Окинул всех последним взглядом и развернулся.

Чтобы пойти прочь.

С моим кубком.

Сердце заколотилось как ненормальное, отдаваясь звоном в ушах. Я беспомощно смотрела на братьев, на Балуара, на асхемцев! Все, кто стоял напротив, да и рядом, казались в разной степени озадаченными… Несколько секунд висела пауза, во время которой новый король следил, по всей видимости, за удаляющимся маларцем. А затем тяжело, неторопливо оглядел потревоженных собеседников.

— Что же. Мы всё равно выпьем, правда?

Мне стоило огромных усилий просто удержаться на месте. Не бросить бокал на пол, не пуститься вслед за Шинаром — требуя объяснений! Лорд Ван кашлянул и всё-таки произнёс краткую речь, но я не слышала слов. Помню, как кубки столкнулись. Как новое, сухое вино обожгло нёбо, и я едва не закашлялась, проталкивая его в горло.

Прошла ещё минута, две или пять… прежде чем я извинилась и всё-таки вырвалась из круга.

Шинар замер всё у той же излюбленной колонны и что-то обсуждал с маларским бароном — как ни в чём не бывало!

О Боги, если он правда увидел нечто зловещее в моём вине, мне… нет прощения. Я невозможная, беспечная дурочка, весь вечер обращавшая внимание на ерунду! А если это ещё одна необоснованная выходка… Клянусь, я ударю его. Не при всех, так позже — доберусь до него наедине и ударю!

Нужно было всего лишь проделать два десятка шагов. Спихнуть кубок Диларию, взволнованно возникшему рядом. Сделать вид, что иду мимо — и задержаться перед двумя мужчинами.

— Что всё это значит? — Голос даже не пришлось понижать, он оказался хриплым до стыдного.

Шинар повернулся ко мне неторопливо, словно теперь не желал видеть. Но всё же оглядел снова — очень внимательно. Повёл головой.

— Лучше позови мне лекаря.

Прежде, чем я успела схватить воздуха, он прислонился спиной к колонне — а в следующий миг подогнул ноги. Чёрные волосы прочертили по мрамору. Глаза медленно, будто устало закрылись. И моё сердце, кажется, остановилось.

— Шинар!

Собственный голос долетел издалека. Все звуки приглушились. Мир исчез.

Я упала на колени, сминая шелка — рядом с ним.

— Диларий, пошлите за Абленом! — выкрикнула имя лекаря, чьи услуги недавно принимала.

— Тише. — Шинар еле заметно поморщился. — Успокойтесь. На самом деле, я послал за своим человеком сразу, хотя… ваш тоже не помешает.

— Вы… — Я не знала, что сказать, абсолютно! Несмотря на бодрые слова, он выглядел… совсем не нормально. Бледное лицо серебрили капли пота. Грудь вздымалась при каждом вздохе — судорожном, глубоком.

Маларский барон сел по другую сторону от принца, сжав зубы.

— Ваше высочество…

— Я не собрался умирать, — Шинар наконец открыл глаза и прошёлся по мне неясным взглядом. — Казалось бы, еле пригубил ваше вино. Думал, с такой дозы и не проймёт.

Пару секунд спустя к нам подоспел Аделик.

— Вам правда плохо?

Вопрос заставил меня вскинуться, обратиться к брату со внезапно вспыхнувшей злостью. Чуть поодаль остановились асхемцы — на лицах такая смесь эмоций, что ничего не разобрать. Маларцы сгрудились с другой стороны, двое схватилась за нечто под плащами. О Боги! Весь остальной зал притих, затаив дыхание.

— Принцесса, позвольте, — Диларий вдруг оттеснил меня и склонился над принцем: — Ваше высочество, нужно подняться. Мы отведём вас в покои. Давайте.

Он и правда с усилием схватил руку жениха, закинул себе на плечо. Барон поднырнул под вторую, и вместе они заставили Шинара встать, хотя того шатнуло.

— Вот так.

Я вскочила следом.

— Неллер. Успокойте гостей. Балуар, вы разберитесь с остальным, — Аделик раздал приказы, сжимая зубы. — Я с вами.

Вели Шинара долго — он был выше мужчин по обе руки и с явным трудом передвигал ноги. Оставшиеся в зале маларцы поспешили следом, и я закусила губы, чтобы не глядеть по сторонам. Потом. Все мысли — позже!.. Где-то на полпути нас встретил всполошённый черноволосый мужчина — тот самый маларский лекарь.

В спальне Шинара распоряжался он же:

— Выйдите, прошу, все. На время.

И мы послушались — молодой король оказался в коридоре вместе со мной, собственной охраной и толпой беспокойных придворных. Огляделся, будто ища что-то… А затем вдруг схватил за руку и, не дав возразить, увлёк в комнату рядом. Как оказалось, пустую.

Затворил дверь уверенным движением, вот только дальше остановился без ясной цели.

— Аделик, чего ты хочешь? — Говорить всё ещё было сложно. Мысли путались, отдаваясь тупой болью в висках, а сердце ныло куда сильнее.

Брат же шагнул вперёд — и схватил меня за плечи. Привлёк одним движением. Несколько секунд так и держал, сжимая горячие руки на голой спине. Мне вдруг показалось, что его бьёт дрожь. От этой мысли всё внутри перевернулось…

— Очень надеюсь, что наблюдаю не очередной маларский трюк, — выдохнул Аделик затем.

Я застыла.

— Как ты смеешь? — Отстранилась так резко, что практически оттолкнула его.

— Проклятье, Лиата! Я ведь дал ему повод уйти с кубком. — Лицо брата исказила настоящая боль. — Не смог не поверить. Но…

Только тогда я, кажется, осознала.

Он ведь… именно так и поступил. Чуть не сломал зубы, глядя на Шинара, но отослал его — сам. Потому что понял намёк не хуже моего. Потому что… лучше брата у меня не было и не будет.

— Спасибо, — прошептала я, душа слёзы. Вероятно, и Балуар, и Сарен, и асхемцы тоже заподозрили неладное? Но подумать о них не вышло — Аделик вцепился в тиару и снял в резком порыве обруч с головы. Потер виски, будто прогоняя мигрень.

— Не делай так, — прошептала я. Дурной знак…

— Я должен был предвидеть. За всеми церемониями, за всем потоком сомнительной лести — должен был разглядеть!

— Аделик, успокойся. Просто… Не смей гнать меня отсюда, я останусь, что бы ни случилось!

— Да. — Он прикрыл глаза, возвращая драгоценный обруч на место. — Конечно. Я обо всём позабочусь. Неллер с Балуаром тоже, надеюсь.

Неллер… его ведь не было в том кругу. Как и Патресия, и Визмана. Где лучше находиться отравителю, как не в стороне от событий?..

Я прикрыла глаза, снова приказывая самой себе выкинуть прочь мысли, которые сейчас всё равно ни к чему не приведут.

Чуть позже мы вернулись в коридор, и меня почти сразу позвал маларский барон.

— Ваше высочество, можете войти. Милорд желает вас видеть.

Значит, он в сознании. Я сорвалась с места, не дожидаясь прочих одобрений.