Стекло не поддаётся магическому воздействию и пропускает только тот вид магии и в ту сторону, куда заложили создатели предмета. Возьмём, к примеру, светящиеся шары. Они сделаны так, чтобы преобразовывать магический потенциал кристалла в свет. Однако, сами шары не подвержены магическому воздействию, и ни во что, кроме света магическую силу не преобразуют.

— А кто у нас изготовляет шары? — спросил я.

Это, конечно, вопрос был скорее из вредности, потому что стеклянные доспехи даже звучит смешно. Но тем не менее, раз есть материал, то можно подумать и над использованием.

А вот Егор Каземирович воспринял мой вопрос очень серьёзно.

— Завтра, когда поеду узнавать насчёт оружия, заодно и про стекло узнаю, — сказал он.

— Вот и хорошо, — подвёл я итог.

Я был очень доволен разговором. Дело движется, а это самое главное. А вопросы будем решать по мере их поступления. Хотя вооружённый отряд и инертные к магии доспехи, это задача номер один.

Мы уже давно ехали по лесу и вот-вот должны были повернуть к заводу.

Я огляделся, надеясь увидеть бегущих за каретой Умку и Шилань, но волков нигде не было. Они вообще не появлялись с того момента, как ушли из деревни.

Я прислушался к себе и понял, что с Умкой всё в порядке, но сейчас ему не до меня — он охотится.

Ну и ладно! Не буду обламывать кайф своему духовному зверю.

Мы завернули и поехали немного медленнее.

Лес вызывал чувство опасности — какое-то животное чувство, иррациональное.

Я даже вдаваться в это чувство не стал, предложил Егору Каземировичу:

— Давайте-ка прибавим скорости.

Управляющий спорить не стал — стеганул лошадей.

Они припустили рысью. И мне показалось, что это не из-за того, что их стеганули. Лошади тоже чувствовали страх. Он висел над лесом, пронизывал его, словно туман. Из-за этого даже воздух казался застоявшимся.

Я, если честно, ждал нападения, вглядывался между деревьев, пытаясь угадать, что за твари готовятся к нападению. И даже мысленно оттянул часть ци, чтобы в случае необходимости быстро сформировать красный клинок.

У Мо Сяня его меч давно уже лежал на коленях…

Но над лесом висела тишина, разрываемая только цоканьем копыт.

Так мы и доехали до частокола, окружающего завод. Ворота открылись, и мы въехали внутрь.

И снова, как и в прошлый раз, мимо нас внутрь проскочили Умка и Шилань.

Демонические волки несли на своих спинах по косуле.

Останавливаться они не стали, а прямиком кинулись к входу в рудник.

А вслед им понеслись отборные маты.

Я понимал мужиков — когда мимо тебя проносится такая махина, да ещё тащит на спине добычу… Тут хоть кому станет не по себе.

Не успели Умка и Шилань добежать до рудника, как им навстречу с рычанием выскочила Глафира.

Умка с Шиланью сбросили косуль, и начались прыжки, броски, рычание, лязганье зубами…

В общем, братья приветствовали сестру, а сестра — братьев.

Поздоровавшись с мужиками, я направился в контору, хотя на самом деле мне хотелось прямиком кинуться к медведю. Но нужно было озадачить Добрыню Всеславовича. Пусть они с Егором Каземировичем обсудят перестройку и отряд военизированной охраны.

Но дойти до конторы я не успел. Добрыня Всеславович вышел навстречу.

— Добрый день, Владимир Дмитриевич! — поприветствовал меня управляющий. — С чем пожаловали?

— Здравствуете, здравствуйте, Добрыня Всеславович! Да вот мы с Егором Каземировичем с идеями к вам.

Подошёл и Егор Каземирович. Он отвёл лошадей подальше от ворот, чтоб в случае чего не мешали.

— Как живёте-можете? — поприветствовал управляющего завода мой управляющий.

— Спасибо, помаленечку… — ответил Добрыня Всеславович.

Закончив обмениваться приветствиями, я сказал управляющему завода:

— Пожалуйста, выслушайте Егора Каземировича. Пусть он введёт вас в курс дела. А потом подойду я и мы с вами обсудим наши планы уже детально, хорошо?

Добрыня Всеславович кивнул, и они с Егором Каземировичем отправились в контору.

А я повернулся к Мо Сяню.

— Я к медведю. Ты со мной? — спросил я у китайца.

— Думаю, лучше будет, если вы пойдёте сами, молодой господин. Я буду только мешать, — не задумавшись ни на минуту, ответил Мо Сянь.

В глубине души я чувствовал, что Мо Сянь прав. Но мне было как-то не удобно бросать его. И он, видимо, понял это. Потому что сказал:

— Я пойду пообщаюсь с Глафирой.

— Хорошо, — согласился я и направился было к входу на рудник.

Но Мо Сянь окрикнул меня:

— Молодой господин!

Я обернулся.

— Возьмите одну тушу косули с собой. Думаю, волки принесли угощение ему тоже, — с улыбкой сказал Мо Сянь.

Меня в первый момент смутило «ему тоже», но я быстро понял, что одна косуля предназначалась медведю, а вторая — Глафире.

Вот так вот! С пустыми руками, точнее, зубами мы в гости не ходим!

На душе у меня стало тепло, и я, взвалив на плечи одну из косуль, направился к руднику.

Немного потоптался у входа, потому что тут не было светящихся шаров. Нужно было брать факел.

Вот что за ерунда?! Добываем магические кристаллы, а в руднике такое примитивное освещение! Сапожник без сапог, чёрт побери! Неправильно это!

Нужно будет распорядиться и привезти несколько светящихся шаров для нормального освещения. А то люди тут работают, а условия далёкие не то что от идеала, а вообще от хороших.

Надо, кстати, будет посмотреть, как рабочие живут, чем питаются…

С этими мыслями я взял факел и вошёл в рудник.

Поначалу я шёл уверенно, но потом у меня появились сомнения — туда ли я иду. А вдруг заблужусь?

Но память высвечивала детали, которые я видел раньше. Это подсказывало мне, что я пока ещё на верном пути.

Наконец я подошёл к развилке. Вспомнилось, как Добрыня Всеславович хотел увести меня в другой рукав.

Улыбнувшись, я повернул туда, где в прошлый раз нашёл медведя.

Нести одновременно и тушу, и факел — то ещё удовольствие. Но я терпел. Тем более, что осталось совсем чуть-чуть. Вот сейчас преодолею барьер и…

Нет, вот сейчас…

Чёрт, а тут уже тупик!

А где медведь?

Медведя на месте не было.

Глава 25

Первой мыслью было: медведь ушёл. Следующей: я не выполнил задание, и теперь медведь не покажется мне.

Вспыхнувшее отчаяние начало заполнять и голову, и душу. Как-то разом пропали силы. И я пожалел, что не расспросил у Добрыни Всеславовича про медведя, а сразу ломанулся сюда.

Но я уже