сделали, больше некому! Он не смог бы так колдовать! Он вообще не маг! Ты знал, что она задумала, потому и сбежал! А может, даже помогал ей!

Из его сумбурных воплей я кое-что понял. Но своей вины не чувствовал совершенно. Кроме того, мне совсем не хотелось, чтобы меня связывали с покушением на короля. И без того недоброжелателей хватает.

— Ты псих, да? — спросил я почти ласково. — Меня позвали чистить статую. Выполнил задание и ушел, какие претензии?

Мой спокойный тон окончательно лишил его терпения, он стремительно бросился на меня. Я обнажил кинжал и приготовился встретить противника. Размахнулся... И тут мир застыл. Бросившийся на меня Денди с перекошенным лицом, толпа игроков и торговцев — все остановилось, словно на видео нажали стоп-кадр. Я и сам замер с поднятым кинжалом, не дыша, не мигая.

Цвета поблекли, теперь вместо ярких красок я видел их бледные, разбеленные варианты. Даже солнце померкло, стало тусклым, а небо из лазурно-синего превратилось в серо-голубое.

Попытки пошевелиться ни к чему не привели. Чувство собственного тела полностью пропало, больше я самому себе не принадлежал. Единственное ощущение, которое осталось — сильная боль в голове.

Мелькнула мысль, что игра зависла. И я вместе с ней. Но ничего подобного никогда не случалось. Даже намека. Ни в бытность мою лучником, ни позднее. Когда отец покупал Мидкор, Арсений отрекомендовал игру как работающую идеально.

За время, пока это продолжалось, я чего только не навыдумывал: игровой мир выключили специально, в реале отрубилось электричество, случилась глобальная катастрофа, Земля столкнулась с астероидом... Ни одна из версий не выдерживала критики, но меня можно понять: торчать абы в какой позе, не ощущая собственного тела и абсолютно не понимая причин происходящего — удовольствие ниже среднего.

Прошло несколько минут, мир мигнул, боль исчезла... и я зажмурился от ослепившего солнца. Мидкор снова приобрел краски, движение, жизнь.

Огляделся — стою на круге возрождения. Мля... Пока все висело, этот урод меня грохнул.

Глава 13

Секунду спустя рядом со мной материализовался Денди. С насмешкой посмотрел на меня и спросил:

— Что ж ты остановился? Перетрусил?

Превозмогая тошноту и дрожь в ногах, я пробурчал:

— Игра зависла.

— Ага, ври. Она никогда не виснет.

Я с недоверием посмотрел на него.

— Хочешь сказать, у тебя мир не замер?

— Нет, — в голосе Лондонского придурка появилось удивление. — Ты поэтому стоял, как тряпичная кукла?

— Ну да. А ты грохнул несопротивляющегося противника. Герой, нечего сказать.

К моему изумлению, Денди покраснел.

— Думал, будешь дурака валять, и я на это поведусь? Обломись.

Ну, хоть «гаденыш» не добавил. Растет.

Не сговариваясь, мы покинули респ и побрели к фонтану. Я умылся, облегченно фыркая, привалился к каменному парапету и спросил:

— Если ты меня грохнул, то как сам умер?

Он поморщился.

— Торговец один за тебя вписался, Вер или как его там. Ручищами по башке словно молотом бьет.

Офигеть. Видно, Марек, которому я продал булавку, здорово насолил Веру, раз он так ко мне проникся.

Тем временем Денди смерил меня взглядом и печально усмехнулся.

— Эх, был бы ты нормальным парнем, можно было бы группой побегать.

— На себя посмотри, — огрызнулся я, — мажор несчастный.

— Я мажор? — он удивленно округлил глаза. — С чего ты взял?

Ткнув в его ник, я пояснил:

— Ну, Лондонский же. А жил ты там или учился, сути не меняет. Мажор — он и есть мажор.

Парень с минуту смотрел на меня неверящим взглядом, а потом от души расхохотался.

— Ну, ты и придурок, — беззлобно сказал он. — Мажор... Ха-ха... Никогда не слышал такую фамилию — Пушкин?

— При чем тут...

— Помнишь описание Онегина? «Острижен по последней моде, как денди Лондонский одет». А меня как раз Евгением зовут, поэтому и взял такой ник. А так-то в реале менеджером работал. Но фирма схлопнулась, с деньгами туго, вот и решил попробовать платным тестировщиком.

Как там? «Мой дядя самых честных правил…» И почему я сразу не сообразил? Мелькнула мысль: а вот у моего дяди с этими «честными правилами» полный швах.

Мне стало неловко. И за Пушкина, и за мажора. Помявшись, я сказал:

— Тогда сорян, — и протянул ему руку. — Макс.

Он без раздумья пожал ее, а потом спросил:

— Ну так что, побегаем группой?

— Можно.

— О'кей, лови дружбу.

В интерфейсе замигало сообщение:

Игрок Денди Лондонский предлагает вам стать друзьями. Согласиться?

Я нажал «да» (ник Евгения из белого тут же превратился в зеленый) и вопросительно посмотрел на новоиспеченного френда.

— Теперь сможем чатиться, — пояснил он. — Куда пойдем?

— Ты лучник, значит, мне придется танковать. Так что сначала нужно купить броню.

— У тебя что, бабки есть? — удивился он. — Везет, у меня все ушло на этот жалкий лук, осталось с полсотни медяков. Наворовал?

— Типа того, — рассказывать о Заразе я не собирался. — Погнали к Веру.

— У-у, гад такой, — прогудел Денди, но пошел за мной.

Торговец встретил нас удивленно поднятыми бровями: полчаса назад мы дрались, а теперь вернулись к нему как друзья. Но лишних вопросов задавать не стал, лишь предложил посмотреть товар.

Я долго и придирчиво изучал амуницию, потом еще дольше торговался, напоминал про облапошенного Марека.

Торговля +1. Текущее значение: 6

И в конечном итоге стал счастливым обладателем нескольких предметов. Главным среди них, конечно, стал доспех, который Вер после долгих уговоров согласился отдать за четырнадцать серебряных.

Кожаная броня ловкости

Ранг: обычный

Физзащита: +7

Ловкость: +1

Вид: легкие доспехи

Требования: нет

Мокасины я решил не менять, если честно — пожалел денег. Какую-никакую защиту они дают, на один раз сгодятся, а там посмотрим. Я понятия не имел, сколько бабла можно поднять на каче, поэтому экономил на чем только можно. Но руки и голову защищать все же надо, поэтому второй покупкой стал шлем, который Вер уступил за пятерку.

Шлем начальной защиты

Ранг: примитивный

Физзащита: +3

Вид: легкие доспехи

Требования: нет

Еще три серебряных ушли на перчатки.

Грубые перчатки смелости

Ранг: примитивный

Физзащита: +2

Вид: легкие доспехи

Требования: нет

Прикинув, сколько у меня осталось, я скрепя сердце выложил десятку на защиту ног.

Поножи грядущей славы

Ранг: