Мурашки повторно пробежали по моему телу — в этот раз, тормознув у меня на руках и оставив на них шерсть дыбом.

Я это чисто физически ощутил.

Чёрт!

У меня паршивое предчувствие…

Я доехал на Карлсоне до своего дома, в котором свет горел, и забежал внутрь.

— Серафим!

В ответ, тишина. Зато, с лестницы на второй этаж показался Кузя.

Он выглянул из-за угла своей мордочкой, огляделся, и, лишь после этого, подошёл ко мне.

— Серафима ушёл в портальник, как и другой человеки… Пришла хозяина чёрный леса, и всех в портальник заблудила поочерёдности обманкой. То в унитазная комната открывала портальник, то за угол по пути, то закружила. Всех попереловила. А я пока слабенькой, чтобы такой мощная рогач не пущать. Смогла только скрытный, чтобы не попался. — Домовёнок бухнулся передо мной на колени. — Хозяина! Выручаетесь Ваня, а то мне чай, теперь, с кем попивать? А ведь я уже сворова… нашёлся сладкий вкусная сухарь к чай!

Чёрт!

Паршивое предчувствие, похоже, оправдалось…

Я сел на корточки перед уже вскочившим на ноги Кузьмой, выдохнул, и положил руку на его мохнатое плечо:

— Хозяин чёрного леса — это Леший?

Кузьма кивнул:

— Ага!

— И все сейчас в его портале?

— Дась!

В груди заныло.

— А сам Леший — пока ещё где-то здесь? На территории?

— Иначе, никак! Портальник всегда рядом с хозяиной чёрный леса.

Вот и что мне, теперь, делать? Попробовать убить Лешего? Так портал, может схлопнутся после его смерти, и все останутся в этой «преисподней». Лезть в портал в эту самую преисподнюю?

Похоже, что придётся.

— Расскажи, что ты знаешь про портал?

Кузя задумчиво почесал своё пузо:

— А чего о них знать познавать? Хозяин чёрного леса растёшь в уровни, когда кого-то заходит в его портальник.

— То есть, Леший прокачивается, когда кто-то заходит в его портал?

— Агась! Ему само преисподнее даёт за то сила.

Хм… Поэтому Леший на меня и не нападал. Он, оказывается, прокачивается за счёт того, что народ в преисподнюю отправляет.

Любопытно…

Я встал с корточек, и покружил по комнате перед домовым с минуту, размышляя.

В голову стала лезть одна чернуха, так что я остановился:

— А что там, в преисподней этой?

Кузя пожал плечами и замотал головой:

— Я не знай. Там не бывай.

Ладно. Кузьма и так немало информации подкинул. Но дальше, придётся самому.

Я вышел из дома и осмотрелся по сторонам.

Неа, нигде Лешего не видно.

Но я знаю, что он где-то здесь прячется, ведь портал всё так же перед воротами висит. Хотя, может, он и где-то за стеной, а свой портал сюда подсунул.

Ладно, с ним я чуть позже разберусь — после того, как своих из преисподней вытащу.

Если вытащу…

В голову опять полезла всякая чернуха. То, я нахожу одни кости, вместо своих людей, и… Насти. То, после портала от меня остаются одни ошмётки. То, блин, Леший подкрадывается ко мне сзади.

Я резко развернулся назад, громко «хрустнув» морозным снегом под ногами.

Не, Леший не тут… Ну хоть, эта тварь не мешает своим присутствием…

Ладно, надо собраться.

Вздохнул, выдохнул. И попытался выкинуть все левые мысли из головы и сосредоточится на главном — как бы там ни было, мне придётся нырять в портал в «преисподнюю».

А, значит, не надо себя накручивать. Надо туда отправляться.

Вдруг, с неба начал сыпаться снег.

Ну, вот он и знак. Значит, пора!

Под звонкий хруст под моими ногами, я прошёл к порталу, зияющему перед воротами.

Хех! Хватит думать!

Включив «кидок» и «полёт», я залетел в портал…

Миг переноса, и я очутился висящим в воздухе, в шести-семи метрах над какой-то поверхностью.

Инстиктивно осмотрелся.

Всё пространстао вокруг освещалось желтоватым, дневным светом.

Прямо подо мной находились какие-то чёрные барханы то ли песка, то ли пепла. Они постоянно были в движении, как хаотичные волны. Песок то поднимался, засыпая собой всё вокруг, то отхлынивал, открывая виды на какие-то каменные изваяния.

Здесь, в десятке метров от портала, находился вход в какую-то пещерку. Его то засыпало песком, то оголяло.

Посмотрел дальше. Метрах в ста отсюда, на холме, на который песок не добирался, кто-то жёг костёр. Ну, во всяком случае, вверх поднимался дымок.

Может, это мои?

Десять секунд, и я уже долетел до этого самого… костра?

Да, костёр горел слабым зеленоватым огнём и давал достаточно много серого дыма. Вот только, вместо дров в костре, лежали кости.

Перед костром, на камне, сидело существо, которое и подбрасывало кости в костёр из объёмного короба рядом с собой.

Всё тело этого существа закутано было в чёрный плащ, на бугристой голове капюшон. А вот лицо, было отчётливо видно — серое, как пепел. И оно точно не человеческое.

Огромные, в пол-лица, жёлтые глаза с вертикальным зрачком. Вместо носа — два провала, и тонкая черта на месте, где должен быть рот.

Глянул имя:

Нихрена себе! Тысячный уровень… Я как-то и не думал, что бывают существа с настолько высокими уровнями…

Увидев меня, змеиные глаза семьсот четвёртого странника расширились, и в моей голове проскрипел механический безэмоциональный голос:

«Зачем пожаловал в наш мир, чемпион?»

Странник сразу кивнул на камень рядом с собой.

«Присаживайся.»

Я посмотрел на Странника, затем, на камень рядом с ним, и деактивировал «кидок» с «полётом».

Пройдя несколько шагов, я уместил свой зад на камне перед костром.

Агрессии этот странник пока не проявляет, так почему бы и не присесть?

Честно говоря, биться с ним как-то совсем не хочется. Кто знает, на что способно существо тысячного уровня?

«На очень и очень многое.»

Моя глаза расширились. Он что, может читать мысли?

«Все могут читать мысли при достаточно развитом восприятии. Моё восприятие больше твоего в сотню раз. Поэтому я слышу всё, о чём ты думаешь.»