Пока сидела, в тусклом свете заметила небольшую сферическую выемку на столе, отливающую перламутром. Дотронувшись пальцем, я поскребла её, но блеск не пропал. А размер точно подходил под мой палец. В голове мелькнула смутная мысль.

Допив молоко и доев шоколад, я прибрала за собой и отправилась в комнату. Там я достала жемчужины и ссыпала их в карман кофты, после чего вновь спустилась вниз. Их размер точно подходил под выемку, поэтому я начала по очереди вкладывать жемчужины, но эффекта не было никакого. Оставалась последняя, седьмая, и я уже ни на что не надеялась, когда положила её на стол. Но неожиданно именно она затянулась внутрь, и мир вокруг меня преобразился и окрасился в фиолетовые тона.

Кто-то наложил чудесную волшебную иллюзию. Словно издали звучало пение пухыхлы, вокруг меня кружили призрачные бабочки, взрывались крошечные фейерверки, распускались бутоны прямо из воздуха, и из каждого бутона выходила одна буква. Я крутилась вокруг своей оси, не желая покидать сказку, в центре которой я очутилась. Какой же сильный маг воды создал такую иллюзию? Неужели Демио? Разве он может быть настолько романтичным?

Да и зачем ему это? Уверена, что для его любовниц было достаточно и дорогих подарков, не обязательно было тратить столько магических сил. Или решил найти ко мне особый подход? Если так, то зачем теперь избавляется от меня? Если действительно увлечен мной и боится нападения неизвестных, не проще ли отменить конкурс и… и что? Жениться на мне и защищать? Бред! Чудес на свете не бывает!

Тем временем буквы выстраивались в слова, слова — в предложения, окружившие меня. Несколько секунд потребовалось на то, чтобы найти начало фразы, после чего я смогла прочесть:

«Любовь бывает разной. Она имеет множество оттенков, как радуга — семь цветов. Я знаю, что её символизирует нескончаемое количество слов, для каждого звучащих по-своему. Для меня любовь — это Единственная».

Я перечитывала несколько раз, ожидая, что будет продолжение. Но иллюзия вокруг меня таяла, затягиваясь в жемчужину. В сердце поселилась теплота, которая заставляла улыбаться. Я попыталась вставить в выемку другие жемчужины, но все они были молчаливы. Интересно, чтобы это могло значить? Неужели на кухне раскиданы еще несколько «замков» для моих «ключей»?

Чтобы они не означали, мне хочется узнать все о них. Теперь во мне проснулось любопытство, подгоняемое надеждой. Может быть, я всего не знаю и у Демио есть свои причины на подобное поведение? Ведь жемчужины он мне дарил!

Но сомнения терзали мои душу. Часто ли он использовал подобные аксессуары для других? Может быть, это для него обычная практика, а я уже размечталась? В конце концов, его слова о разнице наших положений сильно меня ранили, но при желании их можно списать на попытку защитить меня. Единственное, что не вписывалось в эту теорию, почему, если его слова о любви имеют смысл, он не отменил конкурс, объявив меня победительницей?

Йолина, глупая ты! Радуйся, что не объявил! Его женой ты становиться не собираешься, в конце концов, у вас действительно разное положение, и это вызовет пересуды общества и проблемы в будущем. Да и разве он предлагал? Вполне вероятно, у меня был неплохой шанс стать его любовницей, может быть, даже постоянной, если он мной всерьез увлекся. Но страх того, что он может потерять меня, заставил его вычеркнуть меня из претенденток. Такие мужчины женятся на одних, а любят — других. Тебе стоит довольствоваться тем, что ты действительно увлекла миллиардера, раз он боится за твою безопасность.

Закрыв глаза, я перекатила в руках жемчужины, положила все семь в карман и отправилась исследовать кухню в поисках других лазеек. Наверняка еще для шести «ключей» должны найтись замочки, осталось их только найти. Я продолжила обследовать руками каждую стену, пока случайно не нашла рычаг от потайной двери.

— Вот же проклятый грызлоух! — выругалась я, нахмурившись.

И что делать? Любопытство влекло вперед, печальный опыт прожитых лет тянул обратно. Кого послушаться? А если там впереди есть «замки»? Мысленно согласившись с последним доводом, я решительно шагнула вперед и зажгла магически светильник. Потайные коридоры этого особняка были мне уже знакомы, только теперь я с большей тщательностью исследовала стены и благодаря этому была свидетелем нескольких забавных сцен.

У одной из комнат я услышала голос Лики. Видимо, она стояла у зеркала и как мантру говорила: «Я самая обаятельная и привлекательная. Мне здесь нет равных. Я самая обаятельная и…». Дальше все было стандартно и одинаково. Кажется, это называется психологической гимнастикой.

За одной из стен и вовсе занимались чем-то неприличным. Запомнив примерное расположение лестницы, я прикинула, чья это могла быть комната и пришла к выводу, что Валэнтеллы Юдиновой. Неплохо девушка развлекается! Надеюсь, там с ней не Демио Диксандри.

Последняя мысль отозвалась ревностью, поэтому я ускорилась и поднялась наверх. Здесь я услышала знакомый голос.

— …пока безрезультатно, — ответила она и после паузы добавила: — Нет, девушки ни о чем не догадываются, хотя всерьез меня не воспринимают. Думают, что я просто для разбавления компании. Заверяю, даже Йолина.

Вновь пауза. Наверное, она разговаривает по лукмобильнику.

— Покушение было неудачным, вы же знаете. Я прослежу за этим делом. Как недолго? Буду ждать ваших указаний.

Я закусила большой палец, чтобы случайно не пискнуть. Бочком я начала продвигаться вниз по лестнице, а в голове продолжали звучать слова Пенни. Неужели она стоит за покушением на меня? Теперь я окончательно запуталась! Неужели Купер всерьез решила выйти замуж за Демио и теперь устраняет конкуренток? Это невообразимо!

Я сбежала по лестнице и выскочила через потайной ход, закрыв его за собой. Интересно, мне просто везет так просто их находить или тут каждый так бродит по ним? Чувствует мне, что я единственная — рядовой везунчик, попадающий во все неприятности.

Первым делом я бросилась искать Демио. В покоях его не оказалось, как и в кабинете. Слуги сказали, что он улетел в командировку на неделю и даже не будет на воскресном конкурсе. Спросить у кого-нибудь номер его лукмобильника и позвонить, рассказать все? Поверит ли он мне или рассмеяться?

Сомнения терзали и сводили с ума. Я вернулась в свою комнату, сложила жемчужины в тумбочку и легла на кровать. Страх липкими щупальцами опутывал с головы до ног. Что делать? Забыть, словно ничего и не было, ведь скоро я покину этот особняк, или все-таки трубить тревогу? А что будет значить мое слово против слова Пенни? Разумеется, это воспримут, как ссору двух претенденток, только вот если Куперт действительно преступница, я могу лишиться своей жизни. Я могу поделиться своими мыслями только с Демио, но его тут нет. Когда он вернется, я уже покину отбор.

А вдруг я вовсе неправильно её поняла, тогда брошу тень на репутацию неповинной девушки. Так что же мне делать? В первую очередь я заперла дверь. А завтра можно многое решить. Утро вечера мудренее.

Утро для меня ничего не решило. Я так же тряслась от страха, когда шла на общий завтрак. Пенни приветливо улыбнулась. Мне пришлось сесть рядом с ней, чтобы не вызвать подозрений. Каждую минуту я ожидала, что мне воткнут нож в живот, но Куперт выглядела так, будто не она была соучастницей покушений.