— К чему такой вопрос? — вскинулась мама, настороженно отложив столовые приборы. — Из-за твоего миллиардера, да? Думаешь, если узнает, чья ты дочь, передумает насчет женитьбы?

Он не мой. Но сейчас не в этом суть.

— Нет, — отрицательно ответила я, поджав губы. — Он знает, чья я дочь, и все равно не желает иметь со мной никаких отношений. Пусть незаконнорождённый ребенок лучше, чем сирота, но тоже особым уважением не обладает. Он сказал о своем знании, но я попросила не раскрывать мне тайну личности именитого родителя. И сейчас я знать его имени не хочу. Просто интересно, каким он был.

— Вот как? — удивилась мама. — Получается, что он не хочет быть с тобой не из-за разницы в положениях, а по какой-то другой причине? Теперь я окончательно запуталась в ваших отношениях.

— Ох, мама, я сама в них ровным счетом ничего не понимаю.

Демио был со мной непозволительно заботлив и открыт, а после — груб и холоден. Какая-то часть меня продолжает верить, что он это делает из беспокойства обо мне в связи с покушением. Но это неразумная часть. Другая же твердит, что мужчинам верить нельзя. Они женятся на одних, а другим посвящают стихи. Или оставляют миллиард тирлингов на счету.

В любом случае, это лишь один короткий и не самый несчастный эпизод моей жизни. Да, больно, но зато сколько этот месяц подарил мне эмоций! Разве я сейчас представляю себя, если бы в моей жизни никогда не появился великолепный Демио Диксандри? В лучах его интеллекта и обаяния было так тепло греться!

— Идем домой, детка, — с улыбкой сказала мама и накрыла своей рукой мою ладонь. — Демио умный мужчина. Своего счастья он не упустит.

— Ты моя мать или нет? Глупо волноваться о нем, когда ты должна заботиться о моем счастье, — проворчала я и поднялась с места.

Мама загадочно улыбнулась. Мы оплатили счет и заказали летмобили. Пока ждали, я вернулась к прежнему разговору.

— Ты избегаешь вспоминать об отце. Неужели все было настолько плохо?

— Почему же плохо, Йолина? — со вздохом отозвалась родительница. — Наоборот. Не буду говорить его возраст, чтобы ты не догадалась, но он уже тогда был состоятельным и успешным мужчиной, но женатым. Он одарил меня подарками, одел в меха, преподносил самые изысканные украшения из золота и мощные артефакты. Я буквально купалась в его заботе.

Забота? Кажется, мама плохо понимает значения этого слова. Демио тоже мог бы озолотить меня, но он делился со мной лишь своими улыбками, разговорами и вниманием. Большего я бы и не приняла. Я бы даже деньги вернула, если бы не была так зла на него!

Так разве мой настоящий отец по-настоящему заботился о маме? Он делал то, что было проще всего.

— А что потом? — все же спросила я.

— Потом месяц блаженства и безграничных утех.

— Ты ему надоела? — с болью в сердце спросила я, и мама отвернулась.

— Потом обо всем узнала его жена. Он закономерно выбрал её.

Я сжала зубы. Поведение родительницы изначально было неправильным, противоречащим моим моральным принципам, и все же я не могла не винить и своего отца. Он изменил жене, моя мама лишь потакала его прихоти. Способен ли Демио на измену? Уже сейчас я знала, что он так не поступит. Просто он человек чести, и слову, данному в храме, будет верен.

— Йолина, — позвала меня мама, — мой летмобиль прилетел. До встречи, солнце.

Кстати, о солнце.

— Мам, я собираюсь отправиться в Дикоморье, отдохнуть и побыть в одиночестве. Не теряй меня тут, хорошо?

Родительница молчала. Она знала, что удержать меня не сможет, как и забрать себе мою тоску. Поэтому ей оставалось лишь кивнуть и согласиться с моим решением.

— Счастливо отдохнуть, доченька.

Мы разъехались. В своей квартире я оказалась меньше, чем через час. Новую одежду доставили примерно к этому же времени, поэтому весь вечер я занималась распаковкой покупок. А ночью после душа легла в кровать и взяла лукмобильник с затаенным страхом.

Что сегодня в интросети будут говорить обо мне? Как на этот раз обернется людская молва? Добра ли будет или зла?

Одно могу сказать точно: интросеть взрывалась от сообщений. Разумеется, все догадались, что не просто так я вылетела с конкурса, а мои вопросы были на порядок сложнее других претенденток.

Людей возмущала несправедливость. Кто-то кричал, что это ошибка и возлюбленные обязательно помирятся, кто-то, что все это с самого начала было подстроено и верить отбору нельзя, так как победительница известна заранее.

Я хмыкнула. Однако подобные мысли пару раз проскальзывали у меня в голове. Может, все действительно так? Просто в результате отбора Демио немного отвлекся на меня, а в итоге, решив охладить гнев истинной невесты, удалил меня с конкурса и вернул все на законные места? Все может быть, но именно спонтанность его решения пугала и заставляла откидывать в сторону последнюю идею.

Нет, он не может иметь заранее подготовленную невесту в конкурсе. Он ведь с самого первого задания выделял меня, не мог же он это делать, чтобы спасти настоящую невесту от угрозы?

Вполне мог. Пенни Куперт оказалась не так проста, как казалась на первый взгляд, так почему бы Демио не прятать истинную возлюбленную? Я же в этом случае могла оказаться побочным увлечением. Если бы у меня в запасе было одно желание, я бы хотела, чтобы все мужчины мира были однолюбами.

Или это погубит весь мир? Кто знает. В жизни случается много непредвиденных обстоятельств и нельзя лишать человека выбора и дальнейшей счастливой жизни. Из-за одного мужчины я не должна терять веру во всех представителей сильного пола.

В интросети были и те, которые лишь радовались моему уходу. Злые языки, посыпающие мою дорогу сквернословием. Незнакомцы, которым было важно опорочить неизвестного им человека.

В общем потоке информации были и весьма интересные статьи и блоги, в которых выкладывались видео. Наши с Демио видео. Умельцы так красиво скомпоновали различные кусочки из нашей публичной жизни, совместив их со съемкой в воздушном парке, что я действительно на миг поверила в наши с Демио отношения. Будто мы поссорились только и всего, и вскоре нас будет ждать страстное примирение.

Но нет. Наша жизнь — это не видеоролик, который можно пересматривать бесконечно и наслаждаться его кадрами. В жизни редко бывают счастливые концы.

Вздохнув, я сходила в душ, а после надела на себя пышное бальное платье. Кутаясь в объемной многослойной юбке, я села на диван и написала от имени Пухыхлы:

«Верните Хоэру мозг! Или этим двоим их влюбленность».

Демио Диксандри

Двоим. Влюбленность.

Я облегченно выдохнул, отложил лукмобильник и прикрыл глаза. Она влюблена. Более того, знает, что я влюблен. Значит, её слова, брошенные в запале чувств, были ложью? Неужели моя умная Йолина все поняла и теперь просто покорно ждет моих действий? Судя по её поведению на конкурсе, все было далеко не так просто.