– Видишь, как оно получается, – Мартынов повернулся к кавалеристу. – Все трое моих заместителей, не сговариваясь и даже не зная, что разговор был со всеми, независимо друг от друга сказали одно и то же. Причем аргументы привели, опять же, не одинаковые, но весьма схожие. Может, с точки зрения высокой стратегии они и не правы, вот только…

– Что вот только? – буквально взорвался капитан. Видать, пришел конец терпению. – Что вот только? Воевать за Родину там, где тише и спокойнее, а не там, где надо, а лучше вообще спрятаться и не пищать? Это предательство!

– Мальчик, – гость был заметно старше Хромова, но для Сергея это сейчас мало что значило. Он и раньше-то плевать хотел на чужое мнение, а сейчас тем более. – Ты сначала пару генералов в плен возьми, а потом и щеки надувай.

– Чего-о?

– Ах да, у тебя пистолетика-то нет. Где обронил, не подскажешь? Разведчик липовый.

Капитан зашипел сквозь зубы, как проколотая шина. Мартынов сделал успокаивающий жест рукой:

– Не стоит так нервничать. Сергей бывает малость грубоват и чересчур прямолинеен, однако же сейчас он в своем праве. Это он взял вас в плен, причем эффект внезапности изначально был на вашей стороне. Соответственно, его люди оказались лучше подготовлены, чем ваши, и подобрал он их грамотнее. Умеют лучше маскироваться, могут самостоятельно принимать решения и проявлять разумную инициативу, а не только слепо подчиняться. Ваши на это оказались неспособны. Получается, что вы, профессиональный военный, хуже него как командир. Он и впрямь генералов и в плен брал, и убивал. Про фон Бока слышали? Подберите челюсть, открытый рот вас не украшает. Достижения, как видите, превосходят ваши. Плюс его я знаю давно, уверен в нем, а вас, простите, в первый раз вижу.

Слушать дифирамбы в свою честь было приятно. Особенно когда они заслуженные. Конечно, и Мартынов, и сам Хромов знали, что заслуга в этом не только его. К созданию и обучению разведчиков приложили руку и сам полковник, и Громов, да и с людьми, говоря по чести, им повезло. Но и отрицать собственные достижения смысла не было. Тем более самые дерзкие и рискованные операции Сергей проводил лично. Впрочем, о таких нюансах стороннему человеку знать было совсем необязательно.

А капитан, судя по его мрачному виду, чувствовал себя не лучшим образом. Как же, спустили человека с небес на грешную землю. Мрачно посмотрев еще раз на полковника и не найдя в его лице ни малейших признаков сочувствия, он набычился и хмуро поинтересовался:

– И что мне сообщить командованию?

– Да что хотите, – великодушно разрешил полковник. – Завтра утром вернем вам коней и оружие – да и езжайте себе с богом.

– Могу еще свежих люлей дать в дорогу, – вставил свои пять копеек Хромов, но осекся от раздраженного жеста Мартынова.

– Что еще думаешь? – спросил у него полковник, когда Голованя увели.

– Ничего хорошего. Люди устали, нужен отдых. Техника нуждается в профилактике. И танки, и автомобили. Сам знаешь, это не «тойота» из девяностых с ее запредельным ресурсом. КВ вон масло ведрами жрет, да и остальные не лучше. А самое паршивое, не факт, что мы оторвались. И неизвестно, кого тащит на хвосте Доватор. Есть у меня подозрение, что не просто так он здесь разгуливает, а пытается, как и мы, оторваться от преследователей. Не попасть бы нам между молотом и наковальней.

– Вот и я того же опасаюсь, – хмуро ответил Мартынов. – Вот что, Сереж, я понимаю, что требую от тебя чересчур многого, но выхода нет. Надо вернуться назад и организовать засаду на дороге. Если немцы от нас не отвязались, то постарайся их задержать. Ты это умеешь.

