Нежить полусидел на троне, повиснув руками на широкой гарде меча, вертикально упертого в каменный пол. Казалось, под кольчужным капюшоном угнездилась какая-то неестественная, древняя тьма.

— У меня от него мурашки по коже, — озвучил мысли Артема оператор. — Может ну его нахер?

— А кто нас спрашивать будет? — вопросом на вопрос ответил другой. — Регламент есть регламент. Пока нет трехсотых или каких-то прямых доказательств превосходящей силы, остановиться мы не можем.

— А тут мужик с железкой, — во вздохом поддержал молчаливый. — Начальство не поймет.

— Поймет не поймет, да вот печенкой я чую что консерва эта просраться нам даст.

— Все нормально, риска нет. — пересек брожения один из штурмового отряда, возможно выполняющий роль командира. — Гостинцы закинем, если что драпанем. Лезть меряться силами никто не заставляет. Все, хорош курить. Надевайте шлемы, наушники и пойдем. Для начала зачистим от мелочи, потом этот, король мать его.

Отряд продолжил работу в прежнем порядке. Артем же не мог оторваться ощущением пространства от «короля». Чем больше он концентрировал внимание, тем меньше нравилась идея вступать с этим существом в бой. Еще никогда он настолько ощутимо не чувствовал угрозу.

Парень прислушался к этому, слишком явному, чем обычно, чувству. Является ли это делом какого-то атрибута? Уж больно предупреждение явное, не те призрачные намеки подсознания. Поднапрягшись, он наконец вычленил это новое ощущение.

Внимание Игрок!

Ваш атрибут Явление мысли Дайи улучшен до 5 уровня.

Вот оно! Успех. Оказывается, малый атрибут, что на начальных уровнях помогал ускорять мышление, способен и на нечто большее. Интересно, какова механика поиска опасности? Работа подсознательного мышления или что-то, завязанное на ту саму «магию»?

Он вяло размышлял о способностях атрибута, заодно ожидая боя силовиков с боссом осколка. Чтобы воспринимать происходящее ощущением пространства, но не заходить в здание пришлось прижаться вплотную к внешней стене постройки с тыла.

Солдаты, тем временем, заняли позиции у входа в зал, сейчас командир явно проводил какой-то инструктаж перед делом. Судя по нервозности в жестах, не одному Артему было паршиво.

Наконец, силовики изготовились к бою. Бойцы заняли позиции по одному с каждой стороны от широкого проема, ведущего в зал с боссом. Еще два товарища стояли чуть в отдалении. Оператор дрона так и оставался, на крыльце, у входа в крепость.

Не торопясь, оба плотно прижали рычаги гранат к корпусу и выдернули кольца чеки. По кивку, катнули четыре взрывчатых устройства к трону босса.

Те еще не докатились до трона, а он уже пустовал. Король, как его назвал военный, размазался от скорости, переместившись к проему, между шокировано замершими солдатами. Рывок тут же перешел в размашистую атаку, перерубившую двух людей практически пополам.

Нежить снова исчезла, чтобы проявиться рядом с двумя, страхующими в пяти метрах от павших товарищами. Дальше Артем не следил. Чувство, то самое чувство опасности, от атрибута давило невыносимо. Он ощущал себя уже лежащим в могиле.

Парень на ходу выпил зелье восстановления ментальных сил, чтобы ускорить восполнение энергии. После этого ушел в смещение фазы и метнулся к пролому из крепости. Пробежав двадцать секунд, вышел из навыка, чтобы передохнуть и посмотреть на ситуацию в донжоне с высокой позиции. Именно в этот момент слух уловил резкий звук какого-то, ускоряющего передвижение навыка.

В пяти метрах материализовался король. Клинок указал на неудачливого беглеца.

— Ш-ш-и-и-х-х-о-о-н, — приговором прошелестел голос из загробного мира.

Никогда еще в своей жизни Артем не ощущал такой опасности, исходящей от одного существа.

Артем изо всех сил ускорил работу разума, стараясь оценить противника и сделать какие-то выводы для предстоящего боя. Ведь сейчас, Система, в лице её строгого экзаменатора, примет у него самый тяжелый экзамен в жизни. Парню предстояло продемонстрировать, что вся его деятельность за эти месяцы — настоящая заявка воина, претендующего на Силу, а не детские игры обиженного жизнью интроверта. Предстояло доказать право на жизнь.

Интеллект оценивал те крохи информации, что он получил, наблюдая за боссом. Противник — боец ближнего боя, вооруженный мечом. Может похвастаться адской скоростью и роскошным латным доспехом, абсолютно не замедляющим босса осколка.

На первый взгляд, никаких техник не демонстрировал, но такого шустрого типа они будут лишь замедлять. Скорее всего, скорость и связана с атрибутом. Возможно, еще и атаки усилены каким-то навыком. Артем вспомнил, как одним ударом воин практически разрубил двух солдат вместе с экипировкой и бронежилетами. Где-то на задворках сознания мелькнула мысль что подобный тип противников — скоростные бойцы ближнего боя, крайне опасны.

Тем временем нежить «милостиво» дал долю секунды парню чтобы экипировать щит из пространственного кармана и активировать пси-когти на правой кисти. Похоже, воин оставил какую-то долю интеллекта, раз имел возможность говорить и демонстрировать взвешенные поступки.

Несколько следующих ударов слились в одно сложное движение. Немертвый двигался и атаковал словно бушующий ураган. Лишь щит и ускоренный до рези в висках интеллект позволили Артему сдержать натиск.

Слух уловил отчетливое потрескивание щита при блокировании выпадов. Клинок неупокоенного то и дело вспыхивал тусклым жемчужным светом.

Собственно, первых атак и хватило чтобы парень твердо понял — победить босса в честном ближнем бою не стоит даже пытаться, надежды на подобный исход — смехотворны.

Артем продолжал сдерживать порывистый, агрессивный натиск, раздумывая о возможном способе победа. Он развеял пси-когти и держал теперь щит двумя руками. Надеяться на возможность осуществить какой-то удачный контрудар при столь разном уровне владения оружием не стоило и надеяться. Пока что хватало сил лишь блокировать атаки да уворачиваться от усиленных выпадов. Вместе с этим нельзя было допустить разорвать дистанцию между противниками. Парень помнил механику рывка, навыка, практикуемого всеми воинами этого осколка. Если позволить противнику увеличить дистанцию он немедленно применит ее.

От начала боя прошел лишь десяток секунд. Артем с тоской отметил, что от особенно сильных ударов плотно подогнанные пластины щита из неизвестного материала начинают смещаться и потрескивать. Добавить к этому не самое свежее после неудачного побега состояние ментальных сил. Следовало торопиться с построением плана.

Легким напряжением воли парень проявил из пространственного кармана шарик явления в правую руку. Из двух, подходящих для ситуации, выбрал это как уже опробованное, а значит надежное. Теперь оставалось дождаться нужного момента, не получив при этом полоску острого металла в живот.