и завода организовать вооружённые отряды. Мне нужно оружие. Мы как-то можем его приобрести?

Егор Каземирович ненадолго задумался, потом ответил:

— Я тоже думал над вооружёнными отрядами. Только я рассматривал варианты с наёмниками.

— Ну вот видите, мы с вами почти в одну сторону думаем. Единственное, наёмники служат тому, кто больше платит. А я думал подготовить боевые отряды из своих. Вот их и нужно вооружить.

— Я понял вас. Свои будут защищать лучше. Только что смогут деревенские мужики противопоставить хорошо подготовленным бойцам, какие есть у Волковых? Может, хотя бы инструктора по подготовке военных нанять? — предложил Егор Каземирович.

— А почему бы и нет? — согласился я. — Хороший инструктор точно не помешает. Где только его найти?

Глава 24

— По поводу инструктора и про оружие я выясню, — сказал Егор Каземирович. — Только для этого завтра придётся поехать в город.

— Хорошо, поезжайте, — согласился я. — Что-нибудь вам нужно?

— Я же пока только навести справки. Поэтому, думаю, пока ничего особенного не потребуется. Разве что некоторая сумма денег.

Мне не нужно было объяснять, что за информацию требуется заплатить. А за качественную информацию придётся платить хорошо. Поэтому я сказал своему управляющему:

— Возьмите сколько нужно.

— Спасибо, — ответил Егор Каземирович. — Отчёт о потраченных деньгах предоставлю.

Я кивнул. И тут же добавил:

— Кстати, по поводу «навести справки»… Вчерашние переговоры принесли какой-то результат?

— Да! — разулыбался Егор Каземирович. — Могу обрадовать вас! У нас есть все шансы начать выпуск автомобилей. Более того, металл мы можем добывать свой. Оказывается, «Кротов и сыновья» уже проводили исследования наших земель по просьбе вашего батюшки. Это было ещё до меня, поэтому я не знал.

Я кивнул. Пока всё выглядело прекрасно.

— И переоборудовать завод будет не так сложно, — продолжал Егор Каземирович. — Единственное, нужно будет заложить доменную печь для переплавки руды. Кротовы обещали найти специалиста.

— Очень хорошо! — похвалил я управляющего. — А шахты переоборудовать нужно?

— Тоже не очень много доработок, — отчитался Егор Каземирович. — Нужно будет усилить крепления и оборудовать коридоры рельсами и вагонетками, чтобы не на себе руду поднимать на поверхность.

— Вы уже обсчитали затраты? — спросил я.

— Пока только прикинул в общем. Могу сказать, что денег для старта хватит даже тех, что у нас сейчас уже есть. К тому же я нашёл возможность продавать магические кристаллы по очень хорошей цене! Так что, мы уже сейчас можем переговорить с Добрыней Всеславовичем и начать работы по переоборудованию шахты и завода.

— Отлично! — снова похвалил я управляющего. — Вы очень хорошо поработали. Но есть ещё один момент, на который обязательно нужно обратить внимание.

— Слушаю вас внимательно! — Егор Каземирович даже развернулся ко мне на козлах, совершенно забив на дорогу.

Конечно, тут не такое движение, как на Ленинском проспекте, однако лошади могут и свернуть куда-нибудь не туда.

Поэтому я махнул в сторону дороги, и Егор Каземирович, правильно поняв мой жест, сел как надо, и повернулся вполоборота.

— Очень важен кадровый вопрос, — не стал я тянуть. — Нам нужны специалисты в самых разных областях. И горные инженеры, и сталелитейщики, и строители, и других профессий, какие нам понадобятся.

— Понял. Для начала обращусь в работные дома, кого-то найдём там. Правда там редко бывают высококлассные специалисты. В основном разнорабочие. А ещё в «Кротов и сыновья» обещали помочь.

— Как-то они слишком много для нас делают… — засомневался я.

— Не волнуйтесь! — сказал Егор Каземирович. — Когда я намекнул про автомобили, глава рода и компании Игорь Алексеевич Кротов очень обрадовался. Сказал, что Волковская монополия на производство автомобилей сильно вредит развитию страны. Такими темпами немцы нас быстро обгонят, несмотря на то что месторождений магических кристаллов в Германии нет.

Я чуть не поперхнулся при упоминании месторождений.

На что Егор Каземирович сказал:

— Я не стал посвящать Кротовых в то, откуда на самом деле берутся магические кристаллы. Сказал только, что мы хотим освоить новое производство. На что Кротов ответил, что этому миру просто необходима здоровая конкуренция.

— По поводу конкуренции я согласен, она нужна, — подтвердил я слова Кротова. — Вот только боюсь, вряд ли Волковы позволят ей быть здоровой.

— Это да, — вздохнул Егор Каземирович и вдруг разулыбался своим мыслям.

— Что? — спросил я.

— Понимаете, Владимир Дмитриевич, у меня от одной мысли, что мы будем выпускать свои автомобили, душа поёт!

— И это очень хорошо, — ответил я, заряжаясь от своего управляющего энтузиазмом.

Всю дорогу, пока мы с Егором Каземировичем разговаривали, Мо Сянь молчал. И только переводил широко открытые глаза с меня на управляющего и обратно.

Я сначала не понял, почему такая реакция. А потом до меня дошло: Мо Сянь же не ездил с нами в город и не знал о нашем решении. Ну что ж, теперь знает.

Чтобы он совсем уж не чувствовал себя отщепенцем, я спросил:

— Мо Сянь, что думаешь по этому поводу?

Мо Сянь соединил ладони перед собой и поклонился.

Интересно, как у него получается кланяться даже сидя…

— Молодой господин очень мудр! — ответил он на мой вопрос. — Производство может поднять ваш род. Но и привлечёт дополнительное внимание. Не всегда нужное.

— Я понимаю, — кивнул я. — Поэтому и хочу побыстрее организовать отряды профессиональных военных. А по сути, свою небольшую армию.

— Это очень хорошая идея, — Мо Сянь снова поклонился. — Но разве обычные люди выстоят против духовных мастеров, идущих по пути бессмертия?

Сам собой вспомнился наш с Полиной бой с волколаками и то, как княгиня Разумовская потом сжигала туши убитых тварей.

Выстоять против заморозки или ледяного пламени будет непросто. А ведь наверняка есть и другие магические техники или навыки, не знаю, как они называются.

— Надо подумать над защитой, — задумчиво произнёс я. — Есть же какие-нибудь инертные к магии вещества или материалы?

На мой вопрос ответил Егор Каземирович.

— Есть, конечно. Но это нам ничем не поможет.

— Почему? — тут же поинтересовался я.

— Хрупкие, — пояснил мой управляющий.

— Что это? — спросил я уже жёстче.

Потому что если есть инертные материалы, то можно придумать, как их использовать.

— Стекло, например, — со вздохом ответил Егор Каземирович. —