понял, уже не твоя. Что она вообще делать будет?

- Сперва вскроет тело.

- Зачем?

Первый шаг дался с трудом. Казалось, что стоит отпустить опору, и Винченцо просто рухнет на пол.

- Чтобы увидеть. Что внутри.

- Логично, - а теперь он явно насмехался.

- Нет. Не так. Она читала. Доклады. Исследования. Какие-то проводились, но… многие закрыты, как я понимаю. И одно дело читать, другое – видеть. И не только глазами. Дар у целителей своеобразный.

- Ясно.

- Ей нужно разобраться, есть ли различия. Между тем, что раньше было, и этим мертвецом. Если есть, то какие. О чем они могут говорить. Понять, почему он умер так быстро. Потому ли, что был первым, кто коснулся источника болезни? Или потому, что сама болезнь изменилась?

- И времени у нас осталось меньше.

- Именно. Погоди. Постоять.

Три шага.

Надо же, а некогда Винченцо мнил себя, если не великим и могучим магом, то всяко сильным. Теперь предел его силы – три жалких шага, после которых приходится стоять и дышать.

- Не торопись, - Дикарь нахмурился. – Тебе вообще надо лежать и выздоравливать.

Забавно.

Скоро замок полыхнет красной чумой, а ему, Винченцо, надо выздоравливать. И лежать. Но лежать не выйдет. Сегодня он еще может позволить…

Или нет?

- В библиотеку. Ты… отведешь меня в библиотеку?

Дикарь поднял взгляд к потолку.

- Твой мальчишка рассказал кое-что любопытное. И мне надо найти его брата. У него есть брат. Такой… горбатый, кажется. Он в библиотеке проводит много времени. И возможно, что-то знает.

- О чуме?

- О башне, что скрыта на болотах. И регалиях.

- Еще одна хрень, - Дикарь выразился бы и покрепче. – Слушай, давай наоборот?

- Это как?

- Я дотяну тебя до какой-нибудь постели, а уже потом приведу к тебе этого… библиотекаря. И вы с ним говорите, хоть уговоритесь. Идет?

Вариант тоже был неплохим.

- И мальчишку приставлю. Барона, в смысле.

- Зачем?

- Чтобы к подвигу готовился. А заодно не путался под ногами. И… ты же понимаешь, что нам повезло?

- Когда? – уточнил Винченцо, делая еще один шаг. Далеко он точно не уйдет, но вот если до двери. До двери его сил хватит.

Наверное.

- Артефакт ведь и сработать мог, - Дикарь поддержал, когда тело вдруг покачнулось, начав терять равновесие. – А еще не факт, что другой не сработает.

- Думаешь?

- Штучка, конечно, занятная… давай, вот стена, обопрись и дыши. Только не часто, а то голова закружится.

Она уже кружилась, от слабости. Не стоило тратить силу. А без нее Винченцо не справился бы с наемником. И мальчишка тоже не справился бы.

И в целом…

Слабость пройдет. Ему и вправду отлежаться бы. Хотя бы денек. День без происшествий – это ведь не так и много, нет? А еще казалось, что в Городе жизнь беспокойная.

- Так вот, артефакт ценный, а наемник, которому его вручили, - так себе. Вот будь на его месте этот… Тень, он бы не оплошал. Он бы не полез на рожон, и дождался бы, когда они уйдут от тебя. Или на худой конец сперва свернул бы тебе шею, а потом использовал эту штуковину. И когда она не сработала, просто ушел бы, а не это вот все. И возникает вопрос. Если у человека есть такая редкая штука, как этот ваш голос, то почему он нашел настолько дерьмового исполнителя?

- Не знаю, - честно ответил Винченцо. – Я об этом как-то… не задумывался.

- Тебе и так есть о чем задуматься. Дело явно не в деньгах.

Пожалуй, он был прав.

Не в деньгах. Деньги… да одной цепочки хватило бы, чтобы нанять отряд, пусть не из числа лучших, но всяко не из худших.

- Скорее всего, договор заключил кто-то, кто ничего не понимает в наемниках. Кто-то, кому можно пустить пыль в глаза. Прикинуться важными. Солидными. И заверить, что все сделают в лучшем виде. Это первый вариант.

- А второй?

Сердце опять успокаивалось.

- Второй… второй совсем поганый. Этот придурок нужен был, чтобы внимание отвлечь. Занять нас. А на самом деле есть еще кто-то. Один человек, или два, или пятеро, но поопытней. Таких, кто будут ждать подходящего момента. Еще эта чума ваша…

- Почему наша?

- Да так, - Дикарь махнул рукой. – Не обращай внимания.

На красную чуму сложно не обращать внимания. Но Винченцо кивнул. Очень осторожно. Все-таки головокружение не прошло. Да и слабость тоже.

- Главное, ты за мальчишкой приглядишь, если что.

В этом имелся смысл.

- Я… дам ему кое-что. Артефакты.

Винченцо поднял цепочку и тронул камень, на ней висящий.

- Это делал не мой брат.

- Тот, который…

- Старая вещь. Ей лет двести, если не больше, - он коснулся камня пальцем. – Зов Лауры на самом деле не так сложен в изготовлении. База довольно простая, главное – плетения. Весьма специфичные. И со временем их меняли, пытались упростить. И энергия. Здесь используется накопитель. Старый, но все одно ценный. Видишь, огранен розой?

- Допустим, - Дикарь поморщился. – Убери. У меня от него голова болит.

Винченцо опустил руку.

- Современной наукой доказано, что грани не увеличивают внутреннюю емкость, а скорее даже наоборот. Чем сложнее огранка, тем выше вероятность дестабилизации. Поэтому сейчас для артефактов камни не гранят, а шлифуют.

- Понятно. То есть, из старых запасов. И что это значит?

- Возможно, что ничего. Алеф… не уверен, что он смог бы сделать нечто подобное. Да, плетения технически повторить можно. Это как спеть песню. Кто-то сможет, следуя нотам, а у кого-то просто дар. Получится у обоих.

- Но у того, у кого дар, лучше?

- Именно. Ментальная магия – весьма своеобразная. Особенно подобного толка. Это не просто подавить волю. Сломать. Это скорее ближе к дару иллюзий. А он, как ни странно, часто встречается в семьях, где основное направление - целительство.

- И чума.

- Что?

- Красная чума и целительство. Это ведь тоже одного поля ягоды?

- Можно и так сказать… - Винченцо задумался. – Нет, это не имеет смысла.

- Что?

- Зачем целителям выпускать красную чуму. И… как? И главное, что они будут делать?

- А что они делали раньше?

- Перекрывали пути. И ждали, когда эпидемия закончится.

- Вот видишь, - Дикарь по-дружески похлопал по плечу. – Главное, чтобы