куда меня вели. Бандиты молчали, только время от времени произносили короткие команды друг другу.

Я пыталась вырваться, но у меня не получалось.

Меня вели под рученьки. Главное, чтоб не в лес. Не подальше от замка. Потому что, если накроет болью, то сбежать я не смогу. Да и откуда вообще в нашей местности разбойники? Тут наверняка кто-то из невест постарался.

Глава 53

Страх охватил душу, но я старалась держать себя в руках.

— Что вы хотите? — спросила я.

— Иди молча, — пробасил один из бандитов и толкнул меня в спину.

Я едва не споткнулась. Вот говорили же: нельзя одной ходить по округе. Так нет же! Услышала про знахарку и сбежала из замка. А ведь там у принца очередное свидание. Ему явно не до меня. Даже обидно стало.

Вдруг он там поведется на невесту?

Хотя после нашей близости мы же решили быть вместе. Так, я вообще не о том думала. Тут бы выпутаться из этой неприятности, а не думать об отношениях с Даниэлем. Все же приоритеты разные. Меня вели все глубже в лес.

Деревня уже скрылась за кустами. Лишь дым, который исходил из труб, виднелся сквозь деревья. Замок зловеще нависал над нами.

Хоть бы весточку как-то подать. Не убивать же меня собрались?

— Так, а вы вообще от кого? — спросила я, все еще идя впереди.

— Неважно, — ответили мне.

— Так мы будем договариваться? — спросила я. — Я все же управительница замка.

Сразу было понятно, что они залетные. Но и с другой стороны, я же тут почти все обошла. Так что местность знала. А вот они — нет. К тому же они вели меня к реке, что текла неподалеку. Я то и дело косилась на них, оценивая свои шансы сбежать.

Секунды тянулись, как часы. И если мы еще пройдем, то я вновь почувствую боль. А этого мне не хотелось бы. Я осматривала окружающий лес, ища признаки пути к свободе, но охрана была внимательной и не давала мне возможности сделать решающий шаг. Я остановилась и развернулась к ним. На меня посмотрели с прищуром. Маски закрывали их лица.

— Итак, — сказала я, глядя с вызовом на них.

Мне было страшно, но я поняла, что убивать меня не собирались. Видимо, невыгодно было.

— Что вам нужно? Если деньги, то они у меня есть. Я заплачу больше, чем вам обещали.

— Иди дальше, — ко мне сделали шаг.

Я ужаснулась, когда в руках бандита сверкнуло лезвие меча. Ага, они с мечами. Точно стражники одной из участниц. Они пришли в деревню, следя за мной. Тем не менее их намерения и мотивы оставались загадкой.

— Куда? — спросила я. — Вы знаете, что мне нельзя далеко от замка уходить?

И тут уже бандит не выдержал и достал меч.

Так, ладно. У меня еще есть шанс сбежать. Там дальше есть река. Плавать я умела. Развернулась и пошла дальше. В голове держала мысль о том, что меня не убьют. Ну, по крайней мере, не сразу.

Спустя некоторое время мы пришли к реке, которая пересекала наш путь. Она была не слишком широкая, и течение ее было спокойным. То есть на другой берег можно было переплыть. Я еще раз глянула на бандитов. У них не было ни луков, ни стрел. Значит, не все так плохо.

А здесь я уже плавала. Все же небольшой местный пляж. Хотя дворецкий косо смотрел на мои идеи сходить искупаться в реке.

Бандиты остановились обсудить, где же здесь мост. Я закатила глаза. Они даже местность не осмотрели. И даже карту не составили.

Я заметила небольшое мерцание рядом с рекой. Если я правильно разбегусь, то смогу прыгнуть в воду, а если они побегут за мной, то некоторые из них попадут в искривление. Ох, как повезло, что оно тут очутилось.

Я, не теряя ни секунды, сильно пнула одного из бандитов в живот, а затем ринулась к реке. Бандиты, ошеломленные этой неожиданной атакой, не успели отреагировать вовремя.

Искривление блеснуло совсем рядом со мной. Послышался крик. Меня пытались остановить, но не получилось. Я нырнула в холодную воду. Платье вмиг облепило тело и стало тяжелым. Я сделала рывок и вынырнула. Вдохнула воздух. Вода была слишком холодной, но адреналин захлестывал меня, подгоняя плыть дальше.

А на обрыве, откуда я прыгнула, остался всего один бандит. Моя идея сработала. Вот только надо было уплывать.

Глава 54

Что я и сделала. Направилась по руслу реки. Мысленно молилась, чтоб меня не стали догонять.

Я нашла небольшой укрытый берег и выбралась на него. Тело болело, словно отчаянно протестуя против моих действий. Я понимала, что мне нужно найти убежище и отдохнуть, чтобы восстановить силы и решить, как дальше действовать. Борьба за выживание только началась, и мне предстояло преодолеть еще много испытаний, прежде чем вернуться в замок.

Я отпрянула от очередного искривления, которое едва заметила. Судя по тому, что меня накрывала боль — от замка я была на внушительном расстоянии. Да, я все еще видела его, но как теперь добираться туда?

Лес окружал меня своей пышной зеленью, и тишина была поразительной. Лишь шорох листьев под моими ногами и перепела, щебечущие вдали, нарушали эту тишину. Я остерегалась, не желая издавать лишних звуков, которые могли бы привлечь внимание опасных преследователей.

Но по факту, я просто шла в ту сторону, откуда и сбежала. Платье облепило мое тело. Как же холодно. Я мечтала о теплом пледике и желательно под боком у Даниэля.

Оставалось только добраться к своей мечте.

Но внезапно воздух надо мной загудел, и длинная тень скрыла солнечный свет. Я подняла голову и увидела его. Огромного дракона, крылья которого затмили небо, как масштабный знак судьбы. Я не верила своим глазам. По щекам потекли слезы. Это был принц.

— Я здесь! — крикнула я.

Но, видимо, кроны деревьев закрывали обзор Даниэлю.

Я приподняла юбки и рванула к ручью. Там более-менее открытая местность была.

Дракон летел дальше.

— Эй! — крикнула я в надежде, что меня услышат.

Но нет. Принц меня не заметил.

И тут, как по мановению волшебной палочки, дракон развернулся в мою сторону. Сделал круг над деревьями, прижимая верхушки к земле.

Он кружил в воздухе. По воде пошли круги.

Дракон снижался, пока не сел у самой реки. Из ноздрей повалил пар.

А затем его окутал черный туман. Из него появился Даниэль, обратившийся в человека.

Я кинулась к нему.

Принц пристально взглянул на меня, его зеленые