Правда, Линли и сам из знатной семьи. Неизвестно, чьи связи окажутся весомее. Но неудачи тяготят его, как слепни коня, ожидающего стартового выстрела и начала скачки.

Он давно нашел средство от такого рода слепней и умел обезопасить себя почти всегда.

— Только вам, Маркас, стоит осознать, прежде чем подписывать, что прикрыться Руэридхом не удастся. Вы же не хотите стать своего рода Кэмпбеллом современности, когда везде в Шотландии станут писать «No MacGregors». Ваш клан — это разбойники, мародеры и авантюристы, но вы нередко преступаете грань, за которой забвение. У вас наверняка в генетической памяти, в крови те времена, когда вы не то что не могли выкрикнуть: «Я из королевского рода», но и не имели права на собственную фамилию.

Он намекал на исторический факт, когда в 1603 году после ссоры с Колкахунами Макгрегоры и Грегоры оказались вне закона, а верхушку клана казнили. Почти двести лет Макгрегоры жили под чужими фамилиями.

— Соскочить не удастся, — уже совсем прямо, без обиняков, заявил Линли. — Если думаете юлить, то не стоит. Со мной точно не стоит. Будет предана гласности история с убийством в Утрехте, возможно, возобновится расследование, и вас могут снова арестовать. Через Интерпол, — уточнил Линли, увидев сомнение на лице шотландца. Проблем будет больше, чем теперь. Но тогда к вам в камеру уже не придет такой джентльмен, как я. Все будет грубее, суровее, и, вероятнее всего, вы до суда не доживете.

— Даже так? — Маркас боролся с желанием пришибить этого охотника за головами и душами. Но тогда уж он сядет наверняка, да еще и экстрадируют из Голландии в Великобританию.

— Нет смысла, как я понимаю, предлагать вам деньги, — Линли прошелся от двери к окну мимо сидящего на койке шотландца. — У вас в них нет недостатка. Предложить могу только то, что вы ищете для себя в этой жизни. Это несложно понять из ваших метаний между учебой, службой и желанием подраться и покричать на трибунах. Бесцельность — вот ваша основная проблема. Мы укажем вам цель и организуем вашу жизнь. Вы пройдете спецподготовку.

Маркас приехал к отцу на несколько дней из Глазго, где работал в собственной юридической конторе. Руэридх купил ему эту фирму, радуясь, что сын остепенился, хоть так и носил длинные волосы и одевался в деловой костюм, только когда отправлялся в офис, либо на переговоры. Во все остальное время таскал потертые армейские ботинки, кожаную куртку и ездил на мотоцикле. Руэридх считал, что это неплохой компромисс. Пусть лучше эти чудачества, чем полная апатия и безделье, какие он видел у сына лет десять назад.

С Макгрегором встречались люди из разведки, но это уже был не Джек, шотландца передали другому куратору. Линли выполнил свою черную миссию, прижал Маркаса к стене, остальное было делом техники.

Шотландца отпустили из полиции на следующий же день. В сопровождении Джека он вылетел в Лондон. Оттуда его отвезли за город, на базу подготовки МИ6, где Маркас проходил тестирование: его учили работать со спецтехникой, он получил навыки диверсионной деятельности.

Потом Маркас смог вернуться домой. Как и велел Джек, восстановился в университете и пошел на поклон к отцу, чтобы примириться.

Из разведки Макгрегора особо не беспокоили. В самом деле, поручали только мелкие дела изредка.

И вдруг, когда Маркас уже стал подумывать о том, что его оставили в покое, он увидел Джека на подъездной дорожке к замку. Маркас как раз вышел во двор, собираясь ехать на гольф с двоюродным братом. Он погрузил сумку с клюшками на заднее сиденье кабриолета, поднял глаза и увидел его.

Линли, заметно повзрослевший (про него язык не поворачивался сказать «постаревший»), шел по гравиевой дорожке со стороны огромной теплицы, стеклянная крыша которой виднелась из-за живой изгороди из можжевельника.

Как умел подавать себя этот человек! Он даже шел так, что Маркас невольно залюбовался его уверенной и чуть вальяжной походкой. Но несмотря на эту его внешнюю расслабленность, Макгрегор понял — дело серьезное и малоприятное для него. Необъяснимо тревожно вдруг стало, и прохладный, но солнечный летний день вдруг стал душным и безрадостным.

— Бакстер! — позвал слугу Маркас. — Занеси клюшки в дом и позвони Грегору. Скажи, что я не смогу сегодня приехать.

— Приветствую, юный Макгрегор! — весело сказал Джек, протягивая руку.

Маркас словно лягушку за лапу потрогал, такое омерзение невольно проскользнуло на его лице, когда он пожал руку разведчику.

— Это нарушение конспирации, — напомнил он Джеку, оглянувшись на дом.

— Не волнуйся, дорогой! Я твой педагог по университету, если ты подзабыл — мистер Кирстон. Был проездом в этих местах и заехал навестить.

— Думаете, отец не поймет, что вы англичанин?

— Что же, у вас в университете не мог работать приглашенный из Лондона профессор права? И сделай рожу поприветливее, я же твой любимый учитель.

Маркас изобразил улыбку, не собираясь уточнять, насколько сведущ в правовых вопросах сисовец.

— Пройдемте в дом, мистер Кирстон, — сделал приглашающий жест Макгрегор.

Глядя на коротко и аккуратно подстриженный затылок Джека с проседью, Маркас неожиданно понял, что не так уж ему неприятен внезапный приезд этого человека. Любопытство пересиливало. Что-то намечалось из ряд вон выходящее.

Усевшись в охотничьей гостиной в кресло, Линли огляделся, задержав взгляд на кабаньей голове, висевшей над камином.

— Приятная физиономия, — пошутил Линли. — Всех бы врагов вот так приделать на дощечку и над камином вывешивать. И любоваться холодными зимними вечерами.

Линли вспомнил свой камин на кипрской вилле. Он бы с гораздо большим удовольствием сидел бы сейчас там, на веранде, глядя на море. Однако его вызвали в срочном порядке, велев оставить резидентуру на заместителя. Он сам был причастен к плану, который сейчас активно разрабатывал Центр, задействовав все резервы и в тесном контакте с МИ5. План требовал больших капиталовложений. Деньги выбивали из правительства и бизнесменов.

Линли предложил задействовать Фатиха с его миллионами. «Товар не должен залеживаться, — охарактеризовал он ситуацию с Фатихом. — Пусть работает».

Необходимость дискредитировать Башара Асада любыми путями привела к однозначному выводу: химоружие — самый короткий и действенный путь. Испытанный, старый способ, неизменно вызывающий активное возмущение в обществе. А мнение общественности — это больше чем полдела.

— Тебе придется поехать в Сирию. Мы создаем гуманитарную организацию. Действовать она будет на территориях боевиков, оказывать им всемерное содействие и оправдывать любые действия, выдавая за действия правительственных войск химические атаки, якобы проведенные по указанию Асада. Или самостоятельно имитировать подобные атаки.

— Одних слов недостаточно для достижения нужного эффекта.