Похоже, сидеть в засаде становится моей второй профессией, мрачно думал Хромов, наблюдая за дорогой. Сергей Хромов, решатель проблем, блин. И ведь не откажешься – отлично понимаешь, что лучше других разбираешься в вопросе, и опыта уже как бы не больше, чем у самого Мартынова. Применительно к этой войне и местным условиям так уж точно. А ведь говорили умные люди – сиди, не высовывайся. Нет, показал, что можешь, теперь будешь в каждой бочке затычкой.

Хорошо еще, он смог вытребовать у Мартынова большие силы, чем в прошлый раз. И порадоваться, глядя на удивленное лицо полковника. Тот был уверен, что Хромов затребует у него КВ. Ага, ш-щас-с!

Нет, КВ. разумеется, танк могучий. На этот момент, наверное, самый мощный в мире в своем классе. По бронированию – так уж точно, и двигатель хороший. Шестисотсильный дизель, ни на одном танке больше такого нет и в ближайшее время не предвидится. А вот дальше – сплошные минусы.

Хорошая броня – это еще и огромная масса. А значит, бешеная нагрузка на подвеску и, даже несмотря на широкие гусеницы, не самая лучшая проходимость. Точнее, по пересеченной местности танк шел вполне уверенно, однако какой-нибудь мост, где более важна общая нагрузка, чем удельное давление на грунт – и, в принципе, все. Развалится тот мост, словно картонный, и ухнет грозная машина в овраг кверху гусеницами. Случались прецеденты.

Вооружение танка, опять же, не блистало. Нет, трехдюймовка с длинным для этого времени стволом была актуальна. Пока актуальна – где-то через полгода у немцев появятся «Тигры», и это разом переведет КВ в разряд устаревших машин, в первую очередь из-за слабости его орудия. Плюс общая ненадежность. Встанет где-нибудь – и что с ним прикажете делать? В общем, КВ Хромову сейчас категорически не подходил.

А вот Т-28, напротив, пришелся как нельзя кстати. Да, этот танк считали устаревшим еще до войны, и в определенной степени это было правдой. Все же бронирован он был довольно слабо. У экранированных моделей дела с защитой обстояли чуть получше, но сейчас у Хромова имелась только обычная, безо всяких изысков, модель. Но при этом, несмотря на кажущуюся архаичность конструкции, танк был фантастически надежен и ремонтопригоден[12]. Проходимость тоже на уровне, все же масса танка лишь немногим превышала двадцать пять тонн, в полтора раза меньше, чем у того же КВ. И это при мощнейшем для нынешнего времени пятисотсильном двигателе. Опять же – вооружение. Конечно, трехдюймовка имела короткий ствол и, как следствие, посредственную баллистику, но для того, чтобы превратить в металлолом любой из существующих немецких танков, этого вполне хватало, равно как и для пехоты. В этом плане орудие КВ хоть и имело преимущество, но не столь уж запредельное. Да и пулеметные башенки, хоть и выглядели жутким анахронизмом, вполне могли обеспечить выдающуюся плотность огня, что для засады совсем нелишнее. Все ж четыре пулемета – это серьезно. В общем, немного подумав, Хромов предпочел защите надежность и теперь мог надеяться на серьезную огневую поддержку.

Вообще, особыми тактическими изысками Хромов немцев решил не баловать. Разумеется, что-то предпринять было можно. Например, читал он в свое время о том, как танкисты, работая во вражеском тылу, ставили танк поперек дороги, забрасывали его снегом, а потом об этот сугроб разбивались вражеские автомобили. Но вот незадача, подобное могло сработать разве что ночью или в условиях плохой видимости, причем там, где немцы спокойные, нападения не ждут и разведку не высылают. Плюс танк для этого нужен тяжелый, вроде того же КВ, для которого столкновение с грузовиком – семечки. А ведь здесь и сейчас немцы по дорогам в одиночку не ездят, да и танки частенько гоняют.