цену и вряд ли позволит охмурить себя обыкновенной провинциалке. Впрочем, это уже не моё дело.

После столь суматошного рейса неплохо было бы передохнуть где-нибудь в глуши, привести нервы в порядок. Решил на сутки-другие задержаться в порту, а потом направиться в гости к барону и отсидеться там некоторое время. После того, как борт покинули последние пассажиры, выдал увольнительные всему экипажу. На яхте остались только старпом, семья Габи и бывший азартный игрок из судовой команды. По поводу возможных эксцессов я не волновался — служба безопасности порта не зря ела свой хлеб. По крайней мере, отзывы, которые Аналитик накопал в сети, говорили именно об этом.

Вопрос с компенсацией за спасение учёных и проводку захваченного корабля наёмников решился довольно быстро. На мой счёт упало 25 тысяч, ещё 15 перепало от баронета (за участие в боевых действиях, был такой пункт в нашем договоре) и 10 тысяч от профессора (за профессионализм, как он выразился). Новость о моём новом статусе, как главы наёмной команды экипаж воспринял с оптимизмом. Особо довольны этим фактом остались новобранцы. Помимо соответствующей метки на идентификаторе, они получили право носить на левом плече соответствующий шеврон с изображением ирбиса, и теперь мнят себя бывалыми наёмниками.

Ближе к вечеру, при очередном обходе яхты, ко мне подошла Дени.

— Эл, что-то случилось? — когда мы были наедине, такое обращение вполне допускалось.

— Ты о чём? — повёл я бровью.

— Ну, ты стал каким-то отстранённым, меня перестал замечать, никуда не приглашаешь, — на лице Дени появилась обиженная гримаска.

М-да… далеко пойдёт девочка! Неужели она всерьёз думает, что я ни о чём не догадываюсь? Или она считает, что я в очередной раз не устою перед её чарами?

— Дени, как ты думаешь, обязан ли капитан знать, что происходит на его корабле? — спросил я, глядя ей в глаза.

Обиженное выражение лица сменилось на досаду, и девушка отвела взгляд. Больше она ко мне не подходила. Мать Дени также сделала свои выводы из всей этой истории и продолжительное время довольно сухо общалась со своей дочерью.

— Головой надо было думать, дура, а не другим местом! — распекала она дочь поздним вечером в пустой кают-компании (я в это время находился палубой выше и прекрасно всё слышал благодаря открытому лацпорту). — Баронета ей подавай! И что с того вышло? Мало того, сама осталась ни с чем, так и на меня тень бросила. У капитана возможностей выбросить нас на берег куда больше, чем у нас остаться.

И уже сбавив обороты, продолжила почти спокойно:

— А капитан у нас оказывается молчун. И ведь даже намёка не было, что он наёмник. Не удивлюсь, если он окажется ещё и владельцем этой яхты. Вот за кого надо было держаться!

Как только команда отгуляла свои увольнительные мы сразу же вышли в море. Пополнили запасы и направились в сторону владения барона де Шадэ. Выйдя в открытое море, Аналитик напомнил мне об очередной проблеме — настало время установки нашим новобранцам нейросетей (согласно заключённому, между нами, договора). У меня в наличие имелось пять сеток "Воин" третьего поколения. Нейросеть этой серии являлась как бы базовой для всей линейки воинских профессий рядового состава. С помощью устанавливаемых имплантов расширения и усиления можно было добиться более узкой специализации, к примеру, тот же разведчик или десантник.

Хорошо бы установить новобранцам более продвинутые сетки, но их стоимость просто пугает — в местной продаже аналоги меньше 25 тысяч не найти! Единственная надежда на Аналитика — ему вполне по силам зачистить бывшие в употреблении нейросети, обновить их программное обеспечение и заодно поработать с закладками (все убрать по любому не получится, а заблокировать вполне). В принципе, для этих целей необходим медицинский ИскИн, но он у нас отсутствует, зато в сети находится множество программных прошивок подобных устройств. Аналитик пообещал в ближайшее время разобраться с этой проблемой.

— Трясут полицейский участок, где ты наткнулся на сейф аграфов, — ошарашил он меня напоследок.

— Откуда узнал?

— Сейчас "невинно оскорблённые" злорадствуют по этому поводу в сети. С их слов полицейский участок посетили высокопоставленные лица, в числе которых был замечен квартерон аграфов. Полагают, что он псион, который "выведет не чистых на руку полицейских на чистую воду".

— Нам стоит его опасаться?

— Документальных свидетельств о наличии сейфа аграфов не осталось, но о нём может вспомнить кто-то из тех, кто бывал в комнате с конфискатом. Даже если у псиона получится что-то вытащить из их памяти, то это будут лишь косвенные факты — сейф вскрыть никому не удалось и о его содержимом никому ничего не известно. Для полной идентификации этого явно недостаточно, подобных сейфов во Фронтире хватает. Уточнить его происхождение может лишь торговец краденого, который сейчас отбывает наказание в астероидном поясе.

— Что у нас по нему?

— Посылку с программным вирусом я отправил и, судя по всему, он её получил. Последних два сеанса связи он по каким-то причинам пропустил.

— Намекаешь, что посылка всё-таки сработала?

— Других вариантов нет.

Надеюсь, что на этот раз всё обойдётся, но на будущее надо иметь в виду — рано или поздно, проверив все возможные и невозможные варианты, аграфы вернутся. Даже столь призрачный след, при отсутствии других, они обязаны будут проверить до конца. К тому времени я должен быть как можно дальше от всех этих Звёздных баронств…

К острову барона де Шадэ подошли глубоким вечером. До наступления полной темноты успели бросить якорь в небольшой бухте и сообщить хозяину этих владений о своём прибытии. Ответ был получен тотчас — меня ждут завтра к обеду.

Родовое имение за время моего отсутствия заметно обновилось. По всему видно, что барон основательно взялся за ремонт и полон решимости привести своё имение в надлежащий вид. Обед проходил в полном молчании и за столом присутствовали всего трое: барон, я и непризнанный отпрыск внука барона. Причину отсутствия его матери я уточнять не стал, чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку. Барон был явно чем-то недоволен и особо не скрывал этого факта. Хорошо ещё, что негатив не был направлен на меня — причина скверного настроения барона заключалась в чём-то или ком-то ином. К тому же, физическое состояние хозяина поместья было откровенно не на высоте. Что же здесь такое произошло за время моего отсутствия?

После обеда барон пригласил меня в свой рабочий кабинет и только здесь позволил себе расслабиться:

— Меня пытались отравить, — стянул он с пальца перстень лечебного артефакта. — Если бы не он, навряд ли мне удалось выкарабкаться.

Накопитель артефакта был