Мишкино лицо мгновенно покраснело. Пепельная челка прилипла к повлажневшему лбу. Мальчишка торопливо открыл кран. Сунул под струю тарелку и виновато пробормотал:

— Не подумал…

— Не подумал он! А лезть в чужой разговор подумал?

— Да ладно тебе, — вступилась за племянника Тамара. — Он же извинился.

— Не слышал!

— Тетя Маша ему не совсем чужая, понятно — парень волнуется…

— Купаться он сейчас должен, а не волноваться!

Лелька встала, улыбнулась мужу. Сергей мгновенно осекся: Лелька терпеть не могла, когда кричали на детей. Или повышали на них голос. Она с ними дружила. Как с равными. Даже с трехлетней Диной.

Лелька подошла к обиженному Мишке. Положила ему на плечи руки и шепнула на ухо:

— Конечно, тетя Маша не виновата. И я обязательно докажу это.

— Как? — выдохнул Мишка, с надеждой поднимая на мать фиолетовые глазищи — точная копия Лелькиных.

— Найду виновного.

Тамара поймала безмятежный взгляд старшей сестры и в полном восторге шлепнула Крыса по спине.

Крыс не менее восторженно подпрыгнул и лизнул ее в лицо. Обеденный стол, задетый неуклюжим бультерьером, опасно загудел и задрожал. Тарелка с недоеденным Лелькой жарким шлепнулась к ногам пса. Абсолютно целенькая и даже не потерявшая ни кусочка мяса.

Лелька ахнула. Мишка захохотал. Лешка выругался. Сергей поспешно прикрылся газетой.

Тамара потянулась к ошейнику, но перехватить пса не успела. Крыс оказался быстрее, он уже жадно чавкал.

Минуты не прошло, смеющийся Мишка продемонстрировал всем до блеска вылизанную тарелку. Крыс сожалеюще косился на стол. Раздумывал: не свалится ли что еще, и как бы этому пособить.

В отличие от сестер, Ритин день сложился менее удачно. Как только Лелька захлопнула перед ее носом дверь, настроение у Риты кардинально изменилось. Вдруг бесследно исчез недавний боевой задор, про собственный кураж Рита вспоминала с ужасом.

Перед глазами вновь замаячило лицо предсказательницы. Причем не светское, очаровательное и невинное, а совсем другое. То, что Ольга продемонстрировала утром: мертвенная маска с багровыми белками и бесцветными радужками страшных глаз. Жуткое виденье плавало перед Ритой словно живое и недобро ухмылялось.

У несчастной девушки неожиданно закружилась голова, пол под ногами накренился, и Рита судорожно вцепилась в перила лестницы. В ушах буквально звенели последние слова проклятой колдуньи, и собственная жизнь казалась погубленной и ничего не стоящей.

Оцепенело глядя на лифт, Рита и шагу к нему не сделала. Перебрала в памяти весь сегодняшний день и заторможенно удивилась, что пока не сошла с ума.

Рита угрюмо усмехнулась: один только кот, поставляющий хозяйке живых мышей, чего стоил! А Ольгина жуткая ухмылка?!

Рита медленно спускалась по лестнице. Она с трудом заставила себя успокоиться и попыталась трезво оценить угрозы колдуньи.

По осторожным прикидкам получалось: уберечься можно. Просто первое время нужно стараться не выходить из дома, а там, глядишь…

Рита возмущенно фыркнула: да и кто сказал, что у этой ведьмы две жизни? Натравить на нее разъяренного неудачами шефа, и — финита ля комедия.

В конце концов, если шеф Ольгу и не угробит, о ней, Рите, колдунья точно забудет за другими заботами. Девушка стиснула зубы: значит, главное пока — благополучно добраться до дома.

Осторожная Рита наотрез отказалась садиться в машину: зачем зря рисковать? Недавно прошел дождь, дороги мокрые, скользкие, а Гарик вечно носится как сумасшедший.

Нет, пешком надежнее. Шеф, по счастью, отстроился на Воскресенской горке, идти туда исключительно по центральным улицам. Народу сейчас полно, светло совсем и безопасно.

И потом — куда Рите спешить? Пусть Колян с Гариком перед шефом отчитываются, им больше веры. А спросят у нее, что ж…

* * *

Пока запуганная Рита осторожно лавировала между прохожими и шарахалась от домов, с которых «кирпичи падают», Николай с Гариком предстали пред суровые очи шефа.

Обсудив по дороге происшедшее, парни решили на всякий случай ничего не скрывать. С другой стороны, оказаться в роли суеверных идиотов тоже не хотелось, и они тщательно отфильтровали все лишнее, то есть эмоции. А сухие факты, что из них можно вытянуть?

Так что шеф услышал весьма занимательную историю, разложенную на три составляющие. Первая и самая короткая — про скучающих в машине подчиненных. Вторая — истеричный рассказ Риты о страшном монстре, встретившем ее вместо Ольги наверху. Третья и самая важная — изложение собственных впечатлений от свидания с «прорицательницей».

Нужно отдать Николаю должное — с поставленной задачей он вполне справился. Весьма умело преподнес пораженному шефу дикую мешанину действительно случившихся фактов.

Чего только там не было!

Гаданье на молоке, обернувшееся экскурсом в прошлое — раз.

Неизвестный городской воришка небольшого росточка, именно он так удачно воспользовался головотяпством Димки Колосова — оставить открытой дверцу в машине, где лежали ТАКИЕ деньги! — два.

Отказ колдуньи признать случившееся своей виной — мол, курьер не предал, именно этого от нее, Ольги, и хотели, остальное случайность — три.

И даже то, что ведьма, по словам перепуганной Риты, чуть ли не вурдалачка — четыре.

Мол, готовясь заглянуть в прошлое, Ольга якобы пила кровь живых мышей, ну, если верить девицам. Их натаскал для нее страшенный кот, размером с хорошую пантеру, черный как ночь. Причем неизвестно, обходится ли мерзкая колдунья только мышами, в городе вон сколько людей без вести пропадает…

Николай рассказывал легко, с юмором, чем немало повеселил шефа и присутствующих при докладе особо доверенных лиц. Один из них занимался финансовыми вопросами организации, второй — безопасностью. И оба пользовались безграничным доверием шефа.

Николай оказался неплохим пародистом. Рассказ вел от лица самой Риты, талантливо имитируя ее лихорадочный шепоток, легкую картавость и забавный, чисто девичий страх перед непонятным. Гарик же в нужных местах вскрикивал, подтверждая сказанное, ведь он тоже все слышал от самой Риты.

А вот третья часть…

К ней Николай подошел со всей осторожностью! Здесь никак нельзя было сослаться на Риту, ведь он лично был всему свидетелем, лично говорил с ненормальной девкой, выдающей себя за колдунью. И не скрыть некоторые свои эмоции и поступки Николай просто не мог.

Третья часть прозвучала как сухое изложение фактов. Весьма подкорректированных.

Не признаваться же, в самом-то деле, в собственной трусости! Заодно пришлось Николаю немного приукрасить и Ритино поведение. В результате прозвучало все так…