несколько порций и протянул Лее самый большой кусок, хотя все еще злился на нее. Или на себя — из-за того, как вел себя с ней. Понятия не имею.

Дело в том, что, когда чуть позже я попрощался со всеми и ушел, на меня навалились все проблемы, которые перемешивались в этих стенах, когда мы все собирались вместе. Эмили, скрывающая недовольство. Мой брат, растерянный и неуверенный. Моя мама и ее демоны. Мой отец и его конформизм. Оливер и его ноша. И Лея…

Возможно, я слишком привык жить спокойно…

Возможно, я полжизни избегал проблем…

Возможно, мнить себя пупом земли — самый простой способ выжить.

55 Лея

— Хочешь, возьмем с собой что-нибудь на ужин?

— Я объелась, — ответила я Оливеру.

— Даже мороженое не влезет?

— Мороженое — это я всегда за. — Я улыбнулась ему.

Перед уходом я схватила джинсовую куртку — зимними ночами прохладно. Я шла рядом с братом по плохо освещенным улицам и чувствовала себя хорошо. Я стала собой. Как раньше. И когда мы сели на террасе рядом с морем, я заказала фисташковое и шоколадное мороженое.

В теории я должна была чувствовать себя наоборот…

Я должна была чувствовать себя плохо из-за того, что случилось с Акселем. Он разочаровал меня, а разочарование всегда горькое, его тяжело проглотить. Правда, потом ты лучше справляешься с остальным, делаешь это с холодной головой. Возможно, конечно, Аксель даже не понимал, почему я злилась. И осознание того, что в какой-то степени я осталась верна себе, придавало мне сил.

— Я не хочу, чтобы ты уезжал… — Сказала я.

Это правда. Впервые мне стало важно, кто находится вокруг меня. Я хотела, чтобы брат был рядом.

— Три недели быстро пролетят.

— Ну да, конечно же, ты этого хочешь…

Я весело посмотрела на него и облизала ложку от мороженого.

— Почему ты так думаешь?

— Хм, как там ее звали? Бега?

Мой брат кивнул немного напряженно.

— Ох, все сложно.

— Да уж понятно…

— А у тебя что?

— У меня?

— Что там с этим парнем, с которым ты раньше встречалась?

— А, с Кевином. Ничего. Он просто друг. Сейчас он с Блэр.

— Вау, и тебе кажется это нормальным?

— Да, он никогда по-настоящему мне не нравился.

Мой брат удивился.

— Разве он не был твоим парнем?

Я задумалась, и ложка с мороженым застыла на пути к моему рту. Я положила ее снова в стаканчик и наклонилась немного вперед.

— Дело в том, что мне всегда нравился другой парень.

— Ты ничего мне не рассказывала…

— Раньше мы нечасто болтали.

Оливер задумался на несколько секунд.

Так и было. Мы всегда любили друг друга. Он идеальный брат: ласковый, защищал меня и был гибким, когда нужно. Я обожествляла его с тех пор, как обрела способность думать, и я обожала находиться рядом с ним, но десять лет разницы между нами давали о себе знать. Мы никогда не говорили о таких вещах, потому что раньше у меня для этого были подруги, и мне даже не приходило в голову обсудить с Оливером такое. Мы ограничивались шутками и совместными приятными моментами с семьей, когда он приезжал домой на обед и проводил со мной немного времени в мастерской папы.

— Итак… другой парень, — продолжил он.

— Да, кое-кто немного недоступный.

— Очевидно, что так, иначе странно.

— Почему ты так думаешь?

— Потому что ты особенная. И это не потому, что ты моя сестра, хотя это еще один аргумент за, — пошутил он, наклоняясь вперед. — Я говорю это, потому что это правда. Ты из того типа девчонок, которые могут заставить мужчину потерять голову.

Я взяла мороженое без особого энтузиазма.

— Сомневаюсь, что с ним когда-то это произойдет.

— Ну и забудь его, потому что если он не видит, какая ты потрясающая, то он идиот. — Оливер постучал пальцами по столу. — Ты говорила об этом с мамой?

Я скривила губы, вспомнив ее…

Тогда я в первый раз улыбнулась от воспоминаний.

— От мамы ничего не скроется.

56 Лея

Сад у дома украсили гирляндами. Они висели на ветках деревьев и освещали прямоугольный деревянный стол. Мой семнадцатый день рождения. Я уже отметила его с друзьями на прошлой неделе, но мама захотела отпраздновать его также в кругу семьи и пригласила Нгуенов на ужин.

В тот вечер они уже виделись, но все равно было много объятий и поцелуев, до того как все отправились на кухню готовить стол. Я осталась в саду, и Эмили с улыбкой протянула мне их с Джастином подарок. Я быстро разорвала упаковочную бумагу. Книги по живописи. Потрясающие. Идеальные.

— Спасибо, Эмили! — Я обняла ее.

— Эй, это я выбирал! — пожаловался Джастин.

Я его тоже обняла.

— Дорогу королю! — Павлином подошел Аксель. — Пришло время вручить тебе настоящий подарок.

Оливер, в свою очередь, закатил глаза.

— Я все еще не очень понимаю, почему мы дружим.

— Держи. — Аксель протянул мне конверт без упаковки.

Я перевернула его. На задней части Аксель нарисовал картинку и приписал: «С днем рождения, Лея». На рисунке девочка с длинными светлыми волосами стояла перед холстом в одежде, испачканной разноцветными пятнами краски. Это была я.

— Давай открывай. Подарок внутри.

Я не отводила глаз от рисунка. В том, что это нарисовал он своими длинными мужскими пальцами, на которые я так часто смотрела, как идиотка, было что-то личное. Что он делал каждый штрих, думая обо мне и только обо мне…

— Лея, ты это сделаешь или я сам?

Я подняла взгляд, все еще немного нервничая.

— Да, прости.

И я открыла конверт. Впервые я сделала это медленно, чтобы не разорвать бумагу и не испортить рисунок, который я буду долго хранить в кошельке и изучать его, пока он не выцветет.

— Это… билеты