом. Кто посмел бы запретить тебе сюда войти? А здесь пропускают не просто своих, — вздохнув, Кира ткнула пальцем в надпись, всё ещё мерцавшую над головой. — Здесь примут тех, кто достоин с ними говорить.

Все трое молчали, осмысливая увиденное и сделанное. Первым качнул головой Максим.

— Остаюсь я, — сказал он. — Если дело не в крови, я могу попробовать войти.

Кира с сожалением посмотрела на него и покачала головой.

— Нет, Макс, я тебя не пущу. Если с тобой случится то же, что и со мной, тебя некому будет лечить.

— Но мы пришли, чтобы встретиться с ними, — возразил он. — И просто так повернём назад?

Кира пожала плечами.

— Мы узнали, что могли. Сообщим об этом в СИЦ. Пусть Корней думает, что делать дальше. Возможно, со временем он отыщет кого-то, кто может пройти.

Все трое снова замолкли, а через какое-то время Максим спросил:

— Что будет с Саем? Давайте честно, нас всех волнует этот вопрос. Если он сейчас отдаст Корнею координаты города, тот в любое время сможет отправить сюда экспедицию без нас. И Сая можно будет выдать правительству Эрхола.

Кира покусала губу.

— Сай — единственный, кто может показать, что здесь к чему. Единственный, кто хоть что-то помнит о жизни и технологиях настоящего «лероната». Назовём это так. Я не думаю, что разумно отдавать такой ресурс.

— Есть лероны, которые помнят больше, — признался Сай. — Просто так сложилось… Что к вам в руки попал именно я.

Никто не смог ему возразить.

— Ладно, — решила Кира. — Я попробую урегулировать этот вопрос. Не волнуйтесь. И, Сай… В этот раз я действительно тебя не отдам. Но мне нужно, чтобы ты не запаниковал и не отдал себя сам.

К всеобщему удивлению и даже некоторой радости, на корабль вернулись без приключений. Однако поднимать его на поверхность океана никто не спешил.

— Мне так кажется, — предположила Кира. — Что лучше немного запутать следы, двигаясь на большой глубине. К тому же, мне нужно время обдумать один вопрос.

Выгнав мужчин из кают-кампании, она достала планшет и села изучать дело, с которого всё началось.

Претензии Эрхола к Саю звучали очень агрессивно, если не сказать, нахраписто, но, исходя из всего, что Кира прочитала об этом народе, выходило, что для эрхов это скорее манера вести переговоры, чем нечто более конкретное. Однако кое-что цепляло взгляд. Может, дело и обошлось бы малой кровью, если бы Сай просто взял в заложники каких-нибудь рядовых граждан планеты. Но он с самого начала целенаправленно затевал конфликт с любимыми детьми менторов. Что делать с когуром Эйрой Кира пока не знала. По всему выходило, что натура это несговорчивая, мстительная и капризная. В отчёте Ники — одной из двух исследовательниц, невольно принявших на себя удар — ещё можно было углядеть некие надежды, что эту персону удастся использовать. Мера же писала абсолютно однозначно: к любым взаимодействиям не рекомендуется, при любой возможности контактов избегать.