несмотря на это, я ничего к нему не чувствовала. Ни малейшего шевеления в груди. Ничего. Я взяла газировку и отпила немного.

— Спасибо. Блэр уже пришла?

— Да, она в гостиной. Что касается нас… Она сказала, что поговорила с тобой. Я хотел убедиться, что ты примешь это нормально. Тебе столько пришлось пережить, я не хочу все усложнять…

Я едва сдержалась, чтобы не обнять его.

Кевин с его искренней улыбкой и всегда хорошим настроением, такой верный, такой эмпатичный. Я помню, как он стойко принял мое признание в любви к другому, объяснение, что я не хочу причинять боль Кевину. Он понимающе кивнул и спустя несколько сложных недель, собрав себя по кусочкам, вернулся в мою жизнь, как будто ничего не произошло, как друг, которым он всегда и был.

— Я очень счастлива, что вы вместе.

Он выдохнул.

— Спасибо, Лея.

— Пойдем в гостиную?

Несколько человек стояло, но в основном все сидели на двух длинных диванах. Блэр встала и подбежала ко мне. Мы обнялись, затем она познакомила меня с парочкой ребят и немного подвинулась, освобождая мне место. Я нервно глотнула газировки.

— Мы давно тебя не видели, — сказал Сэм.

— Да, я была… Я не очень тусовалась.

— Не нужно оправдываться. — Майя пихнула локтем Сэма.

Я заправила волосы за ухо и проговорила:

— Неважно. Все нормально.

Блэр сжала мою руку, и я успокоилась.

Больше на меня не обращали внимания, и я попыталась насладиться вечером, банальными разговорами, старалась не думать ни о чем важном и серьезном, а просто проводить время в компании. Маленькими глоточками я допила газировку и, когда все начали играть — отвечали на вопросы или выпивали стопку и снимали с себя часть одежды, — осталась рядом с Блэр.

— Точно не хочешь сыграть, Лея?

Я покачала головой, и Сэм пожал плечами.

— Ладно, тогда начинаем. Майя, у тебя когда-нибудь был тройничок?

Она покраснела.

— Давай стопку, и сниму вещь.

Блэр предложила прогуляться и подышать воздухом. Мы вышли на террасу. Дул холодный, но приятный ночной ветер.

— Я рада, что ты приехала. Как тебе?

— Нормально. Все такое… как раньше.

— Некоторые вещи — да. Как с Акселем?

— Не очень, если честно.

— Поделишься?

Я оторвала лист у вьюнка на стене и начала рвать его на маленькие кусочки, которые подхватывал ветер. В итоге я рассказала Блэр все, что произошло за последние две недели: про поцелуй, про следующую ночь, про обед у Нгуенов и о сложной неделе, во время которой мы почти не общались. Мне было больно от этой ситуации, но дело в том, что… Аксель разочаровал меня. Не разозлил, а именно разочаровал. Это хуже всего.

— Ох, и что собираешься делать? — Блэр погладила меня по руке.

Движение ее руки подбадривало меня.

— Не знаю. Вообще не знаю, когда речь заходит о нем.

— Знаешь, мне это напоминает о том, как было раньше. Разговоры об Акселе.

— Боже, наверное, я невыносима. — И я засмеялась.

Блэр тоже, и мы хохотали так, что у меня разболелся живот.

— Это… потрясающе, — сказала я, пытаясь отдышаться. — Я уже сто лет застряла в одном месте. Все вертится вокруг него. Если бы я знала, как избежать этого и не чувствовать… всего того, что связано с ним. — Я вдруг стала серьезной. — Что думаешь?

— Я думаю, что, к сожалению, хоть и прошли годы с тех пор, как ты влюбилась в Акселя, для него все было иначе. Это два разных видения одной и той же истории, Лея. Возможно, еще до недавнего времени он даже не видел тебя такой. Ты его слишком торопишь.

— Я знаю, но хоть какой-то толк есть.

Естественно, я не собиралась останавливаться. В тот момент я поняла, по какой дорожке двигаться. Знала, что будет сложно, что, помимо хороших чувств, придут и плохие, болезненные, но была готова попробовать.

— Расскажи, как свидания с Кевином.

У Блэр заблестели глаза.

— Лучшее, что случалось со мной в жизни. Помнишь, раньше я думала, что никто не превзойдет Фрэнка? Ну должна признать, что умник повел себя не очень благородно: когда я пригласила его в ресторан, он заказал половину меню, а с Кевином все… идеально. Не знаю, почему раньше я не обращала внимания на него. Мы порой такие слепые…

— Думаю, мы просто не осматриваемся.

— И это любопытно, потому что такое происходит с самыми простыми вещами, которые каждый день у тебя под носом. Надеюсь, у нас все получится с Кевином, иногда мне так страшно…

— Почему? — спросила я.

— Потому что мне может быть больно.

Я кивнула, в горле стоял ком. Это было что-то инстинктивное. Избегать боли…

— Все будет отлично, вот увидишь. Кстати, который час?

— Три пятнадцать.

— Черт!

— Что такое?

Я не ответила, выбежала с террасы и спустилась по ступенькам на первый этаж, перепрыгивая через одну. Аксель уже стоял посреди столовой со скрещенными руками и ждал меня.

— Что ты здесь делаешь? — рассерженно прошипела я, но он даже и бровью не повел.

— Нужно отвечать? — Он подошел к моей подруге. — Привет, Блэр. Рад повидаться.

— И я.

— Я наберу тебя завтра, — попрощалась я с ней.

Остальным я просто махнула рукой и быстрым шагом пошла за Акселем к машине. Я заговорила, только когда мы уехали оттуда.

— Ты хочешь поставить меня в неловкое положение?

— Я не виноват в том, что ты себя так чувствуешь.

— Было бы здорово, если бы ты узнал об этом не таким способом.

— Может, подскажешь, как по-другому?

— Ну, например, не что-то типа «я старший брат».

Аксель остановился на красный свет светофора.

— Я рад, что ты начинаешь осознавать, Лея.

Тем не менее взгляд Акселя говорил ровно противоположное.

Я знала, что он ждет ответа, а еще знала, что ничто не бесит его больше моего молчания, поэтому прикусила язык и разглядывала в окно