сразу скрывшись за дымовой завесой.

По корпусу нашей яхты уже ползали ремонтные дроиды. Техник заделывал пробоины и тестировал штатное оборудование на предмет полученных повреждений.

— Один тяжелораненый и троих слегка зацепило, — последовал доклад от медика. — Раненые уже доставлены в медсекцию.

Спустя четверть часа вернулся старпом и тут по каналу открытой связи последовали приказы:

— Немедленно застопорить ход! Деактивировать все системы вооружений! Всем оставаться на местах, работает гвардия Звёздного баронства! Приготовиться к принятию на борт досмотровых групп.

Над островом застыл тяжёлый бот. Снизившись, он высадил на берег досмотровую и сбросил на воду моторную лодку. Через пару минут гвардейцы были на борту яхты. Старший офицер сразу же направился в рубку, а тот, что рангом пониже принялся опрашивать профессора и баронета.

— К вам у меня вопросов нет, — наконец обратил на меня внимание офицер, закончив процедуру снятия данных с корабельного ИскИна. — Состава преступления в ваших действиях не усматриваю. Более того, благодаря вашим действиям удалось задержать группу наёмников, работающих против государственной структуры, которая профинансировала научную экспедицию в этот район. Вопросы могут возникнуть у следственной комиссии, которая уже на подлёте.

— Если не секрет, к чему они могут придраться?

— К вашему статусу, как к главе команды наёмников. Согласно закону, частная военная компания, находящаяся на стадии формирования и вовлечённая тем или иным способом в боевые действия, признаётся окончательно боеготовой и лишается льготного срока формирования.

М-да… хороша команда, состоящая всего из восьми разумных, двое из которых на годичном контракте. С такой малочисленной кампанией серьёзных денег точно не заработать.

Офицер гвардейцев оказался прав — глава следственной комиссии, тан Ёрн Гиз, вцепился в меня мёртвой хваткой, настаивая на соблюдении закона и немедленной регистрации команды наёмников "Ирбис", грозя лишить меня лицензии и выслать с планеты. Знает же, что это нереально, но всё равно упорно гнёт свою линию — то ли испытывает моё терпение, то ли пытается свернуть кровь. Интересно, с чего такая настойчивость? Не попутал ли я его планы, вызвав сюда подмогу?

А что касается команды наёмников, то пройти процедуру окончательной регистрации мне всё же пришлось.

— Согласно законодательству Звёздного баронства, ваше участие в задержании наёмников пойдёт в зачёт первого выполненного задания, — с некоторым сарказмом продекламировал тан Ёрн, вручая мне официальные документы регистрации.

— Когда я смогу получить долю с захваченного имущества? — не растерялся я.

— А какое отношение вы имеете к захвату корабля наёмников? — несколько опешил от моей наглости тан. — У вас была возможность захватить бот, но вы предпочли его потопить.

— Если бы не моя расторопность, вы до сих пор находились в неведении, относительно дел, творящихся на этом архипелаге. К тому же, меня интересует вопрос относительно спасённых моей командой учёных. Когда я могу рассчитывать на компенсацию? Что же касается имущества наёмников, то на трофеи научной экспедиции не претендую и свою часть согласен взять оборудованием и вооружением, взамен использованного при отражении нападения.

Глава 15

Кокпит на главной палубе с бассейном

Похоже, что ситуацию на месте кто-то отслеживал сверху и моё требование было в кратчайшие сроки удовлетворено. Как правильно заметил глава следственной комиссии, с потопленного бота нам почти ничего не досталось, там сдетонировал боезапас и бот попросту разорвало на мелкие части. Поживиться удалось лишь с выброшенных взрывной волной за борт наёмников: пара десантных комбезов, офицерский бластер, два игольника и снятая с трупа нейросеть ("Воин 3П").

На корабль наёмников нас не допустили под предлогом проведения следственных действий, но кое-что из их запасов подкинули, полностью возместив использованный боекомплект противоракет. Очень кстати пришлись лёгкие планетарные бронескафы серии "Орлан" четвёртого поколения (15 комплектов) и расходные картриджи для медицинской капсулы.

Перед отлётом следственной комиссии, которая сработала весьма оперативно, управившись всего за сутки, со мной встретился тан Ёрн Гиз.

— Вопрос о регистрации вашей команды окончательно решён, — на моём идентификаторе появилась соответствующая метка.

После минутной заминки тан продолжил:

— У меня к вам будет небольшая просьба. Дело в том, что на данный момент у нас нет возможности вывезти всех учёных. Ближайший транспорт прибудет только через три-четыре дня. Как вы понимаете, оставлять такую группу разумных без присмотра нельзя, а нам приказано срочно возвращаться.

— Я вас внимательно слушаю.

— Не возьметесь ли вы доставить учёных до ближайшего космодрома. Ваши услуги будут оплачены, — поспешил он меня заверить.

— У меня на яхте для всех места точно не хватит.

— Вы не так меня поняли. Мы привели в порядок корабль наёмников и на нём может устроиться бо́льшая часть учёных, но, к сожалению, у них нет капитана соответствующей квалификации. Не могли бы вы выступить в роли флагмана и довести судно до порта?

Технически такая возможность имелась и управлять кораблём через организованный допуск к корабельному ИскИну наёмников задача не сложная. После недолгих раздумий согласился. Скинув мне управляющие коды, глава следственной комиссии покинул борт яхты не попрощавшись…

На корабль наёмников отправил старпома. Он будет заниматься временным расселением учёных и поддерживать порядок. В помощь ему направил двух парней из судовой команды. Перед выходом в море сам побывал на борту десантного судна и с сожалением обнаружил, что все системы вооружений и сама оружейка блокированы и тщательно опечатаны. В принципе, можно было при помощи дешифраторов снять блокировку, но трезво рассудив, решил, что овчинка не стоит выделки — ничего интересного, после пребывания на борту следственной комиссии, на корабле наёмников уже нет.

До порта дошли благополучно и без каких-либо проблем. Уже встав на якорь, спустился вниз попрощаться с профессором и баронетом.

— Надеюсь, вам понравилось наше небольшое путешествие, — кивнул я профессору.

— Да, будет что рассказать дома… — учёный скользнул неопределённым взглядом по баронету. — Хорошо ещё, что наш сотрудник додумался привлечь опытную команду. Вы хоть и выглядите молодо, капитан, но дело своё знаете. Будете в наших краях, буду рад вас видеть.

— Всего хорошего, — ограничился дежурной фразой баронет.

Я не слишком удивился, когда на корме яхты, среди спешивших сойти на берег учёных, заприметил знакомый силуэт Дени. Девочка до конца не теряла надежды уйти вместе с баронетом, но нужна ли она ему? К тому же, за односторонний разрыв контракта, с неё причитается серьёзная неустойка. Такой суммы у Дени точно нет и у её матери такие же проблемы с наличностью. Права была Инес, когда предупреждала свою дочь о возможных последствиях опрометчивого шага. Молодость безрассудна и Дени решила, что ей вполне по силам очаровать молодого баронета… Но кто она и кто Кай де Арт? Но что ни говори, а баронет знает себе