– А что, убрать за собой слабо, да? – негромко проворчала Стеша и поплелась за ведром и тряпкой.

В конце концов, она сама виновата – когда тут ее животинки носились слонами, ей просто лень было зайти, она убирала на кухне. А могла бы прийти и рявкнуть...

Она таскалась по комнате с ведром и веником, подбирала книги, убирала осколки от вазы... да ей эта ваза и не нравилась никогда, фи... подбирала журналы, какой-то толстый листок...

Стешка рассеянно перевернула листок и чуть не вскрикнула!

С довольно большой фотографии на нее смотрело измученное лицо мальчика, так похожего на ангелочка. Из правого уголка рта мальчонки, вниз, по подбородку текла тоненькая струйка крови, под глазами чернели большие круги... И глаза – полные недетской скорби...

И через все фото надпись черным карандашом «ПОКА он еще жив».

Стешка резко оглянулась. Казалось, что в этой комнате она не одна... да нет, никого нет, иначе бы ее кошки не сопели так мирно, но... пусть не в этой комнате, и даже не в ее квартире, но кто-то неустанно за ней следит, теперь она это знала точно. Потому что этой фотографии совершенно точно никогда в ее доме не было!!!

Оставаться здесь Стеша больше не могла.

Она добралась до телефона и дрожащей рукой набрала номер:

– Настя? Ты дома? Я... да, я еще не сплю... вернее, я спала, но мне сейчас сон страшный приснился, такой страшный... Насть, я к тебе приеду, а? У тебя гостевая свободна?

Изрядно встревожив сестрицу, она быстро напялила на себя джинсы, кофту, схватила запасные ключи и выскочила в подъезд. Минутку подумав возле соседской двери, она решительно нажала на звонок.

– Вот тебе ключи, – резко сказала она заспанному Мишке. – Если что – кошек покорми.

– Н-не понял? – хлопал ресницами Михаил. – А ты куда? Ночь же.

– Не твое дело. Если шум услышишь – посмотри... только осторожно. И кошек в обиду не давай, завтра приеду.

– Ну уж фиг!! – схватил ее за руку Мишка и втащил к себе в комнату. – Что это еще за загадки? Куда ты собралась? И кто собирается обижать твоих кошек? И какой я шум должен услышать? Быстро все выкладывай!

– Разбежался! –фыркнула Стешка. – Чего вцепился? К Насте я еду – только что позвонила, можешь перезвонить, узнать.

– А пораньше никак нельзя было?

– А давай ты мне сейчас еще время устанавливать начнешь, когда мне с сестрой видеться!

В это время зазвонил Стешкин сотовый, и громкий голос сестрицы услышал, кажется, даже спящий в подсобке на первом этаже дворник:

– Стешка! Я тебе уже все приготовила, постелила... и даже пирожки в микроволновку сунула. Ты уже до машины добралась? Одна на стоянку не ходи, попроси Мишу, чтоб тебя проводил, он к тебе всегда так хорошо относился. Стешка, я думаю, он тебя все же любит.

– Я к нему и зашла, он проводит, – ответила Стеша и отключила телефон. А потом повернулась к Мишке. – Ну что, слышал? Ты ко мне всегда хорошо относился, так что провожай меня до стоянки. Здесь идти-то – за угол дома.

– Провожу, – насупился Мишка. – Только... дай я хоть куртку натяну, в самом-то деле... Я ж не пойду в одних джинсах.

– А в них ты спишь, что ли?

– Привычка...

Мишка посадил ее в машину и на всякий случай все же спросил:

– И чего тебя несет? Сидела бы дома, а?

– Ты же слышал – Настя ждет не дождется, уже пироги поставила...

– Эхх... пироги... я б тоже не отказался... двигайся, поедем вместе, – неожиданно решил Михаил и взгромоздился на сиденье рядом.

– Ты что – сдурел? Куда ты? – вытаращилась на него Стешка. – Ты видел, сколько времени? Ночь на дворе, а он в гости собрался!! А ну вылеза-ай...

– Чего толкаешься? Я ж не к тебе! Я на пироги! Меня сама Настя звала!

– Не ври! Когда это она тебя звала? Она только меня ждет!

– А я так люблю тебя, что никак не могу отпустить одну. Да не пихайся! Жми давай на газ, чайник!

Они приехали к Насте, когда все порядочные люди уже видят третий сон. Но... сестрица Стешкина к этому типу людей не относилась, потому что сна у ней не было ни в одном глазу. А когда она увидела, что Стешенька приехала не одна, а со столь любимым ею, Настей, Михаилом, то ее вопль разбудил весь коттеджный поселок:

– Ва-а-ася-я-я!!! Иди немедленно встречай гостей!! К нам Мишка приехал!!

– Так ты ж говорила... Ты ж говорила – Степанида, – неизвестно откуда вынырнул Василий. – Привет, Миш.

– Привет.

– Мало ли, что я говорила! А Стешка тоже приехала. Только не одна! Ее Мишка привез!!. Миша, раздевайся... проходи, и сразу к столу!.. Ого! А ты чего это... раздетый уже... ты что, под куртку ничего не надеваешь?

– Он у нас секс-символ, ему можно, – фыркнула Стешка.

– Да, мне Стешка разрешает, – дурачился Михаил. Здесь он чувствовал себя в своей тарелке.

Еще бы! И Настю и Василия он знал хорошо – когда-то раньше, еще детьми, все жили в одном доме. А с Настей даже собак вместе разводили.

– Ну и хорошо, пусть раздетый, чего скрывать, правда? Сейчас даже артисты все в майках поют, а то и без них.

– Так кризис же, – пояснил ей Василий.

– Это у них, а у нас никакого кризиса нет, только вот пироги, ешь, Мишенька. У меня столько пирогов даром пропадает!

Все же надо отдать должное сестрице Анастасьюшке – несмотря на поздний час, она в одно мгновение устроила такой стол, что у Стешки потекли слюни рекой.

– Ну, Настя же! – захныкала она. – Ну на ночь-то кто так наедается?

– А я и не тебя кормлю, – махала ручкой сестрица. – Я вон Михаила угощаю... Ешь, Мишенька, эти вот с капустой, а этот... вот этот бери, он с мясом...

Конечно же, они выпили. Женщины пили совсем немного, да и мужчины только так – для поддержания духа, но разговор сразу же стал живее. Мишка то и дело лип к Стешке, и Настя от этого просто млела, сложив ручки под грудью и поднимая к потолку очи. Зато сама Степанида это совсем не приветствовала.

– Мишка, а чего это к тебе больше твой товарищ не заходит... как его Романцев?

– Так он на задании! – доверчиво пояснил сосед. – Их куда-то перебросили, сказали, что ненадолго. Как приедет – сразу придет. У нас же занятия!

И Стешке на какой-то миг стало дышать легче. Конечно! Романцев на неизвестном ей задании. Потому что у него «такая работа, вот така-а-ая работа»!

Потом вечер и вовсе превратился в клуб по интересам. Настя с Мишкой бурно обсуждали предстоящие выставки собак, а Стеша с Василием до хрипоты доказывали друг другу, чья машина лучше ездит. В конце концов, чтобы окончательно не разбить компанию, достали карты и резались в «дурака» до утреннего гимна.