Утром у дверей офиса его ждал худощавый мужчина неопределенного возраста. Ему можно было дать как двадцать восемь, так и все пятьдесят. Павлов взглянул на его нос, свернутый набок, неброскую одежду, блеклую татуировку, выглядывающую из-под выреза футболки. Он сразу подумал, что этот гость от Кургана. Так оно и вышло.

– Господин адвокат? Артемий Андреевич? – учтиво полюбопытствовал мужчина.

В крупных руках он держал газету, свернутую в трубку.

– Он самый. Чем обязан столь раннему визиту?

– Я от Ивана Дмитриевича, – с многозначительным видом проговорил этот субъект. – Мы можем побеседовать у вас в кабинете? Это не займет много времени.

– Разумеется, – сказал Артем, доставая ключи.

Он, как и всегда, приехал на работу раньше всех. Приемная была еще пуста.

– Так о чем пойдет разговор? – уточнил он, когда они сели в кресла.

Мужчина развернул газету, между листов которой было спрятано письмо.

– Посмотрите, пожалуйста. Это от Ивана Дмитриевича. Он очень просил, чтобы вы прочли его в моем присутствии.

Павлов обвел взглядом гонца, который с ожиданием смотрел на него.

– Хорошо, – сказал Артем, вскрывая конверт.

В его руках оказался листок, сложенный вчетверо.

«Мое почтение, адвокат! Надеюсь, мой посыльный быстро тебя нашел, и ты прочтешь мои каракули. Смотри внимательно, тебе придется кое-что запомнить. Как только закончишь, уничтожь это письмо при моем человеке. Так надо.

Итак, по твоему вопросу я зарядил массу братвы. Мне удалось найти человека, который имеет отношение к тому самому клубу, о котором ты просил узнать. Информация проверенная. Кто он и как выглядит – не знаю, мне не сообщили.

Этот тип будет ждать тебя или твоего посланца послезавтра на Патриарших прудах, в половине пятого. Не ищи его. Он сам найдет. В руке у тебя или твоего посланца должны быть две красные гвоздики.

Эти ребята оказались серьезней, чем я предполагал. Когда я стал наводить справки и напрягать людей, тут же учуял за собой «хвост». Они проверяют даже нашего брата, будь ты хоть трижды уважаемый авторитет. Соображаешь, чем дело пахнет? За мной устроили слежку! Поэтому я к тебе отправил гонца. Мне не звони, я сменил карту на мобильнике. Я сам с тобой свяжусь.

Считаю, что тебе лично нельзя идти на встречу. Или только в гриме. В Москве работает одна коллекторская фирмочка, называется «Защитник», она левая. Если что – ты представитель этой конторы. Потому что мне задавали вопросы, кто ты и зачем ищешь встречи с клубом. Этот «Защитник» существует только на бумаге, просто так на них не выйти, в Интернете лишь адрес электронной почты. Они не смогут проверить, кто ты на самом деле. Так что держи марку. Придется выдумывать, играть, если того потребуют обстоятельства.

При встрече о себе много не говори. Не мне тебя учить. Как я думаю, главное, зацепиться за них, точно удостовериться в том, что это и есть те самые беспредельщики. Сечешь, адвокат? Обсуди с ними цены, как да что, никакой конкретики. Надеюсь, ты не попытаешься поймать их на живца?

Наверняка у тебя будет прикрытие. Держись аккуратно. Не исключено, что их тоже будет несколько. Помни, Павлов, что ни одного прокола допустить нельзя. Иначе расплатой за ошибку будет жизнь. Твоя или твоего человека.

От себя скажу, что мне все это не по душе, хотя азарт постепенно берет свое. Хочется задушить этого осьминога проклятого. С твоей помощью или с чьей-то еще.

Повторяю еще раз – ходи да оглядывайся.

Жму твою руку, адвокат. Надеюсь, скоро свидимся».

Павлов еще раз перечитал письмо, запоминая нужные моменты. Затем он сложил лист бумаги вдвое, подошел к шредеру и опустил в него послание вместе с конвертом. Аппарат послушно затянул бумагу в свое чрево, с гудением измельчил ее на крошечные чешуйки и умолк.

На лице мужчины промелькнуло одобрение.

Он чуть наклонил голову в знак уважения, встал и сказал:

– Всего хорошего, Артемий Андреевич.

Когда гость ушел, Павлов несколько минут сидел в раздумьях, затем набрал телефон Шамиля.

– Брат, привет. Надеюсь, не разбудил? Прошу, найди время, нужно срочно увидеться. Да, по нашему вопросу.

Через два дня в парке на Патриарших прудах в четверть пятого появился высокий мужчина. Его густые волосы были седы, как снег, и стянуты в небольшой хвост. Щетина на лице напоминала серебряные иголочки. Из-под седых бровей цепко смотрели темно-зеленые глаза, подмечавшие каждого встречного. На нем был легкий бежевый костюм. В левой руке пожилой мужчина держал две свежие красные гвоздики.

Этот человек остановился у самой воды, достал из нагрудного кармана пачку сигарет, закурил и снова не спеша направился вдоль пруда. Изредка он останавливался и словно между делом поглядывал на часы.

Под ноги ему неожиданно бросился йоркширский терьер. Он задрал голову и звонко залаял, словно требуя уступить ему дорогу. Седой мужчина усмехнулся.

– Ко мне! – послышался женский голос.

Мужчина поднял голову. К собаке торопливо приближалась миловидная рыжеволосая женщина.

– Хулиган, – пробормотала она, подхватывая животное на руки.

Терьер облизнулся, продолжая с интересом разглядывать пешехода.

– Как в басне про слона и моську, – сказала дама и улыбнулась.

Взгляд ее остановился на гвоздиках в руке седого мужчины.

– Присядем? – неожиданно предложила она, сделав жест в сторону лавочки.

У нее были красивые пальцы. Аккуратные ноготки покрыты бесцветным лаком. Никаких колец с браслетами.

Болтая с собакой, женщина зашагала к лавочке. Мужчина глядел ей вслед. Узкие джинсы и голубой топик подчеркивали ее стройную фигуру.

Выдержав незначительную паузу, седой человек направился к лавочке и сел рядом с хозяйкой терьера.

– Дайте мне один цветок, – сказала она и тут же получила его. – В Древнем Риме гвоздики предназначались для победителей. – Раз вы искали эту встречу, значит, тоже хотите победить?

– В какой-то мере вы правы, – проговорил седой мужчина.

Его голос был хриплым, простуженным, как у заядлого курильщика. Словно в подтверждение этого он достал очередную сигарету и привычно сунул ее в рот.

Женщина скользнула взглядом по его пальцам, желтым от никотина, и сказала:

– Бросали бы вы эту пагубную привычку.

– Как мне думается, мы сегодня встретились несколько по иному поводу, – ответил пожилой человек, пальцы которого слегка тряслись.

– Кто вам мешает?

Мужчина выпустил кольцо дыма, понаблюдал за тем, как оно растворяется в воздухе.

– Сначала я хотел бы узнать ваши расценки, – заявил он.