Кира твёрдо пообещала себе не сомневаться, потому что никаких подтверждений верности догадок Сая не было. Только тот факт, что двое близких ей людей утверждали — цель их поисков действительно находится впереди.

Оставив прозревшего Максима прокладывать курс, Кира взяла Сая и вместе с ним вернулась в общую комнату. Она ожидала увидеть отвращение на его лице, но опускаясь на колени перед диваном, Сай оставался спокоен и собран. Он молча накрыл яйцо рукой. Кира увидела, как то начииает слабо мерцать — а потом услышала хлопок и яйцо разлетелось на множество мелких частей. Сай всё ещё оставался неподвижен.

— Сай… — позвала Кира. — Саванай…

— Это моя вина, — без всякого выражения сказал он. — я был утром так… так слаб… Что мне даже в голову не пришло.

Кира вздохнула.

— Перестань. Ты не мог думать о таких вещах.

— Должен был.

— Нет. Те, кто играют против нас — тоже не дураки. И они отлично знали, как сбить нас с толку.

Оба помолчали, невольно перебирая в голове события сегодняшнего утра.

— Как бы не было поздно, — наконец сказал Сай. — Я не могу привести их к городу.

Он умоляюще посмотрел на Киру, как будто она могла что-то поменять.

— Судя по тому, что я вижу в последнюю пару часов — город отлично может защитить себя сам. Пошли, будем готовить высадку. И ума не приложу, как быть мне…

— Я думаю, внутри города защиты не будет. Главное, миновать внешние щиты.

— Очень надеюсь, — призналась Кира. — я только что говорила Максиму, как хочу там побывать. По самым разным причинам мне не хотелось бы, чтобы высадка прошла без меня.

— Тебе это интересно? — с удивлением спросил Сай.

— Конечно! Я же культуролог! И только вынуждено… солдат.

Сай едва заметно улыбнулся и встал.

— Я был бы очень рад всё там тебе показать.

К облегчению Киры, когда корабль всё-таки открыл шлюз, оказалось, что он совершили «посадку» на плоской поверхности, а не посреди воды.

Над головой плавными струями переливался океан и сверкали в тусклом свете непонятного происхождения тела глубоководных рыб.

Оглядевшись, Кира поняла, что светятся плывущие по воздуху желтоватые шары. Под каждым имелась стойка-постамент, так что всё сооружение могло бы напоминать старинный земной фонарь, если бы не тот факт, что светящийся элемент не соединяли с подставкой ни провода, ни даже просто опоры.

— Они ещё работают… — тихо, задумчиво сказала Кира.

— Это интересно, — подал Максим голос из-за её спины. — Каков должен быть ресурс накопленной загодя энергии, чтобы светильники продержались двадцать лет? Боюсь, эрхи за одно это кого угодно будут пытать и убьют.

При упоминании пыток Сай лишь слегка повёл плечом.

— Думаю, они среагировали на наше появление. Оставить свет в брошенном городе, двадцать лет впустую расходовать запас — не в стиле леронов.

— Это только полвопроса, — продолжила Кира за мужа. — Если работает освещение на улицах… Скорое всего активны и другие важные объекты. Скажем так, «стратегического» назначения.

— Я на это надеялся, — признался Сай. — Иначе нам бы пришлось положить немало сил, чтобы выйти с «ушедшими» на связь.

— Есть какой-то приёмник, — предположила Кира. — А я всё гадала, как ты собираешься это осуществить…

— Именно так. Нам оставили возможность попросить их о помощи. — он помолчал и добавил: — Вот только я уже не знаю… услышат ли они нас.

Весь разговор происходил в шлюзовой камере звездолёта, уже выбросившего трап. Сай первый, не дождавшись разрешения, зашагал по ступенькам вниз. Оказавшись на земле остановился, и на всякий случай удостоверился, что она не проваливается под ногой.

— Всё в порядке, — крикнул, оборачиваясь. — Здесь всё как на земле. Разве что море над головой. Можно и стоять, и дышать.

Кира стала спускаться следом за ним, и когда между ними оставалась пара ступенек, Сай вдруг подхватил её на руки и осторожно поставил рядом с собой. Кира только и успела, что ухватиться за его шею, чтобы удержать равновесие.

— Ты что это? — поинтересовалась она, еле сдерживая улыбку.

Сай внимательно смотрел на неё, и Кира с трудом могла поверить, что это смотрят глаза того же человека, которого ей отдали на допрос. Сай улыбался, и в зрачках его светились нежность и тепло.

— Я почти не надеялся… — тихо сказал он. — Что вернусь сюда когда-нибудь. И тем более — что смогу показать это место женщине, которую люблю.

Кира замешкалась, в кои-то веки не зная, что сказать в ответ, но сухой кашель за спиной в любом случае прервал её, не дав открыть рот.

— Вы не могли бы не целоваться хотя бы на проходе? — поинтересовался Максим. — Начинает раздражать.

Они неторопливо шли по улицам опустевшего города.

Кира и Сай — рядом, плечом к плечу. Максим — на несколько шагов позади.

Кира с интересом рассматривала гладкие фасады зданий, такие непохожие на сверкающее великолепие наземных городов Эрхола. И в то же время они не были лишены ни украшений, ни изящества. Тут и там встречались остатки скверов с пустыми постаментами. Не сразу Кира поняла, для чего они предназначались — только когда Сай подошёл к одному из них и принялся задумчиво переплетать руками потоки ментальной энергии.

— Ты говорил, эти иллюзии могут существовать долго… — тихо сказала она, разглядывая образовавшееся в воздухе видение — замысловатый узор символов, не имевший для неё никакого конкретного значения.

— Долго, но не вечно, — с горечью отозвался Сай. — И как правило они погибают вместе со своим создателем.

Кира ошарашено посмотрела на него.

— Ты хочешь сказать… Что по этой причине от искусства леронов не осталось ничего?

— Не совсем ничего, — отозвался Сай. — Некоторым удаётся преодолеть собственную смерть. Частички их души продолжают жить в образах, которые они создали. Но таких творений всегда было мало. Возможно там, куда мы идём, нам удастся увидеть некоторые из них.

Несмотря на горечь ситуации от мыслей о такой перспективе у Киры загорелись глаза.

— А это… — спросила она. — Что ты изобразил?

— Это знак времени, — голос Сая снова стал тихим и задумчивым. — Это одно из стандартных плетений, которым учат всех учеников. Знаки, обозначающие абстрактные явления, которые нельзя изобразить напрямую. Их вплетают в картины, основанные на образах окружающего мира, чтобы придать им другой уровень смысла. — Сай помолчал и поправил себя: — Вплетали.

Отвернулся и пошёл дальше.

Кира беспомощно оглянулась на Максима, но тот как будто бы был погружён в собственные мысли и не заметил её взгляд. Девушка отвернулась и поспешила следом за лероном.