найти Пешкова как можно быстрее. Не то чтобы я сомневался в способности Софии за себя постоять, но мне нужно развить технику Проклятья-Дара, а для этого необходимо подвергнуться смертельной опасности. Едва ли удастся сделать это, не встретившись с вампиром лицом к лицу. А если девушка завалит его без меня, получится, что я вообще зря прокатился.

Долго рыскать по дворцу не пришлось: буквально через полминуты раздались звуки выстрелов, быстро превратившихся в стрекочущие очереди. Я кинулся искать их источник, для чего пришлось сбежать по лестнице и промчаться через анфиладу залов первого этажа. Наконец, впереди показалась арка, из которой ясно доносились оглушительные звуки пулемётных очередей.

Вбежав в большой, оформленный в восточном стиле зал, я увидел лежавшего на огромном диване Пешкова в шёлковом зелёном халате с золотыми кистями и бархатной шапочке. Однако Софии здесь не было. Судя по всему, она с кем-то сражалась в соседнем помещении, которое отделяла тяжёлая портьера.

Увидев меня, Пешков подскочил на диване и растянул пухлые губы в издевательской ухмылке.

— А-а, барон! — проговорил он, спрыгнув на пол и направляясь ко мне мелкими семенящими шажками. — Нашли-таки! Не думал увидеть вас так скоро. Ваша подруга немного занята с моим сыном, но это ничего. Я к вашим услугам. Не желаете ли чаю? Могу предложить улунг. Весьма бодрит, особенно по утрам. Впрочем, я теперь не завтракаю. Во всяком случае, не на рассвете. А вот от позднего ужина не откажусь!

Пешков начал увеличиваться в размерах. Халат затрещал, лопнул по швам и соскользнул зелёными лохмотьями. Мой противник превратился в здоровенного уродливого монстра, покрытого редкой чёрной шестью, с вытянутой, полной волчьих зубов пастью, острыми ушами и перепончатыми крыльями. Этакая помесь оборотня и здоровенного нетопыря. Запахло псиной и гнилью.

Выпученные глаза вспыхнули красным, из пальцев выскользнули длинные кривые когти.

— Кро-о-вь! — хрипло прошипел Пешков и прыгнул почти под самый потолок, рассчитывая обрушиться на меня коршуном.

Глава 41

Первым желанием было снова использовать Дар Берсерка, но я сдержался. Нужно следовать совету Софии, иначе эта охота не имеет смысла. Для меня, по крайней мере. Обратившись к симбионту, я мгновенно отпрыгнул влево и развернул сеть. Красные переплетённые нити ринулись в сторону вампира, но тот был не менее быстр, чем я: взвился к потолку и повторил атаку. Пришлось откатиться в сторону. Поднимаясь, я выставил щит, и вовремя, так как Пешков ударил длинными кривыми когтями. Они увязли в изумрудно-красном сиянии. Я выстрелил ему в лицо, но пуля лишь проделал в нём дыру. Усмехнувшись, вампир попытался обойти меня. Я выпустил новую сеть. Она задела прыгнувшего вверх противника по ногам. На пол упала отсечённая ступня. Вскрикнув, Пешков упал на пол, прокатился, но тут же вскочил и расправил перепончатые крылья. Несколькими мощными взмахами он поднял ветер, сметая меня с места. Пришлось пригнуться, практически распластавшись на паркете. И всё равно меня сдвигало к стене. Но это не угрожало моей жизни, а значит, не могло породить новую технику. Вот чёрт! С одной стороны, хотелось спровоцировать демона, с другой, я всерьёз опасался, что загнусь, если слишком поддамся вампиру. Тем более, что выглядел он весьма угрожающе. Мне ещё не приходилось сражаться с чудовищами, и я не представлял, чем грозит подобная схватка. Но выбора не было. Как только вампир остановил воздушный поток и метнулся ко мне, я убрал щит и выпрямился. Стоило немалого волевого усилия не обратиться к Беру. Я выбросил алую сеть, но противник был готов к этому и просто перепрыгнул её. Он опускался на меня, выставив когти и кровожадно оскалившись. Глаза вспыхнули, словно угли, на которые налетел порыв свежего воздуха.

Нас разделяли метра два, когда передо мной вдруг появились две здоровенные руки с кривыми когтями. Кисти существовали отдельно, сами по себе, но казалось, будто гигантского тела просто не видно. Они полоснули вампира, отрезав ему крылья и отбросив назад. Пешков несколько раз кувырнулся в воздухе, шлёпнулся на пол, проехал по нему, оставляя кровавый след, и попытался встать, но смог лишь приподняться. Из его пасти вырвался злобный хриплый рык, а затем морда начала превращаться в человеческое лицо.

Но меня интересовало только одно: я получил новую технику! Когтистые руки демона пошарили по воздуху, сжимая и разжимая пальцы, царапнули по паркету и растворились.

Пешков тем временем окончательно трансформировался в человека. Его дряблое тело покрывала кровь. Одна нога оканчивалась обрубком.

— Ты пожалеешь, что заявился сюда! — прошипел он, брызжа слюной.

— По-моему, вы проигрываете, — отозвался я, направляясь к нему, чтобы закрепить успех. — Стоит ли бросаться такими заявлениями?

Неожиданно Пешков хлопнул в ладоши. Звук эхом разнёсся по комнате.

Тяжёлая портьера, разделявшая комнаты, откинулась, и в помещение вошёл старик с зелёными зализанными волосами, одетый в свободный китайский костюм. На ногах у него были чёрные мягкие тапочки с задниками. Бросив взгляд на Пешкова, он слегка нахмурился и сурово уставился на меня.

— Кузьма, прикончи этого урода! — просипел Пешков, ковыляя в сторону дивана. За ним тянулся алый след, из-за чего вампир напомнил мне улитку. — Порежь на куски и сложи в центре комнаты. Когда Алексей закончит с его подружкой, добавим её труп к его. Вот выйдет славная композиция! — последнюю фразу Пешков выплюнул, уже заваливаясь на диван.

Я понял, что старик — слуга. Вероятно, телохранитель, причём вассал рода. Иначе у него не было бы зелёных волос.

Кузьма направился ко мне уверенной походкой опытного убийцы. Рукава его наряда были очень широкими и длинными: из них торчали только кончики пальцев. Старик сунул в них кисти и вытащил два длинных узких кинжала. Даже удивительно, как они там поместились. Полированная сталь хищно сверкнула в свете люстры.

Старик двинулся по кругу, делая быстрые разминочные движения. Оружие мелькало с потрясающей скоростью, оставляя в воздухе сияющие росчерки. Из-за просторных рукавов слуга походил на крылатое насекомое.

— Что, слишком предан хозяину, чтобы сбежать? — спросил я, включаясь в движение и прикидывая, как лучше разделаться со стариком. Дара у него нет, значит, будет атаковать только кинжалами. — Даже то, что он стал вампиром, не смущает? Или он тебя укусил?

— Я при господине с самого его детства, — отозвался Кузьма. В его голосе звучала сталь, но слышались и едва различимые нотки сожаления. — Если ему суждено умереть, я уйду вместе с ним!

— Похвально для вассала,