меня с собой, я бы использовала их.

- А…

- Их применяют в лабораториях. Когда создают големов или кого-то вроде тебя. Маги… нам незачем. А для слуг всегда есть целитель. Для слуг, которые представляют интерес.

А что происходит за пределами города магов, магам мало интересно.

- Но вот если эти… существа не совсем живые.

- Не проявляют признаков живого.

- Пусть так, я бы их, возможно, и не ощутила… как от них избавиться?

- Никак, - вынужден был признать Миха. – Если это и вправду вирусы… у нас умели лечить некоторые, и то весьма спорно. Большей частью боролись с признаками болезни. И пытались остановить её распространение.

Вирус…

Вирус или аутоимунное? Или… в теле человека хватает всего. В том числе микробов. А вирусы? Могут и они быть. Тогда… тогда почему бы под слабым воздействием вирусу не мутировать? И не стать заразным? А тело, начав реагировать на угрозу, после подавления этой угрозы, не остановилось?

Или… есть же вирусы, которые встраиваются в генетический код. Те же онкогенные. И не только они. В человеческом геноме хватает таких вот, встроенных. Допустим… допустим, если есть какой-то вирус…

Миара подошла к блюду с мозгом, чтобы присесть рядом с ним.

- Дома у меня имелась лаборатория. А здесь приходится довольствоваться малым, - она встряхнула кисти рук и пальцы коснулись поверхности. – Вот опять же, судя по ощущениям – обыкновенная плоть, но на воздействие реагирует очень и очень слабо.

Этот вирус присутствует в… геноме? Или нет, тогда бы и вправду болезнь не проникла бы в башни, да и защитного амулета хватило бы, чтобы оградится от нее. Ведь должны же быть какие-то амулеты, для тех, кто готов за них платить.

Тогда… просто вирус.

Какой-нибудь довольно безобидный.

Присутствующий… в воде? Воздухе? Не почва точно. От нее не так и просто заразиться на самом деле. Ладно, допустим. Этот вирус давно уже не вызывает болезней у человека.

А скот?

Или крысы. Крыс здесь хватает? Могут служить переносчиками? Своего рода биорезервуарами? Вполне. Крысы везде. Крысы, как успел Миха заметить, способны пробраться, что в замки, что… в башни магов?

- У вас крысы были?

- В каком смысле? – Миара гладила воздух над мозгом. – Он почти оттаял, а ведь я прилично силы влила.

- Крысы? В ваших башнях?

- Наверху – точно нет, но нижние уровни… амулеты ставятся, но эти твари на диво упрямы. И быстро привыкают.

Значит, крысы точно имелись.

Итак, если они стали источником вируса? Он перекинулся на людей и… и проник внутрь, чтобы потом, встроившись в тело, вызвать аутоимунную реакцию?

Или вирус был и у людей, и у крыс? Но в спящем виде? А вот у наемника проснулся и мутировал именно там, где был наибольший контакт с источником магии? Баронесса заразилась уже от наемника.

Дерьмо.

И знаний отчаянно не хватает.

А главное, не совсем понятно, что делать дальше. Хотя… нет, как раз понятно.

- Надо искать источник.

Миара развела руки в стороны, резко, будто дернув за невидимые нити, и оплывший шар мозга распался на несколько частей.

- Ищите. Я… пока посмотрю.

- Как она может выглядеть? Та штука, которую он носил? Что вообще искать?

- Понятия не имею.

- Ты же маг! Как… как вообще выглядят эти… амулеты там, куда проклятье можно запихнуть? Какого они размера?

Если наемник таскал эту штуку на себе, то вряд ли большие.

- Погоди, - она сложила руки. – Иди сюда.

Подходить к мертвецу совершенно не хотелось, но Миха сделал над собой усилие.

- Вот, - она ткнула пальцем куда-то в сторону от зияющего чернотой разреза. – Видишь? Я решила сперва, что это после драки. Наемники вечно с кем-то дерутся.

Синеватое пятно было с половину Михиной ладони. И форму имело прямоугольную, с закругленными краями.

- Скорее всего оно будет плоским. Шар за пазухой таскать неудобно. Стало быть, пластину…

Отлично.

Теперь хотя бы понятно, что искать – пластину не самого большого размера, которую с легкостью можно засунуть в любую щель. И замок-то внушительный, щелей в нем хватит.

- Ирграма мне найди, - Миара потеряла интерес к телу, куда больше её занимал, кажется, мозг, который она продолжила разделять на полупрозрачные ломтики. И ведь со стороны казалось, что она просто шевелит пальцами, а что от общей массы отделяются тончайшие куски, это совпадение.

Не более.

- Тут еще, - о просьбе Винченцо Миха вспомнил уже у двери. – Твой брат просил тебе передать, что… в общем, что вроде как наблюдателя пришлют. Совет магов. Должны по протоколу или что-то такое.

Пальцы замерли.

На мгновенье.

А в следующее кусок мозга просто разлетелся мелкими брызгами.

- П-проклятье, - Миара вскинула руку, стирая ошметки плоти с лица. – Проклятье! Я…

- Все настолько плохо?

- Плохо? – она нервно хохотнула. – Знаешь… ты ведь думаешь, что я ненормальная, так?

- Разве что самую малость, - иногда с женщинами одинаково страшно и спорить, и соглашаться.

- Так вот. По сравнению с этим долбаным ублюдком, чтоб черви его печень сожрали, я очень даже нормальная и…

- Миара.

- Иди. Ищи. Мне просто надо… надо подумать, - она резко выдохнула и почти спокойно добавила. – От одного угребка мы уже избавились.

Выражение лица её сделалось вдруг донельзя мечтательным.

И Миха поспешно убрался.

Не стоит вставать между женщиной и человеком, которого она хочет убить.

Глава 21

Глава 21

Винченцо

Мальчишка вошел бочком.

И замер в дверях, глядя на Винченцо настороженно.

- Иди, давай, - буркнул барон, ткнув брата в спину. – Видишь, с тобой говорить хотят… на самом деле он сообразительный. И Такхвар говорит, что из него отменный управляющий получится.

Щека мальчишки дернулась.

А ведь он не считает это похвалой. Скорее наоборот, чувствуется в нем глубоко скрытая обида. И то, как держится, пытаясь распрямить изогнутую спину, как задирает голову, кривит губы, готовый ответить словом на слово. И сдерживается, понимая, что нельзя.

- Принеси… нам чего-нибудь, - попросил Винченцо.

И барон нахмурился.

- Слуги есть.

- Матушку проведай.

- То есть, уже заразы можно не бояться?

- Поздно уже бояться.

- Ты меня выставляешь?

- Вроде того.

- Между прочим, я тут хозяин! – он скрестил руки. – И… и вообще, это я тебе про него сказал!

Прозвучало донельзя обиженно.

- Пусть остается,