была прервана глубокой ночью, спустя двое суток после прибытия на базу учёных.

— Полная блокировка связи, — разбудил меня Аналитик.

— "Глушилка"? — не понял я спросонья.

— Работа средств радиоэлектронного противодействия не зафиксирована. Оборудование связи в рабочем состоянии, отсутствует проходимость сигнала связи.

— Намекаешь на выверты аномальной зоны?

— У меня нет данных по данной тематике. Советую связаться с кем-нибудь из учёных, пока обстановка окончательно не ухудшилась.

В том-то и дело, что сейчас слишком поздно с кем-либо связываться — за бортом ночь. С профессором связываться не хотелось, много мнит о себе и крайне раздражителен. С руководством базы знаком лишь шапочно — остаётся баронет.

— Прошу извинить за крайне поздний звонок, — связался я с ним, выйдя на корму, — но, похоже, у нас проблемы.

— Минуточку… — голос баронета на минуту затих и послышалось непонятное шуршание. — Продолжайте.

Краем глаза замечаю промелькнувшую тень, спускавшуюся по трапу на нижнюю палубу. Кто бы это мог быть? То, что тень выскользнула из каюты баронета я даже не сомневался, таких совпадений просто не бывает. С разборками придётся немного повременить, сейчас необходимо сосредоточиться на решении более важных проблем.

— Потеряно сообщение со всеми соседними островами и орбитальными спутниками связи. Корабельный ИскИн утверждает, что оборудование работает без сбоев и никаких следов активного противодействия он не наблюдает.

— Я сейчас же сообщу об этом руководителю базы.

Спустя пару минут на берегу вспыхнул свет, а в палатках засуетился народ. Пока учёные разбираются с проблемой, стоит потратить немного времени на выяснении личности ночной гостьи баронета. В том, что это кто-то из экипажа я не сомневался. Нашего медика я в расчёт не беру — ей бы со своими заморочками разобраться, да и характер у неё не подходящий для ночной бабочки. Остаются Инес и Дени. Инес Габи, насколько я понял, активно присматривается к старпому и тот, надо сказать, совершенно не против.

Включаю прослушку каюту, где обустроились мать и дочь Габи.

— На берегу что-то случилось… — послышался тихий голос Дени.

— Ты от вопроса не уходи! — требовательно потребовала Инес. — Зачем ты это делаешь? Я же вижу, что ты нравишься капитану…

— Вот именно, капитану! — перебила её дочь. — Раньше мы отлично проводили с ним время, а сейчас он забыл обо мне и не выходит из своей противной рубки.

— Работа у него такая и не его вина, что не может уделять тебе время. Попомни моё слово — вернёмся назад и капитан вновь о тебе вспомнит.

— А что ты скажешь по поводу баронета?

— Кто ты и кто он! Неужели ты не понимаешь — стоит такому только поманить пальцем и в его кровать ляжет половина лагеря, что на берегу, а красоток там хватает. Не делает он этого лишь только потому, что хочет показаться профессору.

— Да что ты такое говоришь, мама! Кай не такой! Он предложил мне отправиться вместе с ним, после того как профессор отбудет в Содружество.

— Какая же ты у меня глупенькая… — едва слышно прошептала Инес. — Если тебе наплевать на себя, подумала бы хоть немного обо мне.

— О чём ты, мама?

— Когда Кай тебя бросит, где мы опять окажемся?

Дальше я слушать не стал. На душе было не то, чтобы обидно, но как-то муторно и противно. Прикипеть душой к Дени я вроде бы как не успел, но всё же… Вполне возможно, у нас бы и сложилось, но, как видно, девочка не любит ждать. Что же, это её выбор… А в команде я её не оставлю и не потому, что она выбрала другого — веры ей теперь нет.

Между тем суматоха на берегу набирала обороты. Свет полыхал теперь по всей лагуне. К двум приписанным к экспедиции катерам, тащили какие-то контейнеры и ящики.

— Резкая активизация аномальной зоны, — перехватил переговоры на открытой волне Аналитик. — Аномалия движется в нашу сторону.

— Капитан! — взбежал по трапу баронет. — Нам срочно нужно уходить! По предварительным данным, часа через два, край аномалии зацепит атолл. Здесь не останется ничего живого.

Рядом с яхтой, набирая ход, прошли два катера. Даже в темноте было заметно, что катера явно перегружены.

— Куда они? — кивнул я в сторону выходящих из лагуны катеров.

— До ближайшего архипелага.

— Но там же наёмники! — припомнил я вооружённую группу на десантной лодке.

— Разве есть выбор? — тряхнул головой баронет. — Связи нет, помощи ждать не от кого и если поднимется волна, то шансов добраться до островов у них почти не останется.

— Что будет с ними? — я обернулся к застывшим у берега сотрудникам научной экспедиции.

— Вся надежда на вас.

— Сколько их там?

— 23 разумных.

— Придётся потесниться, в том числе и профессору. Свободных кают на яхте всем не хватит.

— Он будет не против, — несколько раздражённо ответил Кай.

— Не будем тогда зря терять время. Объявляйте своим погрузку, только предупредите сразу — никаких контейнеров с грузом, только ручная кладь.

Весь экипаж яхты был поднят для проведения авральных работ. Управились быстро, за двадцать с небольшим минут перевезли на лодках всех оставшихся на берегу, и вышли из лагуны. Небо на востоке немного посветлело, а вся западная сторона была скрыта густой мглой, сквозь которую пробивались лишь частые вспышки молний. На море заметно посвежело, стали видны барашки волн. Яхта пока шла ровно, но это ненадолго — стоит ветру ещё немного усилиться и начнётся качка. Прибавил скорость почти до максимальной — 20 узлов на перегруженной яхте, да ещё в такую погоду, совсем неплохо.

Через полчаса стало окончательно ясно, что буря с запада нас настигает. Катера с базы находились уже в 50-ти милях впереди нас, скорость у них повыше нашей будет, да и с погодой впереди немного получше. С запада уже не только сверкало, но и грохотало во всю мощь. На верхней палубе появились первые капли дождя, главная уже давно была мокрой от брызг волн, разбивающихся о борт. Яхту стало заметно болтать. Она хоть и океанского класса, но непогоду желательно всё же пережидать где-нибудь в порту — удовольствия от болтанки никакого, даже у моряков со стажем.

— Предварительный прогноз по аномалии и погоде, — потребовал отчёт от Аналитика.

— Зона заметно сбавила свой ход, и мы сейчас проходим пик непогоды. Примерно через час с небольшим ветер и волнение ослабнут и в течение суток придут в норму. До архипелага ещё около четырёх часов хода. Связь восстановится не ранее следующих суток.

Последующие полчаса были самыми трудными — хлынул проливной дождь, а скорость упала ещё на два узла. Сильный ветер заливал окна рубки проливным дождём, видимость практически на нуле. Болтанка