не прячусь. Но так гораздо веселее. Пусть боги поломают свои красивенькие головки, пытаясь понять, что же происходит в тумане: что ты задумал, можно ли тебе доверять? Тебе так не кажется?

– Мне кажется, ты должен ее отпустить.

Склонив голову набок, Агрий посмотрел на меня.

– Она принадлежит тебе?

– Нет, она никому не принадлежит.

– О. – Агрий выглядел удивленным. – Но, кажется, ты бы с удовольствием сделал ее своей. Афина выбрала ее?

– Нет, а даже если и так, то это не твое дело.

– Она симпатичная. Я бы хотел взять ее себе, раз ты на нее не претендуешь. – Его рука потянулась к моим волосам. – Люблю рыженьких.

– Кхм, – возмущенно кашлянула я. В очередной раз на меня запал самый мерзкий парень во Вселенной. – У меня тоже есть право голоса. – Мой страх перерос в отчаяние. Не обязана же я мириться со всем подряд. Я приподняла ногу и изо всех сил врезала ему по голени. Агрий даже глазом не повел, а лишь весело рассмеялся.

Его смех, как и голос до этого, звучал слишком высоко для мужчины. Он покачал головой.

– Она действительно забавная, не находишь?

Эти двое буквально пронзали друг друга взглядами, пока Агрий наконец не отпустил меня, и я рухнула в объятия Кейдена.

Тот задвинул меня себе за спину.

– Уходи отсюда, – пробормотал он. Однако я даже не пошевелилась. Нечего мне указывать. Он снова начнет утверждать, что я все выдумала, если сейчас уйду. Кроме того, в клубах белого тумана я только заблужусь.

Глаза Агрия весело сверкнули.

– Если верить легендам, раньше ты куда лучше контролировал человеческих женщин.

Кейден зарычал. Разозлился он на своего «брата» или на меня, было трудно сказать. А раз у меня возникли сомнения, значит, вероятнее всего, на меня.

– Чего ты хочешь?

Альбинос внимательно изучал свои прозрачные острые ногти.

– Думаю, тебе прекрасно это известно. Я здесь, чтобы исполнить пророчество, и ты мне поможешь.

– Черта с два.

– О, на что-то подобное я и рассчитывал. Поэтому сначала отправил Скиллу. Так сказать, в качестве небольшого предупреждения. – С этими словами у него в глазах вспыхнули язычки пламени. Белоснежная кожа на лице казалась практически прозрачной, когда он наклонился ближе. После того как огонь погас и его зрачки вдруг стали бездонно-черными, на нас воззрилось само безумие.

– Это пророчество – глупость. Ты не должен исполнять его, если не хочешь. – Кейден удержал меня за своей спиной, чтобы я не видела лица Агрия.

Послушайся я Кейдена, то давно бы уже сидела в доме, в безопасности. Хотя это понятие стало весьма относительным.

– Но я хочу. Жажду этого. Уже очень давно. – Голос Агрия зазвенел, отчего сгустился туман. Он, облаченный в белую тогу, теперь был почти невидим. И лишь красные глаза пылали в приглушенном свете. – Когда я разберусь с богами, в этом мире камня на камне не останется, – усмехнувшись, прорычал он.

Кейден выбросил руку вперед и схватил того за горло.

– Я этого не допущу. Возвращайся в свою нору и оставь людей в покое. И меня тоже. – В гневе он выглядел почти сверхъестественно. Кожа будто сияла изнутри, а глаза метали молнии в альбиноса.

– Твое время прошло, титан, – невозмутимо пискнул Агрий. – Если ты не за меня, значит, против меня. Ты ведь считаешь себя самым умным из богов, должен понимать, что Зевса постигнет та же участь, что и Урана с Кроносом. Никакая власть не вечна. Даже у богов.

– Возможно, но ты не унаследуешь эту власть.

Смех превратился в издевательское хихиканье.

– О, мне следовало догадаться. Хочешь взойти на трон верховного владыки? Боги за тобой не последуют. Вопреки всем твоим усилиям, ты не один из них. Но мы могли бы разделить власть, – завлекал альбинос. – Я буду править подземным миром, а ты здесь, наверху. – Кейден покачал головой и сильнее сжал пальцы.

К сожалению, Агрию это, похоже, ничуть не мешало. И пару секунд спустя я поняла почему: он так быстро поменял свое обличье, что я почти не заметила перемены. Раз – и в руке Кейдена уже извивалась огромная белая змея. Красное пламя в ее глазах по яркости могло сравниться только с алым языком. Я всегда не выносила вида змей. Почему все это случилось так быстро? Не хватало только грозы. Рептилия становилась все тоньше и тоньше, и меня затошнило. Прежде чем ей удалось выскользнуть из рук Кейдена, тот размахнулся и зашвырнул ее куда-то в лес. Потом развернулся ко мне.

– Посмотри на меня, Джесс! – потребовал он.

Я с закрытыми глазами замотала головой. Если эта ползучая тварь вернется, я не желала ее видеть.

– Он ушел. Посмотри на меня. – Его ладонь накрыла мою щеку, и я прижалась к ней. – Пожалуйста.

Приоткрыв глаза, я увидела встревоженное лицо Кейдена.

– Я защищу тебя, хорошо? – Я кивнула, и он взял меня за руку. – С тобой ничего не случится. Ничего, пока я могу этому помешать. – На мгновение он прижал меня к своему горячему телу. А затем побежал вперед, в то время как я, неловко спотыкаясь, едва за ним поспевала. Туман рассеялся вместе с исчезновением Агрия. Кейден остановился лишь в домике, где усадил меня на диван, запер дверь и закрыл ставни. Спасибо, конечно, за такие старания, но того, кто умел перевоплощаться в змею, явно не удержать при помощи хлипкой двери.

Он повернулся ко мне.

– Ты в порядке?

– Все хорошо, – попыталась успокоить его, хотя ничего хорошего не было. Мне казалось, что я вот-вот потеряю сознание.

Кейден не поверил.

– Не ври мне.

Я легла на бок и натянула на себя плед.

– Он правда превратился в змею? – жалобно спросила я.

Кейден опустился рядом со мной, убрал волосы с моего лица, после чего кивнул.

В горле встало что-то горькое. Я резко оттолкнула его и бросилась в ванную. Пока меня рвало, сквозь собственные стоны я услышала, как хлопнула наружная дверь.

– Что произошло? И не смей мне лгать, мы все это почувствовали. – В тоне Афины сквозила паника. – Что с ней? Ты причинил ей боль?

– Я бы никогда не сделал ей больно, – огрызнулся на кузину Кейден. – Во всяком случае, намеренно, – добавил он. – Это Агрий. Он здесь. – Кейден говорил нерешительно, даже я это заметила, хотя до сих пор обнималась с унитазом. – Он ее подкараулил. Если бы я не пошел за ней…

– Агрий – легенда, – сердито оборвала его Афина. Никогда бы не подумала, что она могла выйти из себя. Но ее голос тем не менее дрожал. – Он не родился, – уже тише продолжала она. – Ты наверняка ошибся.

– Хотелось бы мне, чтобы так оно было. Его существование